জেমসটাউন সেটেলমেন্ট (১৬০৭)

নমস্কার. আমার নাম ক্যাপ্টেন জন স্মিথ, এবং আমি তোমাদের একটি দুর্দান্ত অভিযানের গল্প বলতে চাই. এর শুরু হয়েছিল বহু দিন আগে, ইংল্যান্ডে. রাজা প্রথম জেমসের একটি দারুণ পরিকল্পনা ছিল: বিশাল আটলান্টিক মহাসাগরের ওপারে আমেরিকা নামে একটি দেশে ইংরেজদের জন্য একটি নতুন বাড়ি তৈরি করা. অজানা এক নতুন পৃথিবীর কথা ভাবতেই আমাদের উত্তেজনা হচ্ছিল, কিন্তু কিছুটা ভয়ও করছিল. আমরা আমাদের পরিচিত সবকিছু পেছনে ফেলে যাচ্ছিলাম. ১৬০৬ সালের ডিসেম্বরে আমরা অবশেষে জাহাজে করে যাত্রা শুরু করলাম. আমাদের তিনটি জাহাজ ছিল, সুজান কনস্ট্যান্ট, গডস্পিড এবং ডিসকভারি, কিন্তু সেগুলো আজকের দিনের জাহাজের চেয়ে অনেক ছোট ছিল. কয়েক মাস ধরে আমরা ঢেউয়ের তালে দুলতে থাকলাম, সবাই মিলে জাহাজের নিচের ডেকে গাদাগাদি করে ছিলাম. যাত্রাটা ছিল দীর্ঘ এবং কঠিন, আর মাঝে মাঝে আমরা ভাবতাম আদৌ কোনোদিন ডাঙা দেখতে পাব কি না. কিন্তু তারপর, ১৬০৭ সালের এপ্রিল মাসের এক সুন্দর সকালে, একজন নাবিক চিৎকার করে উঠল, “ঐ যে ডাঙা দেখা যায়.”. আমি দৌড়ে ডেকে গেলাম এবং নিজের চোখে তা দেখলাম: আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে সবুজ গাছে ভরা একটি উপকূল, উষ্ণ সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে. এটি ছিল ভার্জিনিয়া. আমরা পেরেছিলাম. একটি নতুন পৃথিবীর প্রতিশ্রুতি আমাদের চোখের সামনে ছিল.

জায়গা খুঁজে পাওয়াটা ছিল প্রথম ধাপ; এখন আমাদের নিজেদের বাড়ি তৈরি করতে হতো. ১৬০৭ সালের ১৪ই মে, আমরা একটি নদীর ধারে জায়গা বেছে নিলাম এবং আমাদের রাজার সম্মানে এর নাম দিলাম জেমসটাউন. কিন্তু আমাদের নতুন বাড়িটা নানা সমস্যায় ভরা ছিল. জায়গাটা ছিল জলাভূমি, যার মানে ছিল প্রচুর বিরক্তিকর মশা এবং অদ্ভুত সব অসুখ যা আমরা আগে কখনো দেখিনি. আবহাওয়া ছিল গরম আর আর্দ্র, এবং বিশুদ্ধ জল পাওয়া কঠিন ছিল. সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলো, আমার সাথে আসা অনেক লোকই ছিলেন ভদ্রলোক, যারা কঠিন পরিশ্রম করতে অভ্যস্ত ছিলেন না. তারা ফসল বোনা বা বাড়ি তৈরির পরিবর্তে সোনা খুঁজতে চেয়েছিলেন. খুব শীঘ্রই আমাদের খাবার ফুরিয়ে যেতে শুরু করল. আমি জানতাম আমাকে কিছু একটা করতে হবে, তাই আমি একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম তৈরি করলাম: “যে কাজ করবে না, সে খাবে না.”. শুনতে হয়তো কঠোর মনে হতে পারে, কিন্তু এটা কাজে দিয়েছিল. শীঘ্রই, সবাই আমাদের দুর্গ তৈরি করতে এবং বাগান করতে সাহায্য করতে শুরু করল. এই সময়েই আমাদের সাথে এই ভূমির আদি বাসিন্দা, পাওহাটন জনগণের দেখা হয়. তাদের নেতা ছিলেন শক্তিশালী প্রধান পাওহাটন. তার লোকেরা ছিল দক্ষ শিকারী এবং কৃষক. আমি তার ছোট মেয়ে পোকাউন্তাসের সাথেও পরিচিত হয়েছিলাম. সে ছিল কৌতুহলী এবং দয়ালু মনের. সে এবং তার লোকেরা প্রায়ই আমাদের জন্য খাবার নিয়ে আসত যখন আমাদের কাছে কিছুই থাকত না, এবং সে আমাদের তাদের রীতিনীতি বুঝতে সাহায্য করেছিল, যা আমাদের দুটি ভিন্ন জগতের মধ্যে সেতুবন্ধন তৈরি করেছিল.

প্রথম কয়েক বছর অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন ছিল. এমনও সময় গেছে যখন আমাদের খাওয়ার মতো কিছুই ছিল না, বিশেষ করে এক ভয়ংকর শীতকালে, যা পরে “দুর্ভিক্ষের সময়” নামে পরিচিত হয়েছিল. আমাদের দৃঢ় সংকল্প, কঠোর পরিশ্রম এবং আমাদের পাওহাটন প্রতিবেশীদের সাহায্যই আমাদের ছোট বসতিকে টিকিয়ে রেখেছিল. আমি উপনিবেশের লোকদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলাম, নদী অন্বেষণ করেছিলাম এবং এই নতুন দেশের মানচিত্র তৈরি করেছিলাম. দুর্ভাগ্যবশত, একদিন গানপাউডারের এক ভয়ংকর দুর্ঘটনায় আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম. আরোগ্য লাভের জন্য আমাকে ১৬০৯ সালে ইংল্যান্ডে ফিরে যেতে হয়েছিল. আমি যে নতুন পৃথিবী গড়তে সাহায্য করেছিলাম তা ছেড়ে যেতে আমার খুব কষ্ট হয়েছিল. কিন্তু জেমসটাউনে আমরা যে বীজ রোপণ করেছিলাম তা মরে যায়নি. এটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল. জেমসটাউন আমেরিকায় প্রথম স্থায়ী ইংরেজ বসতিতে পরিণত হয়েছিল. এটি ছিল একটি ক্ষুদ্র সূচনা, ঠিক একটি ছোট বীজের মতো. কিন্তু সেই একটি বীজ থেকেই একদিন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নামক একটি মহান জাতি গড়ে উঠবে. পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখি, আমাদের যাত্রাটা শুধু নতুন জমি খোঁজার চেয়েও বেশি কিছু ছিল; এটা ছিল অসম্ভব মনে হলেও নতুন কিছু তৈরি করার সাহস দেখানো. আর এটা প্রত্যেকের জন্য একটি শিক্ষা.