পিলগ্রিমদের প্লাইমাউথে অবতরণ (১৬২০)

আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড, এবং আমি একসময় ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারের একজন কৃষকের ছেলে ছিলাম. কিন্তু আমার হৃদয়ে এমন এক বিশ্বাস ছিল যা রাজার তৈরি যেকোনো আইনের চেয়েও শক্তিশালী ছিল. আমাদেরকে বিচ্ছিন্নতাবাদী বা সেপারাটিস্ট বলা হতো কারণ আমরা ইংল্যান্ডের চার্চ থেকে আলাদা হয়ে ঈশ্বরের উপাসনা সহজ ও সরাসরিভাবে করতে চেয়েছিলাম. ইংল্যান্ডে, ১৬০৭ সালের দিকে, এই ধারণাটি বেশ বিপজ্জনক ছিল. আমাদের বিশ্বাসের জন্য আমাদের ওপর নজর রাখা হতো, আমাদের তাড়া করা হতো, এবং কখনও কখনও কারাবন্দীও করা হতো. তাই, আমরা একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিলাম. আমরা হল্যান্ডে পালিয়ে গেলাম, যে দেশটি তার সহনশীলতার জন্য পরিচিত ছিল. এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আমরা সেখানে নিরাপত্তা পেয়েছিলাম, কিন্তু আমরা তখনও একটি অচেনা দেশে আগন্তুক ছিলাম. আমাদের সন্তানরা ডাচ সংস্কৃতিতে বড় হচ্ছিল, তাদের ইংরেজ ঐতিহ্য ভুলে যাচ্ছিল, এবং জীবনটা ছিল এক constante সংগ্রাম. আমরা এমন একটি জায়গার স্বপ্ন দেখতাম যেখানে আমরা আমাদের নিজস্ব সম্প্রদায় তৈরি করতে পারব, আমাদের নিজেদের মূল্যবোধ দ্বারা পরিচালিত হব, ইংরেজ শাসনের অধীনে কিন্তু ইংরেজদের অত্যাচার থেকে মুক্ত. সেই স্বপ্ন ছিল আমেরিকা, নতুন বিশ্ব. এই সিদ্ধান্তটি নতুন এক সূচনার উত্তেজনা এবং আমাদের চেনা জগত ছেড়ে যাওয়ার দুঃখে ভরা ছিল. আমরা আমাদের অর্থ একত্রিত করে দুটি জাহাজ ভাড়া করেছিলাম: স্পিডওয়েল এবং মেফ্লাওয়ার. কিন্তু আমাদের সমস্যা শুরু হয়েছিল তীর ছাড়ার আগেই. স্পিডওয়েল জাহাজটিতে একবার নয়, দুবার ছিদ্র দেখা দিল. এটা স্পষ্ট ছিল যে এটি বিশাল আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার জন্য উপযুক্ত নয়. ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, আমাদের জাহাজটি ত্যাগ করতে হয়েছিল, এবং আমাদের ১০২ জন যাত্রীকে—যাদের মধ্যে আমাদের মণ্ডলীর সদস্য এবং নতুন সুযোগের সন্ধানে আসা অন্যরাও ছিল—ছোট্ট মেফ্লাওয়ার জাহাজে গাদাগাদি করে উঠতে হয়েছিল. এটি একটি হতাশাজনক শুরু ছিল, কিন্তু আমাদের বিশ্বাস অটুট ছিল.

১৬২০ সালের ৬ই সেপ্টেম্বর, আমরা অবশেষে ইংল্যান্ডের প্লিমাউথ থেকে যাত্রা শুরু করলাম, বিশাল সমুদ্র জুড়ে আমাদের আশা বহন করার জন্য একমাত্র সম্বল ছিল মেফ্লাওয়ার. এই যাত্রাটি আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ছিল. ছেষট্টি দিন ধরে আমরা আটলান্টিকের দয়ার ওপর নির্ভরশীল ছিলাম. আমরা জাহাজের ডেকের নিচে একটি সংকীর্ণ, অন্ধকার জায়গায় থাকতাম যা স্যাঁতসেঁতে কাঠ, বাসি বাতাস এবং সমুদ্রপীড়ার গন্ধে ভরা ছিল. সোজা হয়ে দাঁড়ানোর মতো জায়গা ছিল না, এবং ঠান্ডা আমাদের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিত. ঢেউগুলো ছিল নির্দয়, ডেকের ওপর আছড়ে পড়ত এবং বরফশীতল জল জাহাজের ফাঁক দিয়ে চুইয়ে পড়ত. প্রচণ্ড ঝড় এমন হিংস্রভাবে আমাদের ওপর আঘাত হানত যে আমাদের মজবুত জাহাজটিকে ঝড়ের মধ্যে একটি ভঙ্গুর পাতার মতো মনে হতো. বাতাসের গর্জন ছিল দানবের মতো, এবং মেফ্লাওয়ার এত জোরে দুলছিল যে আমরা ভয় পেয়েছিলাম যেকোনো মুহূর্তে এটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে. এমনই এক ভয়ঙ্কর ঝড়ের সময়, আমাদের সবচেয়ে বড় ভয়টি প্রায় সত্যি হয়ে গিয়েছিল. একটি কান ফাটানো শব্দ হলো, এবং সারা জাহাজে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—মূল মাস্তুলকে ধরে রাখা একটি বিশাল কাঠের বিম চাপের কারণে ভেঙে গিয়েছিল. মনে হচ্ছিল আমাদের যাত্রা এখানেই শেষ. কিন্তু চতুরতা এবং ঈশ্বরের কৃপায়, কয়েকজন লোকের মনে পড়ল যে তারা হল্যান্ড থেকে একটি বড় লোহার স্ক্রু নিয়ে এসেছিল. দোদুল্যমান অন্ধকারে একসাথে কাজ করে, তারা বিমটিকে আবার আগের জায়গায় তুলে স্ক্রু দিয়ে সুরক্ষিত করতে সক্ষম হয়েছিল. আমরা বেঁচে গিয়েছিলাম. এই সমস্ত কষ্টের মাঝে একটি ছোট অলৌকিক ঘটনা ঘটল. এলিজাবেথ এবং স্টিফেন হপকিন্সের একটি পুত্রসন্তান জন্মাল ঠিক সমুদ্রের মাঝখানে. তারা তার নাম রাখল ওশেনাস. তার প্রথম কান্না ছিল জীবন এবং আশার এক শক্তিশালী অনুস্মারক, এই বিশাল, ঝোড়ো অন্ধকারের মধ্যে এক চিলতে আলো.

