উড়োজাহাজ

আমার নাম উইলবার রাইট. ছোটবেলা থেকেই আমার ভাই অরভিল আর আমি উড়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতাম. আমাদের এই আজীবনের আবেগ শুরু হয়েছিল বাবা আমাদের একটি খেলনা হেলিকপ্টার দেওয়ার পর থেকে. খেলনাটা বাঁশ, কর্ক আর কাগজ দিয়ে তৈরি ছিল, আর তাতে একটা রবারের ব্যান্ড লাগানো ছিল. আমরা যখন রবারের ব্যান্ডটা ঘুরিয়ে ছেড়ে দিতাম, তখন খেলনাটা সোজা ছাদে উড়ে যেত. আমরা ঘন্টার পর ঘন্টা এটা নিয়ে খেলতাম, যতক্ষণ না এটা ভেঙে যায়. তখন আমরা নিজেরাই আরেকটা বানিয়ে ফেলি. এই ছোট্ট উড়ন্ত খেলনাটাই আমাদের মনে একটা বড় প্রশ্ন জাগিয়েছিল: যদি এই ছোট জিনিসটা উড়তে পারে, তাহলে মানুষ কেন পারবে না. আমরা প্রায়ই খোলা মাঠে শুয়ে পাখিদের আকাশে উড়তে দেখতাম. ওরা কত সহজে বাতাসকে কাজে লাগিয়ে ভেসে বেড়াত, ডানা ঝাপটে উপরে উঠত আর দিক পরিবর্তন করত. আমরা ভাবতাম, ওদের রহস্যটা কী. কীভাবে ওদের ডানাগুলো বাতাসকে ধরে রাখে. এই কৌতূহলই আমাদের এমন এক যাত্রায় নিয়ে যায়, যা একদিন বিশ্বকে বদলে দেবে. আমাদের স্বপ্ন ছিল আকাশে ডানা মেলার, আর আমরা সেই স্বপ্ন সত্যি করার জন্য সবকিছু করতে প্রস্তুত ছিলাম.

আমাদের স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার প্রথম ধাপ শুরু হয়েছিল আমাদের সাইকেলের দোকানে. ওহাইওর ডেটনে আমাদের একটা দোকান ছিল, যেখানে আমরা সাইকেল বিক্রি আর মেরামত করতাম. হয়তো ভাবতে পারো, সাইকেলের সাথে বিমানের কী সম্পর্ক. আসলে সম্পর্কটা খুব গভীর. সাইকেল চালানো মানে ভারসাম্য রাখা. ঠিকমতো ভারসাম্য রাখতে না পারলে যেমন সাইকেল থেকে পড়ে যেতে হয়, তেমনি বাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে বিমানও পড়ে যাবে. সাইকেল মেরামত করতে গিয়ে আমরা কলকব্জা, চেইন আর গিয়ারের কাজ খুব ভালোভাবে শিখেছিলাম, যা আমাদের বিমানের ইঞ্জিন আর নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা তৈরিতে অনেক সাহায্য করেছিল. আমরা শুধু নিজেরা চিন্তা করেই থেমে থাকিনি. আমরা অন্যদের কাজ থেকেও শিখেছি. বিশেষ করে অটো লিলিয়েনথাল নামের একজন জার্মান ইঞ্জিনিয়ারের কাজ আমাদের খুব অনুপ্রাণিত করেছিল. তিনি গ্লাইডার নিয়ে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিলেন কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এক দুর্ঘটনায় মারা যান. আমরা তার কাজগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ি এবং বুঝতে চেষ্টা করি তিনি কোথায় ভুল করেছিলেন. আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা পাখিদের উড়তে দেখতাম এবং লক্ষ্য করতাম কীভাবে তারা ডানা বাঁকিয়ে বাতাসের চাপকে কাজে লাগিয়ে দিক পরিবর্তন করে. এই পর্যবেক্ষণ থেকে আমরা 'উইং-ওয়ার্পিং' বা ডানা বাঁকানোর একটা ধারণা পাই, যা বিমানের নিয়ন্ত্রণের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল. আমাদের সাইকেলের দোকানের জ্ঞান আর পাখিদের থেকে পাওয়া শিক্ষাই ছিল আমাদের উড়োজাহাজ তৈরির মূল ভিত্তি.

