ইউ.এস. রুট ৬৬

আমেরিকা জুড়ে এক ফিতের মতো আমি নিজেকে মেলে ধরেছি। বড় বড় শহর থেকে শুরু করে শান্ত মরুভূমি পর্যন্ত, সূর্য ও তারার নিচে আমি বিস্তৃত। আমার পাকা রাস্তার ওপর দিয়ে যখন গাড়ি ও ট্রাকগুলো গড়গড়িয়ে চলে, তখন তার শব্দটা কেমন লাগে, তা আমি অনুভব করতে পারি। আমি একটি দীর্ঘ, সর্পিল পথ, যা কৌতূহল জাগিয়ে তোলে। আমি হলাম ইউ.এস. রুট ৬৬।

আমার জন্ম হয়েছিল ১৯২৬ সালের নভেম্বর মাসের ১১ তারিখে, একটি ধারণা থেকে। সাইরাস অ্যাভারির মতো মানুষেরা চেয়েছিলেন দেশটাকে সংযুক্ত করতে। শ্রমিকরা আমাকে তৈরি করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিল, অ্যাসফল্ট বিছিয়ে এবং লাইন এঁকে। আমার প্রথম বড় কাজ ছিল ১৯৩০-এর দশকে। তখন আমি ডাস্ট বোল থেকে আসা পরিবারগুলোর জন্য আশার পথ হয়ে উঠেছিলাম, যারা ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি নতুন জীবন শুরু করতে চেয়েছিল। আমি তাদের স্বপ্নগুলোকে আমার পিঠে বয়ে নিয়ে গিয়েছিলাম। আমি শুধু ইট আর পাথরের রাস্তা ছিলাম না, আমি ছিলাম নতুন করে শুরু করার একটি সুযোগ।

এরপর ১৯৫০ এবং ১৯৬০-এর দশকে এল এক উত্তেজনার সময়। পরিবারগুলো তাদের গাড়িতে করে ছুটিতে যেত, আর আমিই ছিলাম সেই রোমাঞ্চের রাস্তা। আমার পাশে মোটেল ও খাবারের দোকানগুলোর উজ্জ্বল নিয়ন সাইন জ্বলজ্বল করত। বড় বড় ডাইনোসরের মতো অদ্ভুত রাস্তার পাশের মূর্তিগুলো দেখে মানুষের মুখে হাসি ফুটে উঠত। আমি ছিলাম মজার এবং আনন্দের একটি পথ। কিন্তু তারপর, ইন্টারস্টেট নামে আরও বড় এবং দ্রুতগতির রাস্তা তৈরি হলো। ১৯৮৫ সালে আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দেওয়ার পর, আমি কিছু সময়ের জন্য শান্ত ও একাকী হয়ে গিয়েছিলাম। আমার উপর দিয়ে আগের মতো আর গাড়ি চলত না।

কিন্তু মানুষ আমাকে কখনও ভোলেনি। আজও, সারা বিশ্ব থেকে ভ্রমণকারীরা আমেরিকা দেখতে এবং সেই পুরোনো রোমাঞ্চ অনুভব করতে আমার পুরানো পাকা রাস্তার উপর দিয়ে গাড়ি চালাতে আসে। আমি শুধু একটি রাস্তার চেয়েও বেশি কিছু। আমি স্বপ্ন, যাত্রা এবং আবিষ্কারের আনন্দের একটি গল্প। আর আমার গল্প এখনও চলছে, প্রতিটি গাড়ির সাথে যা আমাকে হ্যালো বলতে আসে।