விமானம்

என் பெயர் வில்பர் ரைட். சிறு வயதிலிருந்தே, என் சகோதரன் ஆர்வில்லுக்கும் எனக்கும் பறக்கும் எண்ணத்தில் ஒரு பெரும் மோகம் இருந்தது. இந்த ஆர்வம், எங்கள் தந்தை எங்களுக்குப் பரிசளித்த ஒரு சிறிய ஹெலிகாப்டர் பொம்மையிலிருந்து தொடங்கியது. அது மூங்கில், கார்க், காகிதம் மற்றும் ரப்பர் பேண்டுகளால் செய்யப்பட்ட ஒரு சிறிய சாதனம். அதை நாங்கள் காற்றில் சுழற்றிவிடும்போது, அது கூரையை நோக்கிப் பறந்து செல்வதைப் பார்த்து நாங்கள் வியப்படைந்தோம். அந்த சிறிய பொம்மை எங்கள் மனதில் ஒரு பெரிய கனவின் விதையைத் தூவியது. நாங்கள் மணிக்கணக்கில் வானத்தில் பறவைகளைப் பார்த்துக் கொண்டிருப்போம். அவை எப்படி சிரமமின்றி காற்றில் மிதக்கின்றன, தங்கள் இறக்கைகளை அசைத்துத் திரும்புகின்றன, உயரப் பறக்கின்றன என்பதைக் கவனிப்போம். 'பறவைகளால் முடியுமானால், மனிதர்களால் ஏன் முடியாது?' என்று நாங்கள் அடிக்கடி ஒருவருக்கொருவர் கேட்டுக்கொள்வோம். அந்த கேள்விதான், மனிதர்களை வானத்தில் பறக்க வைக்கும் எங்கள் வாழ்நாள் பயணத்தைத் தொடங்கியது.

எங்கள் பயணம் ஓஹியோவின் டேட்டனில் உள்ள எங்கள் மிதிவண்டிக் கடையில் தொடங்கியது. மிதிவண்டிகளைப் பழுதுபார்ப்பதும், வடிவமைப்பதும் எங்களுக்குப் பொறிமுறைகளைப் பற்றிய ஆழமான புரிதலைக் கொடுத்தது. ஒரு மிதிவண்டியை சமநிலையில் ஓட்டுவது என்பது, ஒரு விமானத்தைக் காற்றில் கட்டுப்படுத்துவதைப் போன்றது என்பதை நாங்கள் உணர்ந்தோம். இரண்டுக்குமே சமநிலை, கட்டுப்பாடு மற்றும் நுட்பமான điều chỉnhங்கள் தேவை. "ஆர்வில், ஒரு சைக்கிளை ஓட்டும்போது நாம் நம் எடையை மாற்றுவது போல, ஒரு விமானத்தின் இறக்கைகளையும் நாம் திருப்ப முடிந்தால் என்னவாகும்?" என்று ஒருமுறை கேட்டேன். இந்த யோசனைதான் 'விங்-வார்பிங்' என்ற எங்கள் முக்கிய கண்டுபிடிப்புக்கு வழிவகுத்தது. நாங்கள் ஓட்டோ லிலியென்தால் போன்ற முன்னோடிகளின் பணிகளைப் படித்தோம், ஆனால் அவர்களின் முயற்சிகள் ஏன் தோல்வியடைந்தன என்பதையும் பகுப்பாய்வு செய்தோம். பறவைகளின் பறக்கும் முறையை மீண்டும் மீண்டும் கவனித்தோம். ஒரு கழுகு தனது இறக்கைகளின் முனைகளைத் திருப்புவதன் மூலம் எப்படித் திரும்புகிறது என்பதைப் பார்த்தோம். அந்த இயற்கை வடிவமைப்புதான், காற்றில் ஒரு இயந்திரத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கான திறவுகோல் என்பதை எங்களுக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. எங்கள் பட்டறை வெறும் மிதிவண்டிக் கடையாக இல்லாமல், பறக்கும் கனவுகளை உருவாக்கும் ஒரு ஆய்வகமாக மாறியது.

