পিলগ্রিমদের প্লাইমাউথে অবতরণ (১৬২০)

আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড, আর আমি তোমাদের একটি বিশাল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে নতুন এক জগতে আমাদের বাড়ি খুঁজে পাওয়ার গল্প বলতে এসেছি। অনেক দিন আগে, আমরা যারা পিলগ্রিম নামে পরিচিত ছিলাম, তারা ইংল্যান্ডে থাকতাম। আমরা ঈশ্বরকে নিজেদের মতো করে ডাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেশের আইন আমাদের সেই স্বাধীনতা দিত না। আমাদের মনে হয়েছিল, আমরা নিজেদের ঘরেই যেন প্রবাসী। তাই, আমরা প্রথমে হল্যান্ডে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানেও আমাদের মন টিকল না। আমরা এমন একটা জায়গা খুঁজছিলাম যেখানে আমরা নিজেদের মতো করে একটি নতুন সমাজ গড়ে তুলতে পারব। অবশেষে, আমরা এক দুঃসাহসিক সিদ্ধান্ত নিলাম। আমরা আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে এক নতুন দেশে যাব, যেখানে আমরা স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারব। এই সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল না। সমুদ্র ছিল বিশাল আর অজানা, কিন্তু আমাদের স্বপ্ন ছিল তার চেয়েও বড়। আমরা আমাদের সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম এবং এক দীর্ঘ ও অনিশ্চিত যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলাম। আমাদের হৃদয়ে ছিল ভয়, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল আশা। আমরা বিশ্বাস করতাম, ঈশ্বর আমাদের পথ দেখাবেন এবং আমরা এমন এক জায়গা খুঁজে পাব যাকে আমরা সত্যিই নিজের বাড়ি বলতে পারব।

আমাদের জাহাজের নাম ছিল মেফ্লাওয়ার। এটি খুব বড় ছিল না, আর আমরা প্রায় একশোজন যাত্রী এবং নাবিক মিলে সেই ছোট জাহাজে উঠলাম। ১৬২০ সালের ৬ই সেপ্টেম্বর আমরা যাত্রা শুরু করলাম। প্রথম কয়েক সপ্তাহ বেশ ভালোই কাটল, কিন্তু তারপরই সমুদ্র তার ভয়ঙ্কর রূপ দেখাল। বিশাল বিশাল ঢেউ আমাদের জাহাজটিকে খেলনার মতো দোলাতে লাগল। বাতাস এমন জোরে গর্জন করত যে মনে হতো জাহাজটা বুঝি ভেঙেই যাবে। জাহাজের ভেতরটা ছিল অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর ভিড়ে ঠাসা। অনেকেই সমুদ্র-পীড়ায় অসুস্থ হয়ে পড়ল। এমন কঠিন সময়ে আমরা একে অপরকে সাহস দিতাম। আমরা একসঙ্গে গান গাইতাম আর প্রার্থনা করতাম। দিনের পর দিন, সপ্তাহের পর সপ্তাহ কেটে গেল। মাঝে মাঝে মনে হতো, আমরা হয়তো আর কখনো ডাঙার মুখ দেখতে পাব না। কিন্তু আমরা আশা ছাড়িনি। দীর্ঘ দুই মাস পর, ১৬২০ সালের ৯ই নভেম্বর, একজন প্রহরী চিৎকার করে উঠল, “জমি দেখা যাচ্ছে!” সেই মুহূর্তের আনন্দ আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। আমাদের চোখে জল চলে এসেছিল। অবশেষে, আমাদের দীর্ঘ এবং কষ্টকর যাত্রার অবসান হতে চলেছিল। আমরা বুঝতে পারছিলাম, আমাদের স্বপ্নের নতুন পৃথিবীর তীরে আমরা পৌঁছে গেছি। সেই দৃশ্য আমাদের সমস্ত কষ্ট ভুলিয়ে দিয়েছিল।

নতুন ভূমিতে পা রাখার পর আমাদের প্রথম কাজ ছিল একসঙ্গে থাকার এবং কাজ করার একটা নিয়ম তৈরি করা। তাই, ১৬২০ সালের ১১ই নভেম্বর, আমরা জাহাজের মধ্যেই একটি চুক্তি লিখলাম। এর নাম দেওয়া হলো 'মেফ্লাওয়ার কমপ্যাক্ট'। এই চুক্তিতে আমরা সবাই মিলেমিশে থাকার, একে অপরকে সাহায্য করার এবং ন্যায্য আইন মেনে চলার প্রতিজ্ঞা করলাম। এটা ছিল আমাদের নতুন সমাজের প্রথম ভিত্তি। কিন্তু এরপরই আসল সবচেয়ে বড় পরীক্ষা—প্রথম শীতকাল। এখানকার শীত ইংল্যান্ডের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ছিল। বরফ আর ঠান্ডা বাতাসে আমাদের জীবন কঠিন হয়ে উঠল। আমাদের কাছে যথেষ্ট খাবার ছিল না, আর থাকার জন্য ভালো ঘরও তৈরি করতে পারিনি। অনেকেই অসুস্থ হয়ে পড়ল। সেই শীতে আমরা আমাদের প্রায় অর্ধেক সঙ্গীকে হারালাম। এটা ছিল এক ভয়াবহ সময়। আমাদের হৃদয় দুঃখে ভরে গিয়েছিল, কিন্তু আমরা হাল ছাড়িনি। আমরা জানতাম, যদি আমরা এই কঠিন সময়টা পার করতে পারি, তাহলে হয়তো একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। আমরা একে অপরের পাশে দাঁড়ালাম এবং আমাদের স্বপ্নের জন্য লড়াই চালিয়ে গেলাম।

শীতকাল শেষ হওয়ার সাথে সাথে বসন্ত এল, আর আমাদের জীবনেও নতুন আশার আলো দেখা দিল। একদিন, আমরা ওয়াম্পানোয়াগ নামক একদল স্থানীয় মানুষের দেখা পেলাম। প্রথমে আমরা কিছুটা ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু তারা আমাদের বন্ধু হিসেবেই এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন টিসকোয়ান্টাম, যাকে আমরা স্কোয়ান্টো বলে ডাকতাম। তিনি ইংরেজি বলতে পারতেন এবং আমাদের জন্য ঈশ্বরের দূতের মতো এসেছিলেন। তিনি আমাদের শেখালেন কীভাবে এখানকার মাটিতে ভুট্টা চাষ করতে হয়, কীভাবে মাছ ধরতে হয় এবং কোন গাছপালা খাবারের জন্য নিরাপদ। তার সাহায্যের ফলে, সেই বছর আমাদের জমিতে প্রচুর ফসল হলো। আমরা সেই প্রথম সফল ফসল তোলার পর আনন্দে ভরে উঠলাম। আমাদের মনে হলো, ঈশ্বর এবং আমাদের নতুন বন্ধুদের ধন্যবাদ জানানো উচিত। তাই, ১৬২১ সালের শরৎকালে, আমরা আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ বন্ধুদের সঙ্গে মিলে একটি ভোজের আয়োজন করলাম। আমরা একসাথে খেলাম, গল্প করলাম এবং আমাদের সফলতার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম। সেই দিনটিই ছিল প্রথম থ্যাঙ্কসগিভিং। এই ঘটনাটি আমাদের শিখিয়েছিল যে বন্ধুত্ব, কৃতজ্ঞতা এবং একসঙ্গে কাজ করার মাধ্যমে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতি মোকাবেলা করা সম্ভব।