আমাদের তত্ত্বগুলো বাস্তবে পরীক্ষা করার জন্য সঠিক একটা জায়গার প্রয়োজন ছিল. অনেক খোঁজাখুঁজির পর আমরা উত্তর ক্যারোলিনার কিটি হক নামের এক প্রত্যন্ত জায়গা বেছে নিই. জায়গাটা বেছে নেওয়ার পেছনে কয়েকটি কারণ ছিল. প্রথমত, সেখানে প্রায় সারাবছর ধরে জোরে আর স্থির বাতাস বইত, যা আমাদের গ্লাইডার উড়াতে সাহায্য করত. দ্বিতীয়ত, সেখানকার বালির টিলাগুলো ছিল নরম, তাই বিমান পড়ে গেলেও বেশি ক্ষতি হওয়ার ভয় ছিল না. কিটি হকে আমাদের জীবনটা সহজ ছিল না. আমরা একটা ছোট তাঁবুতে থাকতাম আর নিজেদের রান্না নিজেরাই করতাম. দিনের পর দিন, আমরা আমাদের গ্লাইডার নিয়ে পরীক্ষা চালাতাম. শত শতবার আমরা চেষ্টা করেছি. কখনও বাতাস আমাদের ফেলে দিয়েছে, কখনও গ্লাইডারের কোনো অংশ ভেঙে গেছে. অনেকবার আমরা হতাশ হয়েছি, কিন্তু হাল ছাড়িনি. প্রতিটি ব্যর্থতা থেকে আমরা নতুন কিছু শিখেছি. আমরা বুঝতে পারলাম যে আগের গবেষণার অনেক তথ্যই ভুল ছিল. তাই আমরা ডেটনে ফিরে গিয়ে নিজেরাই একটা 'উইন্ড টানেল' বা বায়ু সুড়ঙ্গ তৈরি করি. এটা ছিল একটা ছয় ফুট লম্বা বাক্স, যার ভেতরে একটা ফ্যান দিয়ে বাতাস তৈরি করা হতো. এর ভেতরে আমরা ২০০টিরও বেশি বিভিন্ন আকারের ডানা পরীক্ষা করে দেখি কোনটা সবচেয়ে ভালো কাজ করে. এরপর আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল একটা হালকা অথচ শক্তিশালী ইঞ্জিন তৈরি করা, কারণ তখনকার গাড়ির ইঞ্জিনগুলো অনেক ভারী ছিল. আমাদের দোকানের মেকানিক চার্লি টেলরের সাহায্যে আমরা নিজেরাই একটা অ্যালুমিনিয়ামের ইঞ্জিন তৈরি করে ফেলি যা আমাদের বিমানের জন্য একদম সঠিক ছিল.

অবশেষে সেই দিনটি এলো. ১৯০৩ সালের ১৭ই ডিসেম্বর. সকালটা ছিল কনকনে ঠান্ডা আর বাতাসও বইছিল খুব জোরে. আমাদের মনে উত্তেজনা আর ভয় দুটোই কাজ করছিল. আমরা টস করলাম কে প্রথম উড়বে. ভাগ্য অরভিলের সহায় হলো. সে পাইলটের আসনে শুয়ে পড়ল আর আমি বাইরে থেকে বিমানটাকে ধরে রাখলাম. আমাদের বানানো কাঠের রেললাইনের ওপর দিয়ে বিমানটা চলতে শুরু করল. আমি সাথে সাথে দৌড়াচ্ছিলাম, যতক্ষণ না ডানাটা আমার হাত ফসকে গেল. তারপর ঘটল সেই অবিশ্বাস্য মুহূর্তটা. আমাদের 'রাইট ফ্লায়ার' নামের বিমানটা মাটি থেকে উপরে উঠে গেল. এটা খুব বেশি উঁচুতে ওঠেনি, আর খুব বেশি দূরেও যায়নি. মাত্র ১২ সেকেন্ডের জন্য আকাশে ছিল আর ১২০ ফুট দূরত্ব পার করেছিল, যা একটা ফুটবল মাঠের অর্ধেকেরও কম. কিন্তু ওই ১২ সেকেন্ডই ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত. কারণ এটাই ছিল প্রথমবার, যখন কোনো যন্ত্র নিজের শক্তিতে চালিত হয়ে, নিয়ন্ত্রিতভাবে আকাশে উড়েছিল এবং একজন মানুষ তা চালিয়েছে. আমরা সেদিন আরও তিনবার উড়েছিলাম. শেষবার আমি উড়েছিলাম এবং ৫৯ সেকেন্ডে ৮৫২ ফুট পথ পাড়ি দিয়েছিলাম. আমরা পেরেছিলাম. মানুষ সত্যি আকাশে উড়েছিল. ওই ১২ সেকেন্ড সারা বিশ্বকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছিল.

আমাদের সেই ১২ সেকেন্ডের উড়ান ছিল মানব ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা. এর পর থেকে আকাশ আর মানুষের জন্য কোনো সীমানা রইল না. আমাদের আবিষ্কার পৃথিবীকে অনেক ছোট করে দিয়েছে. যে পথ পাড়ি দিতে আগে মাস বা সপ্তাহ লাগত, এখন প্লেনে চেপে কয়েক ঘণ্টায় সেখানে পৌঁছানো যায়. মানুষ এখন সহজেই সমুদ্র পার হয়ে অন্য দেশে পরিবারের সাথে দেখা করতে পারে, নতুন জায়গা আবিষ্কার করতে পারে আর বিভিন্ন সংস্কৃতির মানুষের সাথে মিশতে পারে. আমাদের এই কাজ শুধু যাতায়াত ব্যবস্থাকেই বদলায়নি, এটা মানুষের স্বপ্ন দেখার সাহসকেও বাড়িয়ে দিয়েছে. এটা প্রমাণ করেছে যে অসম্ভব বলে কিছু নেই. যদি কৌতূহল, কঠোর পরিশ্রম আর অধ্যবসায় থাকে, তাহলে যেকোনো স্বপ্নকেই সত্যি করা সম্ভব. আমরা যখন ছোটবেলায় পাখিদের দিকে তাকিয়ে আকাশে উড়ার স্বপ্ন দেখতাম, তখন অনেকেই আমাদের 비웃ত. কিন্তু আমরা আমাদের স্বপ্নের ওপর বিশ্বাস রেখেছিলাম. আজ যখন আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে একটা বিমান উড়ে যেতে দেখি, তখন আমার মন গর্বে ভরে ওঠে. আমাদের গল্পটা শুধু বিমান আবিষ্কারের গল্প নয়, এটা হলো স্বপ্নকে তাড়া করার আর তাকে সত্যি করার গল্প.