টেডি বিয়ার

আমি আমার গল্পটা একটা খেলনা হিসেবে শুরু করছি না, বরং একটা অনুভূতি হিসেবে শুরু করছি—নরম পশমের অনুভূতি, চকচকে বোতামের চোখ, আর এমন হাত-পা যা যেকোনো অভিযানের জন্য নড়াচড়া করতে পারে. আমার নাম হওয়ার আগে, আমি ছিলাম আরামের এক ধারণা, আলিঙ্গনের জন্য অপেক্ষারত এক নীরব বন্ধু. আমি বলতে চাই আমি কীভাবে তৈরি হলাম, এমন এক গল্প যা শুরু হয়েছিল এক জঙ্গলে, একজন শক্তিশালী মানুষ আর তাঁর এক আশ্চর্যজনক দয়ার কাজের মাধ্যমে. আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল এমন এক সিদ্ধান্তের মাধ্যমে যার প্রতিধ্বনি বনের সীমানা ছাড়িয়ে বহুদূর গিয়েছিল এবং একটি কার্টুনকে অনুপ্রাণিত করেছিল যা সবকিছু বদলে দিয়েছিল. আমি হলাম টেডি বিয়ার, আর আমার গল্প একজন প্রেসিডেন্টের হৃদয়ের সাথে বাঁধা.

আমার গল্প সত্যি সত্যি শুরু হয় ১৯০২ সালের ১৪ই নভেম্বর, মিসিসিপির এক শিকার অভিযানে. মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট থিওডোর রুজভেল্ট সেখানে ছিলেন. তাঁর বন্ধুরা তাঁকে সাহায্য করার জন্য একটি বয়স্ক কালো ভালুক খুঁজে বের করে এবং তাকে একটি গাছের সাথে বেঁধে দেয়. কিন্তু প্রেসিডেন্ট যখন সেই অসহায় প্রাণীটিকে দেখলেন, তিনি তাকে আঘাত করতে অস্বীকার করলেন. তিনি বিশ্বাস করতেন যে এটি অখেলোয়াড়োচিত এবং অন্যায়. এই মমতার মুহূর্তটি একটি বড় খবর হয়ে ওঠে. ক্লিফোর্ড বেরিম্যান নামে একজন প্রতিভাবান কার্টুনিস্ট এই ঘটনা নিয়ে 'দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট' সংবাদপত্রের জন্য একটি ছবি আঁকেন, যা ১৯০২ সালের ১৬ই নভেম্বর প্রকাশিত হয়েছিল. তাঁর আঁকা ছবিতে, ভালুকটি বয়স্ক ও ক্লান্ত ছিল না, বরং একটি ছোট, ভীত শাবক ছিল, এবং প্রেসিডেন্ট রুজভেল্ট করুণা দেখিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিলেন. সেই ছবিটি সারা দেশের মানুষের মন জয় করে নিয়েছিল.

নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিনে, মরিস মিচম নামে একজন ক্যান্ডি দোকানের মালিক বেরিম্যানের কার্টুনটি দেখেন এবং তাঁর মাথায় একটি চমৎকার বুদ্ধি আসে. তাঁর স্ত্রী রোজ ছিলেন একজন অসাধারণ দর্জি. তাঁরা দুজনে মিলে নরম মোহায়ার দিয়ে একটি স্টাফড ভালুক তৈরি করেন, যার হাত-পা জোড়া দেওয়া ছিল এবং চোখের জন্য জুতোর বোতাম ব্যবহার করা হয়েছিল. তাঁরা কার্টুনটির পাশে দোকানের জানালায় আমাকে রেখে দেন, সাথে একটি ছোট সাইনবোর্ড যেখানে লেখা ছিল 'টেডির বিয়ার'. আমি সঙ্গে সঙ্গেই জনপ্রিয় হয়ে যাই. এত মানুষ 'টেডির বিয়ার' চাইছিল যে মরিস স্বয়ং প্রেসিডেন্ট রুজভেল্টকে চিঠি লিখে তাঁর ডাকনাম ব্যবহার করার অনুমতি চাইলেন. প্রেসিডেন্ট সদয়ভাবে রাজি হলেন. ১৯০৩ সাল নাগাদ, মিচম দম্পতিকে শুধুমাত্র আমার মতো বন্ধু তৈরি করার জন্য একটি পুরো কোম্পানি, 'আইডিয়াল টয় কোম্পানি' শুরু করতে হয়েছিল, কারণ সব শিশুরাই আমার মতো একজন বন্ধু চাইত.

আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, ঠিক একই সময়ে ১৯০২ সালে, সমুদ্রের ওপারে জার্মানিতে, রিচার্ড স্টিফ নামে একজন খেলনা প্রস্তুতকারকও আমেরিকায় কী ঘটছে সে সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত থেকে একটি জোড়া দেওয়া স্টাফড ভালুক ডিজাইন করছিলেন. মনে হচ্ছিল যেন সারা বিশ্ব আমার মতো একজন বন্ধুর জন্য প্রস্তুত ছিল. আমি শীঘ্রই পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ভ্রমণ করি এবং আরাম, নিরাপত্তা ও শৈশবের প্রতীক হয়ে উঠি. আমি অগণিত গোপন কথা শুনেছি, অনেক চোখের জল মুছেছি এবং হাজার হাজার কাল্পনিক অভিযানে অংশ নিয়েছি. আমি শুধু স্টাফিং আর পশমের চেয়েও বেশি কিছু; আমি এক স্মারক যে একটি মাত্র দয়ার কাজ ভালোবাসা ও স্নেহের এমন এক ঐতিহ্য তৈরি করতে পারে যা যুগ যুগ ধরে শিশু ও প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করে.