প্রথম সফল পোলিও ভ্যাকসিন (১৯৫৫)

আমার নাম ডঃ জোনাস সল্ক, আর আমি একজন বিজ্ঞানী। আমি তোমাদের এমন এক সময়ের গল্প বলব যখন গ্রীষ্মকালটা শুধু আনন্দ আর আইসক্রিমের সময় ছিল না, বরং একটা ভয়েরও কারণ ছিল। এটা ছিল বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়, ১৯৪০ এবং ১৯৫০-এর দশক। সেই সময়টায় একটা ভয়ংকর অসুখ ছায়ার মতো আমাদের সবার ওপর চেপে বসেছিল, যার নাম পোলিও। এই রোগটা শিশুদের সবচেয়ে বেশি আক্রমণ করত। ভাবো তো, আজ তুমি বন্ধুদের সাথে দৌড়াদৌড়ি করছ, খেলছ, আর কাল হয়তো তুমি আর হাঁটতেই পারছ না। পোলিও ছিল এমনই এক নিষ্ঠুর পঙ্গুকারী। প্রতি গ্রীষ্মে সুইমিং পুলগুলো বন্ধ করে দেওয়া হতো, মায়েরা তাদের সন্তানদের বাড়ির বাইরে খেলতে দিতে ভয় পেতেন। এমনকি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টও এই রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন। একজন বিজ্ঞানী এবং একজন বাবা হিসেবে, আমি এই ভয়ংকর দৃশ্যটা আর সহ্য করতে পারছিলাম না। আমার মনে একটা স্বপ্ন বাসা বেঁধেছিল – এমন একটা পৃথিবী তৈরি করার, যেখানে কোনো শিশুকে আর পোলিওর ভয়ে বাঁচতে হবে না। আমি আমার জীবন উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম এই অদৃশ্য শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার জন্য।

আমার যুদ্ধক্ষেত্র ছিল পিটসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণাগার। সেখানে আমার দল এবং আমি দিনরাত এক করে কাজ করতাম। আমাদের লক্ষ্যটা সহজ শোনালেও, কাজটা ছিল ভীষণ কঠিন। আমাদের এমন একটা উপায় বের করতে হতো যাতে আমরা মানবদেহকে পোলিও ভাইরাসের সাথে লড়াই করতে শেখাতে পারি, কিন্তু তাকে অসুস্থ না করে। তোমরা হয়তো ভাবছ, এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা একটা উপায় বের করলাম। আমরা প্রচুর পরিমাণে পোলিও ভাইরাস তৈরি করে সেগুলোকে ফরমালডিহাইড নামে একটি রাসায়নিক দিয়ে নিষ্ক্রিয় বা 'মেরে' ফেললাম। আমাদের ধারণা ছিল যে এই মৃত ভাইরাসগুলো শরীরে প্রবেশ করলে রোগ সৃষ্টি করতে পারবে না, কিন্তু শরীরকে আসল ভাইরাসের বিরুদ্ধে অ্যান্টিবডি তৈরি করতে শিখিয়ে দেবে। এটা অনেকটা একটা নকল শত্রুকে দেখিয়ে আসল যুদ্ধের জন্য সৈন্য প্রস্তুত করার মতো। এই প্রক্রিয়াটি ছিল দীর্ঘ এবং ক্লান্তিকর। হাজার হাজার পরীক্ষা, অজস্র ব্যর্থতা আর ঘণ্টার পর ঘণ্টা গবেষণাগারে কাটানো। অনেক সময় মনে হতো আমরা হয়তো পারব না। কিন্তু যখনই আমি আমার সন্তানদের মুখের দিকে তাকাতাম বা পোলিওতে আক্রান্ত শিশুদের কথা ভাবতাম, আমার ভেতরের শক্তিটা আবার জেগে উঠত। আমার দলও ছিল অসাধারণ। আমরা সবাই একই স্বপ্ন দেখতাম এবং একে অপরকে সাহস জোগাতাম। অবশেষে, অনেক চেষ্টার পর, ১৯৫২ সালে আমরা এমন একটি টিকা তৈরি করতে সক্ষম হলাম যা আমাদের কাছে নিরাপদ এবং কার্যকর বলে মনে হয়েছিল।

