টেডি বিয়ার

আমার নাম হওয়ার আগে, আমি ছিলাম শুধু একটি ধারণা, নরম, তুলতুলে মোহায়ার পশম আর ছোট গোল কানের একটি অনুভূতি। আমার দুটি চকচকে জুতোর বোতামের মতো চোখ সাবধানে সেলাই করা হয়েছিল, যেন আমি পুরো বিশ্বকে দেখতে প্রস্তুত। আমাকে নরম জিনিস দিয়ে ভরা হয়েছিল, আর আমার হাতদুটি খোলা রাখা হয়েছিল, সবসময় আলিঙ্গনের জন্য প্রস্তুত। তুমি কি কল্পনা করতে পারো যে এত যত্ন নিয়ে টুকরো টুকরো করে আমাকে তৈরি করা হয়েছিল? আমি নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিন নামের এক ব্যস্ত শহরের একটি খেলনার দোকানের জানালায় বসে থাকতাম আর পথচলতি মানুষদের ব্যস্ততা দেখতাম। আমি অন্য কাঠের সৈন্য বা সুন্দর চীনামাটির পুতুলের মতো ছিলাম না। আমার নিজেকে আলাদা, আরও উষ্ণ এবং বন্ধুত্বে ভরা মনে হতো। আমি ভাবতাম আমার উদ্দেশ্য কী হবে। আমি তখন জানতাম না যে আমি খুব শীঘ্রই বিখ্যাত হতে চলেছি। আমিই হলাম প্রথম টেডি বিয়ার, আর এটাই আমার গল্প।

আমার অভিযান শুরু হয়েছিল ১৯০২ সালে, শুধুমাত্র একটি দয়ালু হৃদয়ের কারণে। সেই সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ছিলেন থিওডোর রুজভেল্ট নামের এক ব্যক্তি। শরৎকালে তিনি মিসিসিপিতে একটি শিকারে গিয়েছিলেন। ১৯০২ সালের ১৪ই নভেম্বর একটি বিশেষ ঘটনা ঘটে। তাঁর শিকারি সঙ্গীরা একটি ছোট কালো ভালুকের বাচ্চাকে খুঁজে পেয়েছিল এবং তাকে গুলি করার জন্য একটি গাছের সাথে বেঁধে রেখেছিল। কিন্তু রাষ্ট্রপতি রুজভেল্ট ছোট ভালুকটির দিকে তাকিয়ে তা করতে অস্বীকার করেন। তিনি বলেন যে একটি অসহায় প্রাণীকে গুলি করা অন্যায় এবং অমানবিক। ক্লিফোর্ড বেরিম্যান নামের একজন শিল্পী এই ঘটনাটি শুনে রাষ্ট্রপতির সেই শাবকটির কাছ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার একটি রাজনৈতিক কার্টুন আঁকেন। কার্টুনটি সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয়, এবং শীঘ্রই সবাই রাষ্ট্রপতি রুজভেল্টের এই সহানুভূতিশীল সিদ্ধান্তের কথা বলতে শুরু করে। ব্রুকলিনে ফিরে, মরিস মিকটম নামের একজন খেলনার দোকানের মালিক এবং তাঁর স্ত্রী রোজ সেই কার্টুনটি দেখেন। এটি তাদের একটি চমৎকার ধারণা দেয়। তাঁরা রাষ্ট্রপতির এই দয়ালু কাজের সম্মানে একটি নরম, স্টাফ করা ভালুক তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেন। নরম মোহায়ার কাপড় ব্যবহার করে, তাঁরা আমাকে সেলাই করে তৈরি করেন, আমার বোতামের চোখ লাগান, এবং আমার হাত-পা নাড়ানোর মতো করে তৈরি করেন যাতে আমি নিজে থেকেই বসে থাকতে পারি। তাঁরা রাষ্ট্রপতির নামে আমার নাম রাখতে চেয়েছিলেন, তাই মরিস মিকটম রাষ্ট্রপতি রুজভেল্টকে একটি চিঠি লিখে জিজ্ঞাসা করেন যে তিনি তাঁর ডাকনাম "টেডি" ব্যবহার করতে পারেন কিনা। রাষ্ট্রপতি সদয়ভাবে হ্যাঁ বলেন! আর তাই, ১৯০৩ সালের ১৫ই ফেব্রুয়ারি, আমাকে তাঁদের দোকানের জানালায় "টেডি'স বিয়ার" লেখা একটি ছোট চিহ্ন দিয়ে রাখা হয়েছিল।

আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না যে আমি এত তাড়াতাড়ি তারকা হয়ে যাব! দোকানের জানালা থেকে আমি দেখতাম শিশুরা থেমে গিয়ে আমার দিকে আঙুল দেখাত, তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে যেত। তারা শুধু একটি খেলনা চায়নি; তারা আলিঙ্গন করার জন্য এবং ধরে রাখার জন্য একটি তুলতুলে বন্ধু চেয়েছিল। এত মানুষ একটি "টেডি'স বিয়ার" চেয়েছিল যে মরিস এবং রোজ মিকটম প্রায় তাল মেলাতে পারছিলেন না। তারা আমাকে এবং আমার নতুন ভাই-বোনদের যত দ্রুত তৈরি করতে পারতেন, তত দ্রুত বিক্রি করে দিতেন। চাহিদা এত বেশি ছিল যে ১৯০৭ সালের মধ্যে মিকটমরা আমাদের আরও বেশি করে তৈরি করার জন্য আইডিয়াল টয় কোম্পানি নামে একটি সম্পূর্ণ নতুন ব্যবসা শুরু করেন। এটা আশ্চর্যজনক ছিল! শীঘ্রই, আমার তুলতুলে পরিবার সারা দেশে এবং তারপর বড় বড় সমুদ্র পেরিয়ে ইংল্যান্ড এবং জার্মানির মতো নতুন জায়গায় ভ্রমণ করে। আমরা সব জায়গার শিশুদের সেরা বন্ধু হয়ে উঠি। আমি আর শুধু দোকানের একটি খেলনা ছিলাম না; আমি ছিলাম আরামের একটি ধারণা, গোপন কথা বলার মতো এক বন্ধু এবং প্রতিটি কাল্পনিক অভিযানের জন্য এক সাহসী সঙ্গী। আমি শৈশবের এক প্রতীকে পরিণত হয়েছিলাম।

এখন একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, আমার টেডি বিয়ারের বড় পরিবার বড় হওয়ার একটি বিশেষ অংশ হয়ে আছে। আমরা হাঁটু ছড়ে যাওয়ার পরে চোখের জল মুছেছি, ঘুমের সময় চুপচাপ গল্প শুনেছি, এবং অগণিত কাল্পনিক চা-চক্রে নম্রভাবে বসেছি। আমাদের বাবা-মায়ের কাছ থেকে তাদের সন্তানদের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে, আমাদের সেলাইয়ের ভাঁজে ভালোবাসা এবং হাসির মূল্যবান স্মৃতি ধরে রেখে। এটা ভাবা অবিশ্বাস্য যে এর সবকিছু শুরু হয়েছিল একটি ছোট প্রাণীর প্রতি দয়া দেখানোর জন্য একজনের সিদ্ধান্ত থেকে। সেই একটি দয়ালু কাজ আমাকে তৈরি করেছিল, এবং এখন বিশ্বের সমস্ত টেডি বিয়ার সেই একই উষ্ণতা এবং বন্ধুত্বের অনুভূতি ভাগ করে চলেছে। তাই যখনই তুমি কোনো টেডি বিয়ারকে আলিঙ্গন করো, তুমি ইতিহাসের একটি অংশকে ধরে রাখো। তুমি এমন একটি অনুস্মারক ধরে রাখো যে সামান্য একটু দয়া সত্যিই চমৎকার কিছু তৈরি করতে পারে যা চিরকাল টিকে থাকে।