টেডি বিয়ার

আমার নাম হওয়ার আগে, আমি ছিলাম শুধু এক নরম, আরামদায়ক বন্ধু হওয়ার অনুভূতি। আমার বোতামের মতো চোখ, তুলতুলে পশম, আর সঙ্গ দেওয়ার একটা উদ্দেশ্য ছিল। আমিই সেই টেডি বেয়ার. আমার গল্প এক সাহসী এবং গুরুত্বপূর্ণ মানুষের সাথে জড়িত, যার নাম প্রেসিডেন্ট থিওডোর ‘টেডি’ রুজভেল্ট। সবকিছু শুরু হয়েছিল ১৯০২ সালের নভেম্বর মাসের ১৪ তারিখ, মিসিসিপিতে তাঁর এক শিকার যাত্রায়। সেদিন তিনি এক ছোট ভাল্লুক ছানাকে আঘাত করতে অস্বীকার করেছিলেন। তিনি দেখিয়েছিলেন যে শক্তিশালী হওয়ার মানে দয়ালু হওয়াও বটে। তাঁর এই দয়ার কাজটাই ছিল আমার জন্মের কারণ। আমি শুধু একটি খেলনা নই, আমি হলাম সেই দয়ার প্রতীক যা একজন রাষ্ট্রপ্রধান একটি ছোট প্রাণীর প্রতি দেখিয়েছিলেন।

প্রেসিডেন্টের এই দয়ার কাজটা খুব তাড়াতাড়ি বিখ্যাত হয়ে যায়। ক্লিফোর্ড বেরিম্যান নামের একজন মানুষ এই ঘটনা নিয়ে একটি কার্টুন আঁকেন, যা ১৯০২ সালের নভেম্বর মাসের ১৬ তারিখ সংবাদপত্রে ছাপা হয়েছিল। নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিনে এক মিষ্টির দোকানের মালিক মরিস মিচম ও তাঁর স্ত্রী রোজ সেই ছবিটি দেখেন। তাঁরা ছবিটি দেখে এতটাই অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন যে তাঁরা আমার মতো একটি নরম, তুলতুলে ভাল্লুক তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেন। তাঁরা আমাকে যত্ন করে সেলাই করেন, নরম তুলা দিয়ে ভরেন এবং আমার পশম তুলতুলে করে তোলেন। ১৯০৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে, তাঁরা আমাকে তাঁদের দোকানের জানালায় সাজিয়ে রাখেন। আমার সাথে একটা ছোট্ট সাইনবোর্ডও ছিল, যাতে লেখা ছিল 'টেডির ভাল্লুক'। তাঁরা প্রেসিডেন্টের কাছে তাঁর নাম ব্যবহার করার অনুমতি চেয়ে চিঠি লিখেছিলেন। প্রেসিডেন্ট রাজি হয়েছিলেন, আর এভাবেই আমি আমার বিশেষ নামটি পেয়েছিলাম।

আমি খুব দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠলাম। খুব শীঘ্রই, সব জায়গার বাচ্চারা আমার মতো একটা তুলতুলে বন্ধু চাইতে শুরু করল। মিচম দম্পতি এত চাহিদা দেখে আমাদের আরও বেশি করে বানানোর জন্য একটি নতুন কোম্পানি শুরু করেন। ১৯০৩ সাল থেকে আমি সারা বিশ্বে ভ্রমণ করেছি। আমি আরাম, বন্ধুত্ব এবং সেই দয়ার প্রতীক হয়ে উঠেছি যা আমাকে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমার গল্পটা খুব সাধারণ কিন্তু সুন্দর। এটি মনে করিয়ে দেয় যে একটা ছোট দয়ার কাজও অনেক বড় কিছু তৈরি করতে পারে। তাই, যখনই তুমি কোনো টেডি বেয়ারকে জড়িয়ে ধরো, তখন তুমি একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা এক দয়ার গল্পের অংশ হয়ে যাও। এইভাবেই একটি আলিঙ্গনের মাধ্যমে বন্ধুরা একে অপরের সাথে জুড়ে যায়।