কিন্তু গবেষণাগারে সাফল্য পাওয়াই যথেষ্ট ছিল না। আমাদের প্রমাণ করতে হতো যে এই টিকাটি লক্ষ লক্ষ মানুষের ওপর নিরাপদে কাজ করবে। তাই ১৯৫৪ সালে, ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জনস্বাস্থ্য পরীক্ষা শুরু হয়েছিল। এই পরীক্ষায় প্রায় ১৮ লক্ষ শিশু অংশ নিয়েছিল। তাদের সাহসিকতার জন্য আমরা তাদের নাম দিয়েছিলাম 'পোলিও অগ্রদূত'। এই শিশুরা ছিল সত্যিকারের বীর। তারা এবং তাদের বাবা-মায়েরা বিজ্ঞানের ওপর ভরসা রেখে এমন একটি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল যার ফলাফল কী হবে তা কেউ জানত না। পরীক্ষাটি ছিল একটি 'ডাবল-ব্লাইন্ড' পরীক্ষা, যার মানে হলো কিছু শিশুকে আসল টিকা দেওয়া হয়েছিল এবং অন্যদের একটি নিরীহ তরল (প্ল্যাসিবো) দেওয়া হয়েছিল। এমনকি আমরা ডাক্তাররাও জানতাম না কে কোনটি পাচ্ছে। এটা করা হয়েছিল যাতে পরীক্ষার ফলাফল সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ হয়। এরপর শুরু হলো আমাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষা। প্রায় এক বছর ধরে আমরা ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। সেই সময়টা আমার জীবনের সবচেয়ে উদ্বেগজনক সময় ছিল। আমার কাঁধে ছিল লক্ষ লক্ষ শিশুর স্বাস্থ্যের দায়িত্ব। আমি কি সঠিক কাজ করেছি? আমার টিকা কি তাদের রক্ষা করবে, নাকি কোনো ক্ষতি করবে? এই প্রশ্নগুলো আমাকে প্রতি রাতে তাড়িয়ে বেড়াত। কিন্তু আমার মনে আশাও ছিল। আমি আমার বিজ্ঞান এবং আমার দলের কঠোর পরিশ্রমের ওপর বিশ্বাস রেখেছিলাম।

অবশেষে সেই দিনটি এলো। ১৯৫৫ সালের এপ্রিল মাসের ১২ তারিখ। মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি বড় হলে হাজার হাজার সাংবাদিক এবং বিজ্ঞানীর সামনে আমাদের পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণা করা হলো। ঘরের ভেতরটা ছিল পিনপতন নীরবতা। সবার মনেই ছিল একটাই প্রশ্ন – টিকাটি কি কাজ করেছে? তারপর ঘোষণাটি এলো – টিকাটি 'নিরাপদ, কার্যকর এবং শক্তিশালী'। এই কথাগুলো শোনার সাথে সাথে পুরো হল উল্লাসে ফেটে পড়ল। চারদিকে গির্জার ঘণ্টা বাজতে শুরু করল, কারখানার সাইরেন বেজে উঠল, এবং মানুষ রাস্তায় নেমে এসে আনন্দ করতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘ এক অন্ধকার রাতের পর সূর্য উঠেছে। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্নটা সত্যি হয়েছিল। পরে আমাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে আমি কেন এই টিকার পেটেন্ট করিনি, যা করলে আমি অনেক ধনী হতে পারতাম। আমি উত্তরে বলেছিলাম, 'আপনি কি সূর্যকে পেটেন্ট করতে পারেন?' আমার কাছে এই টিকা ছিল সূর্যের আলোর মতোই – এটি সমগ্র মানবজাতির জন্য একটি উপহার, কোনো ব্যক্তিগত লাভের বস্তু নয়। আমার এই কাজের মাধ্যমে পোলিও নামক ভয়ংকর রোগটি পৃথিবী থেকে প্রায় নির্মূল হয়ে গেছে। আমার গল্পটি এই বার্তাই দেয় যে বিজ্ঞান, সহযোগিতা এবং মানবতার প্রতি ভালোবাসা দিয়ে আমরা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জগুলোও মোকাবিলা করতে পারি এবং পৃথিবীকে আরও সুন্দর একটি জায়গা করে তুলতে পারি।