মনে হচ্ছিল অনন্তকাল পর, ১৬২০ সালের ৯ই নভেম্বর সকালে, একজন নাবিকের চিৎকার শোনা গেল: “ওই যে ডাঙা দেখা যায়.”. আমাদের ওপর দিয়ে যে স্বস্তির স্রোত বয়ে গেল তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়. আমরা কাঁদলাম, প্রার্থনা করলাম, একে অপরকে জড়িয়ে ধরলাম. আমরা পেরেছি. কিন্তু আমাদের চ্যালেঞ্জ তখনও শেষ হয়নি. আমরা যখন কেপ কডের উপকূলের কাছে পৌঁছালাম, তখন বুঝতে পারলাম যে আমরা আমাদের নির্ধারিত গন্তব্য ভার্জিনিয়া থেকে শত শত মাইল উত্তরে চলে এসেছি, যেখানে আমাদের বসতি স্থাপনের অনুমতি ছিল. এখানে, আমাদের কোনো সনদ, কোনো সরকার এবং আমাদের আবদ্ধ রাখার জন্য কোনো আইন ছিল না. আমাদের বিচ্ছিন্নতাবাদী দলের বাইরের কিছু যাত্রী বলতে শুরু করল যে তীরে নামার পর তারা তাদের “নিজেদের ইচ্ছামত চলবে”, কারণ তাদের আদেশ দেওয়ার মতো কেউ নেই. আমি সেই মুহূর্তে বুঝতে পারলাম যে আমাদের সবচেয়ে বড় বিপদ সামনের জঙ্গল নয়, বরং আমাদের নিজেদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সম্ভাবনা. যদি আমাদের টিকে থাকতে হয়, তবে আমাদের একটি ঐক্যবদ্ধ সম্প্রদায় হতে হবে, একটি অভিন্ন সংস্থা হিসেবে সাধারণ মঙ্গলের জন্য কাজ করতে হবে. তাই, ১৬২০ সালের ১১ই নভেম্বর, যখন আমরা বন্দরে নোঙর করা মেফ্লাওয়ারে ছিলাম, আমরা পুরুষদের একত্রিত করলাম. আমরা একটি সহজ কিন্তু গভীর চুক্তি তৈরি করলাম, যা পরে মেফ্লাওয়ার কমপ্যাক্ট নামে পরিচিত হয়. এতে, আমরা প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমরা “একটি নাগরিক রাজনৈতিক সংস্থায় নিজেদের একত্রিত করব” এবং উপনিবেশের সাধারণ মঙ্গলের জন্য “ন্যায় ও সমান আইন” তৈরি করব. যারা এতে স্বাক্ষর করেছিল, তারা প্রত্যেকে এই আইন মেনে চলার শপথ নিয়েছিল. এটি একটি বৈপ্লবিক ধারণা ছিল—যে একটি সরকারের ক্ষমতা আসে তার শাসিত জনগণের সম্মতি থেকে. এটি ছিল শৃঙ্খলা, আইন এবং বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে একটি নতুন সমাজ গড়ার জন্য আমাদের একে অপরের কাছে করা একটি প্রতিশ্রুতি.

