প্রথম সফল পোলিও ভ্যাকসিন (১৯৫৫)

হ্যালো, আমার নাম ডক্টর জোনাস সল্ক। চল্লিশ এবং পঞ্চাশের দশকে, যখন আমি একজন তরুণ ডাক্তার ছিলাম, গ্রীষ্মকালটা পরিবারের জন্য সবসময় সুখের সময় ছিল না। একটা কালো ছায়া ছিল যাকে সবাই, বিশেষ করে বাবা-মায়েরা ভয় পেত। সেই ছায়ার নাম ছিল পোলিও। পোলিও একটি ভয়ানক রোগ ছিল যা বেশিরভাগ শিশুদেরই হতো। এই রোগে শিশুরা খুব অসুস্থ হয়ে পড়ত, হাঁটতে পারত না, এমনকি ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারত না। সুইমিং পুল বন্ধ হয়ে যেত, এবং বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের বাড়িতে রাখতেন, এই ভয়ে যে এই অদৃশ্য শত্রু হয়তো তাদের খুঁজে নেবে। এত শিশুকে কষ্ট পেতে দেখে আমার মন গভীর দুঃখে এবং এক দৃঢ় সংকল্পে ভরে গিয়েছিল। আমি জানতাম আমাকে কিছু একটা করতেই হবে। আমি এই দানবকে থামানোর জন্য একটি পথ খুঁজে বের করার জন্য আমার জীবন উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, যাতে প্রতিটি শিশুর জন্য গ্রীষ্মের রোদ ঝলমলে, চিন্তামুক্ত দিনগুলো ফিরিয়ে আনা যায়।

পিটসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার পরীক্ষাগারটিই আমার পুরো জগৎ হয়ে উঠেছিল। দিনরাত আমি এবং আমার দল অক্লান্ত পরিশ্রম করতাম, রাসায়নিক মেশাতাম এবং মাইক্রোস্কোপের নিচে চোখ রাখতাম। আমি একটি টিকা তৈরি করতে চেয়েছিলাম। একটি টিকাকে তোমার শরীরের জন্য একটি 'প্রশিক্ষণ স্কুল' হিসেবে ভাবতে পারো। এটা তোমার শরীরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে শেখায় কীভাবে আসল জীবাণুকে চিনতে হয় এবং তার সাথে লড়াই করতে হয়, যাতে তুমি অসুস্থ না হও। সেই সময়ে, অনেক বিজ্ঞানী বিশ্বাস করতেন যে একটি ভালো টিকা তৈরির জন্য একটি জীবন্ত কিন্তু দুর্বল ভাইরাস ব্যবহার করতে হবে। কিন্তু আমার একটি ভিন্ন ধারণা ছিল। আমি ভাবলাম, কী হবে যদি আমরা একটি 'নিষ্ক্রিয়' ভাইরাস ব্যবহার করি? এমন একটি ভাইরাস যা সম্পূর্ণভাবে নিষ্ক্রিয়, তাই এটি কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু শরীরকে শেখাতে পারবে যে কী খুঁজতে হবে। এটি একটি নতুন এবং ঝুঁকিপূর্ণ ধারণা ছিল, এবং কিছু লোক মনে করেছিল যে এটি কাজ করবে না। কিন্তু আমি এতে এতটাই বিশ্বাস করতাম যে, যখন সময় এলো, আমি প্রথম টিকাগুলো আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষদের উপর পরীক্ষা করেছিলাম: আমি নিজে, আমার স্ত্রী এবং আমাদের তিন ছেলে। এটি একটি ভয়ের মুহূর্ত ছিল, কিন্তু আমি জানতাম যে আমি যদি নিজের কাজের উপর বিশ্বাস না করি, তবে অন্য পরিবারগুলোকে আমার কাজের উপর বিশ্বাস করতে বলতে পারি না। সৌভাগ্যবশত, আমরা সবাই সম্পূর্ণ সুস্থ ছিলাম। এটি আমাকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস জুগিয়েছিল।

১৯৫৪ সাল নাগাদ, আমরা ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমাদের জানতে হতো যে টিকাটি হাজার হাজার শিশুর জন্য সত্যিই কাজ করে কিনা। এটি একটি বিশাল পরীক্ষা ছিল, এবং এটি অনেক সাহসী শিশু এবং তাদের পরিবারদের সাহায্য ছাড়া সম্ভব হতো না। সারা দেশ থেকে দশ লক্ষেরও বেশি শিশু স্বেচ্ছায় এতে অংশ নিয়েছিল। তাদের বলা হতো 'পোলিও পাইওনিয়ার'। কেউ আমার টিকা পেয়েছিল, আর কেউ পেয়েছিল লবণ-জলের একটি নিরীহ শট, যাকে বলা হয় প্ল্যাসিবো, যাতে আমরা ফলাফলগুলো সঠিকভাবে তুলনা করতে পারি। আমরা সবাই প্রায় এক বছর ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেছিলাম। সেই উত্তেজনা ছিল অবিশ্বাস্য। অবশেষে, ১৯৫৫ সালের ১২ই এপ্রিল, ঘোষণার দিনটি এলো। আমার মনে আছে, আমি বিজ্ঞানী ও সাংবাদিকদের ভরা একটি বড় হলে বসেছিলাম। আমার হৃৎপিণ্ড ধক ধক করছিল। তারপর, যে কথাগুলো শোনার জন্য সবাই অপেক্ষা করছিল, তা বলা হলো: "টিকাটি কাজ করে। এটি নিরাপদ, কার্যকর এবং শক্তিশালী।" একটি বিশাল হর্ষধ্বনি ফেটে পড়ল। সারা দেশে গির্জার ঘণ্টা বেজে উঠল। রাস্তায় লোকেরা আনন্দে হাসছিল এবং কাঁদছিল। ভয়ের সেই ছায়া অবশেষে সরে যেতে শুরু করেছিল।

মানুষের মুখের স্বস্তির ছাপ দেখাটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পুরস্কার ছিল। এর কিছুদিন পরেই আমাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে আমি টিকার জন্য পেটেন্ট নেব কিনা, যা আমাকে অনেক ধনী করে দিত। কিন্তু আমি কখনোই তা ভাবিনি। আমি বিশ্বাস করতাম যে এই আবিষ্কারটি সবার। আমি বিখ্যাতভাবে বলেছিলাম, "আপনি কি সূর্যকে পেটেন্ট করতে পারবেন?" এই টিকা কোনো একজন ব্যক্তির জন্য ছিল না; এটি ছিল বিশ্বের সমস্ত শিশুদের জন্য। আমার গল্প এটাই দেখায় যে, যখন আমরা আমাদের কৌতূহল ব্যবহার করি এবং একটি مشترک উদ্দেশ্য নিয়ে একসাথে কাজ করি, তখন আমরা সবচেয়ে কঠিন সমস্যারও সমাধান করতে পারি এবং পৃথিবীতে আশা নিয়ে আসতে পারি।