ইউ.এস. রুট ৬৬

খোলা রাস্তার অনুভূতিটা একবার ভাবো, আমার অ্যাসফল্টের উপর সূর্যের উষ্ণতা আর আমার চিহ্নগুলোর পাশ দিয়ে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। আমি নিজেকে একটি দীর্ঘ, সর্পিল ফিতার মতো দেখি, যা বড় শহর, ছোট ছোট শহর, বিশাল মরুভূমি এবং সবুজ কৃষিজমিকে সংযুক্ত করে। আমি গল্পের এক ভান্ডার, আমার রাস্তার ওপর দিয়ে যাওয়া লক্ষ লক্ষ ভ্রমণকারীর স্মৃতি আমি আমার বুকে ধরে রাখি। আমার নাম বলার আগে, আমি সেই স্বপ্নগুলোর কথা বলব যা মানুষ তাদের গাড়িতে করে বয়ে নিয়ে যেত, এক নতুন দিগন্তের দিকে এগিয়ে যেত। আমিই ইউ.এস. রুট ৬৬, তবে অনেকেই আমাকে 'মাদার রোড' বা 'জননী পথ' বলে ডাকে।

আমার জন্ম হয়েছিল এক বিরাট পরিবর্তনের সময়ে। অটোমোবাইল জনপ্রিয় হওয়ার পর, আমেরিকার আরও ভালো রাস্তার প্রয়োজন ছিল। ওকলাহোমার সাইরাস অ্যাভেরি নামে এক ভদ্রলোকের মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি খেলে গেল, যিনি অন্যদের সাথে মিলে এক নতুন ধরনের হাইওয়ের পরিকল্পনা করেছিলেন। ১৯২৬ সালের ১১ই নভেম্বর, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে জন্মগ্রহণ করি। আমি সেই শ্রমিকদের কঠোর পরিশ্রমের কথা বর্ণনা করতে পারি যারা আটটি রাজ্য জুড়ে আমার ভিত্তি স্থাপন করেছিল, টুকরো টুকরো করে। এই কাজটি সম্পূর্ণরূপে শেষ হতে ১৯৩৮ সাল পর্যন্ত সময় লেগেছিল, যখন আমার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পাকা করা হয়েছিল। আমি বিশেষ ছিলাম কারণ আমার তির্যক পথটি শত শত গ্রামীণ সম্প্রদায়কে সংযুক্ত করেছিল, যা অন্যান্য প্রধান রাস্তাগুলো এড়িয়ে যেত। এভাবেই আমি সত্যিই 'আমেরিকার প্রধান সড়ক' হয়ে উঠেছিলাম।

আমার গল্পটা সবসময় রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের মতো নয়। ১৯৩০-এর দশকে, 'ডাস্ট বোল' নামক এক ভয়াবহ খরার কারণে হাজার হাজার পরিবার তাদের খামার ছেড়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল। ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি নতুন জীবনের সন্ধানে আমিই তাদের পথ হয়ে উঠেছিলাম। আমি পুরনো, মাল বোঝাই করা গাড়িগুলোতে আশাবাদী কিন্তু ক্লান্ত মুখগুলো দেখেছি। লেখক জন স্টাইনবেক এই যাত্রা দেখেছিলেন এবং আমাকে আমার বিখ্যাত ডাকনামটি দিয়েছিলেন। কয়েক বছর পর, ১৯৪০-এর দশকের গোড়ার দিকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, আমি দেশের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ধমনী হয়ে উঠেছিলাম। আমি সৈন্য, সরঞ্জাম এবং রসদপত্র ঘাঁটি ও বন্দরে নিয়ে যেতাম, প্রয়োজনের সময়ে আমেরিকাকে সাহায্য করতাম।

যুদ্ধের পর আমার স্বর্ণযুগ শুরু হয়। ১৯৫০ এবং ১৯৬০-এর দশক ছিল আমার সবচেয়ে সুখের বছর। চকচকে নতুন গাড়িতে করে পরিবারগুলো ছুটি কাটাতে আমার পুরো দৈর্ঘ্য বরাবর ভ্রমণ করত, অ্যাডভেঞ্চারের খোঁজে। তাদের স্বাগত জানাতে, আমার চারপাশে সব ধরনের চমৎকার জিনিস গড়ে উঠেছিল: উজ্জ্বল নিয়ন সাইনসহ মোটেল, কফির পাত্রের মতো দেখতে বন্ধুত্বপূর্ণ ডাইনার এবং বিশাল মূর্তি ও সরীসৃপ খামারের মতো অদ্ভুত সব রাস্তার ধারের আকর্ষণ। আমি শুধু একটি রাস্তা ছিলাম না; আমি ছিলাম একটি গন্তব্য। সঙ্গীতশিল্পীরা এমনকি আমাকে নিয়ে গানও লিখেছিলেন, যেমন বিখ্যাত '(গেট ইওর কিকস অন) রুট ৬৬'। আমি স্বাধীনতা এবং মজার এক প্রতীক হয়ে উঠেছিলাম।

কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেল। ১৯৫৬ সালে, এক নতুন ধরনের রাস্তার পরিকল্পনা করা হলো—ইন্টারস্টেট হাইওয়ে সিস্টেম। এই নতুন রাস্তাগুলো ছিল চওড়া এবং দ্রুত, এবং সেগুলো আমার ছোট শহরগুলোকে পাশ কাটিয়ে যেত। ধীরে ধীরে, আমার ভ্রমণকারীরা অদৃশ্য হয়ে গেল। ১৯৮৫ সালের ২৭শে জুন, আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বাতিল করা হয়। কিছু সময়ের জন্য, আমার মনে হয়েছিল আমি বিস্মৃত হয়ে গেছি। কিন্তু মানুষ তাদের সেই রোমাঞ্চকর অভিযানের কথা ভোলেনি। শীঘ্রই, সারা বিশ্ব থেকে ভ্রমণকারীরা আমার খোঁজে আসতে শুরু করল, তারা আসল আমেরিকাকে দেখতে চেয়েছিল। আজ, আমি ঐতিহাসিক রুট ৬৬, যা মনে করিয়ে দেয় যে যাত্রাপথটিই আসল অ্যাডভেঞ্চার। আমি এখনও মানুষকে শুধু শহর থেকে শহরে নয়, বরং বর্তমান থেকে অতীতের সাথে সংযুক্ত করি, সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই একটু ধীর গতিতে চলতে এবং পথের ধারের বিস্ময়গুলো আবিষ্কার করতে।