সেই প্রথম শীতকালটি ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে নিষ্ঠুর সময়. আমরা একে “অনাহারের সময়” বলতাম, এবং তার যথেষ্ট কারণ ছিল. ঠান্ডা ছিল তীব্র এবং relentless. আমরা হিমায়িত মাটিতে সবচেয়ে সাধারণ আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করতে হিমশিম খাচ্ছিলাম, এবং দীর্ঘ যাত্রার কারণে আমাদের খাদ্য সরবরাহ ইতিমধ্যেই কমে গিয়েছিল এবং তা দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল. আমরা ক্ষুধা, ক্লান্তি এবং কঠোর পরিস্থিতিতে দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম. তারপর, একটি ভয়ানক অসুস্থতা আমাদের ছোট বসতিতে ছড়িয়ে পড়ল. এটি ছিল স্কার্ভি, নিউমোনিয়া এবং যক্ষ্মার মিশ্রণ. অসুস্থতার চূড়ান্ত পর্যায়ে, আমাদের মধ্যে মাত্র ছয় বা সাতজন অসুস্থদের সেবা করার এবং মৃতদের কবর দেওয়ার মতো সুস্থ ছিল. বসন্ত আসার আগেই, আমাদের মূল সংখ্যার প্রায় অর্ধেক, প্রায় পঞ্চাশজন মানুষ, মারা গিয়েছিল. এটি ছিল অপরিসীম দুঃখ এবং হতাশার সময়. আমরা ভাবছিলাম ঈশ্বর কি আমাদের এই নির্জন ভূমিতে পরিত্যাগ করেছেন. কিন্তু যখন প্রথম সবুজ অঙ্কুর দেখা দিতে শুরু করল, তখন আশার এক ঝলকানি এলো. ১৬২১ সালের মার্চের একদিন, একজন লম্বা স্থানীয় আমেরিকান আমাদের বসতিতে সাহসের সাথে হেঁটে এসে ভাঙা ইংরেজিতে আমাদের অভ্যর্থনা জানালেন. তার নাম ছিল সামোসেট. পরে তিনি টিসকোয়ান্টাম বা স্কোয়ান্টো নামে আরেকজন ব্যক্তিকে নিয়ে ফিরে আসেন, যিনি নিখুঁত ইংরেজি বলতে পারতেন কারণ তাকে বহু বছর আগে ইংল্যান্ডে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল. স্কোয়ান্টো আমাদের পরিত্রাতা হয়ে উঠলেন. তিনি ছিলেন ঈশ্বরের পাঠানো এক বিশেষ দূত, আমাদের প্রত্যাশার বাইরেও আমাদের ভালোর জন্য. তিনি আমাদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে স্থানীয় ভুট্টা লাগাতে হয়, মাটিকে উর্বর করার জন্য বীজের সাথে মাছ পুঁতে দিতে হয়. তিনি আমাদের দেখিয়েছিলেন কোথায় মাছ ধরতে হবে এবং শিকার করতে হবে, এবং তিনি আমাদের দোভাষী ও পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করেছিলেন, যা আমাদের স্থানীয় ওয়াম্পানোয়াগ উপজাতি এবং তাদের মহান প্রধান, মাসাসোইটের সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ শান্তি চুক্তি করতে সাহায্য করেছিল.

স্কোয়ান্টোর নির্দেশনা এবং সেই বসন্ত ও গ্রীষ্ম জুড়ে আমাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য, ১৬২১ সালের শরৎ একটি প্রচুর ফসল নিয়ে এসেছিল. আমাদের খেতগুলো ভুট্টায় ভরে গিয়েছিল, আমাদের গুদামগুলোতে খাবার ছিল, এবং আমাদের ছোট বসতিটি অবশেষে সুরক্ষিত ছিল. স্বস্তি এবং কৃতজ্ঞতার অনুভূতি ছিল অপ্রতিরোধ্য. আমরা সব প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে বেঁচে গিয়েছিলাম. আমাদের সাফল্য উদযাপন করতে এবং ঈশ্বরের করুণার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানাতে, আমাদের গভর্নর সিদ্ধান্ত নিলেন যে আমরা একটি বিশেষ ফসল উৎসবের আয়োজন করব. আমরা অনুভব করলাম যে আমাদের সৌভাগ্য সেই ওয়াম্পানোয়াগ জনগণের সাথে ভাগ করে নেওয়া উচিত যারা আমাদের এত সাহায্য করেছিল. তাই আমরা প্রধান মাসাসোয়েট এবং তার লোকদের আমাদের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম. তিনি তার প্রায় নব্বই জন আত্মীয়কে নিয়ে এসেছিলেন, এবং তিন দিন ধরে আমরা একসাথে ভোজ খেয়েছিলাম. আমরা হরিণের মাংস, বুনো পাখি, ভুট্টা এবং জমির অন্যান্য ফল ভাগ করে নিয়েছিলাম. সেই উদযাপন, আমাদের দুই সংস্কৃতির মধ্যে শান্তি ও পারস্পরিক শ্রদ্ধার এক মুহূর্ত, যা এখন প্রথম থ্যাঙ্কসগিভিং হিসেবে স্মরণ করা হয়. এটি ছিল আমাদের যাত্রার এক প্রমাণ: বিশ্বাসের জন্য সবকিছু ছেড়ে আসা, ভয়ানক কষ্ট সহ্য করা, এবং অধ্যবসায়, সহযোগিতা ও আশার মাধ্যমে কৃতজ্ঞতার ভিত্তিতে একটি নতুন বিশ্ব গড়ে তোলার গল্প.