எங்கள் சோதனைகளுக்குச் சரியான இடத்தைத் தேடி, நாங்கள் வட கரோலினாவில் உள்ள கிட்டி ஹாக் என்ற தொலைதூர மணல் திட்டுகளுக்குச் சென்றோம். அந்த இடத்தைத் தேர்ந்தெடுத்ததற்குக் காரணம், அங்கு வீசும் வலுவான, நிலையான காற்று எங்கள் ग्लाइडர்களுக்குத் தேவையான உந்துதலைக் கொடுக்கும். மேலும், பரந்த மணல் பரப்புகள், நாங்கள் தோல்வியடையும்போது பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்க உதவும். கிட்டி ஹாக்கில் எங்கள் வாழ்க்கை எளிதாக இல்லை. நாங்கள் எண்ணற்ற சவால்களைச் சந்தித்தோம். எங்கள் ग्लाइडர்கள் மீண்டும் மீண்டும் செயலிழந்தன. சில சமயங்களில், காற்று 너무 வலுவாக இருக்கும், மற்ற நேரங்களில் அது முற்றிலும் இல்லாமல் போய்விடும். பல மாதங்கள் நாங்கள் கடினமாக உழைத்தோம், நூற்றுக்கணக்கான ग्लाइडர் சோதனைகளைச் செய்தோம். ஒவ்வொரு தோல்வியும் எங்களுக்கு ஒரு புதிய பாடத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது. எங்கள் கணக்கீடுகள் தவறாக இருப்பதை உணர்ந்தபோது, நாங்கள் சொந்தமாக ஒரு சிறிய காற்றுச் சுரங்கப்பாதையை உருவாக்கினோம். அதில் வெவ்வேறு வடிவ இறக்கைகளைச் சோதித்து, காற்றியக்கவியல் பற்றிய எங்கள் புரிதலை மேம்படுத்தினோம். இறுதியாக, விமானத்தை மேலே உயர்த்தும் அளவுக்கு சக்திவாய்ந்ததாகவும், அதே சமயம் மிகவும் இலகுவாகவும் இருக்கும் ஒரு இயந்திரத்தை நாங்களே வடிவமைத்து உருவாக்கினோம். அதுதான் எங்கள் மிகப்பெரிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது.

டிசம்பர் 17, 1903. அன்று காலை கிட்டி ஹாக்கில் கடுங்குளிரும், பலத்த காற்றும் வீசியது. எங்கள் இதயம் உற்சாகத்திலும் பதட்டத்திலும் வேகமாகத் துடித்தது. பல வருட உழைப்பு, கனவுகள், மற்றும் தோல்விகள் அனைத்தும் இந்த ஒரு தருணத்தில் அடங்கியிருந்தன. யார் முதலில் பறப்பது என்பதைத் தீர்மானிக்க, நாங்கள் ஒரு நாணயத்தைச் சுண்டினோம். ஆர்வில் வெற்றி பெற்றான். அவன் எங்கள் 'ரைட் பிளையர்' இயந்திரத்தின் கீழ் இறக்கையில் படுத்துக் கொண்டான். நான் இறக்கையின் முனையைப் பிடித்து சமநிலைப்படுத்தினேன். இயந்திரம் உயிர்பெற்றது, அதன் கர்ஜனை உறைந்த காற்றைக் கிழித்தது. இயந்திரம் மெதுவாக முன்னோக்கி நகர்ந்து, மரத் தண்டவாளத்தில் ஓடியது. பின்னர், அந்த அற்புதம் நிகழ்ந்தது. எங்கள் பிளையர் தரையிலிருந்து மெதுவாக எழுந்து, காற்றில் மிதந்தது. அது ஒரு பெரிய உயரம் இல்லை, ஒரு நீண்ட தூரமும் இல்லை. அது வெறும் 12 வினாடிகள் மட்டுமே காற்றில் இருந்தது, 120 அடி தூரம் மட்டுமே பறந்தது. ஆனால் அந்தப் பன்னிரண்டு வினாடிகள் உலகை மாற்றின. முதன்முறையாக, ஒரு மனிதனால் இயங்கும், கட்டுப்படுத்தப்பட்ட, நீடித்த விமானப் பயணம் சாத்தியமாகியிருந்தது. நாங்கள் வெற்றி பெற்றிருந்தோம். நாங்கள் வானத்தை வென்றிருந்தோம்.

அந்தப் பன்னிரண்டு வினாடிப் பயணம் ஒரு தொடக்கம் மட்டுமே. எங்கள் கண்டுபிடிப்பு உலகை முற்றிலுமாக மாற்றியது. அது கண்டங்களை இணைத்தது, பெருங்கடல்களுக்கு அப்பால் உள்ள குடும்பங்களை ஒன்று சேர்த்தது. விமானம், உலகின் மிகத் தொலைதூர இடங்களை ஆராய்வதை சாத்தியமாக்கியது. மருத்துவம், வர்த்தகம், பயணம் என அனைத்தையும் அது புரட்சிகரமாக்கியது. நாங்கள் வானத்தைத் தொட்டதன் மூலம், மனிதகுலத்தின் கனவுகளுக்கு எல்லையே இல்லை என்பதை நிரூபித்தோம். எங்கள் கதை, ஆர்வம் மற்றும் விடாமுயற்சி இருந்தால் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான ஒரு சான்று. நீங்கள் ஒரு சவாலை எதிர்கொள்ளும்போது, வானத்தைப் பாருங்கள். அங்கு பறக்கும் விமானங்களைப் பாருங்கள். இரண்டு மிதிவண்டி பழுதுபார்ப்பாளர்களால் தங்கள் கனவை அடைய முடிந்தால், உங்களாலும் நிச்சயம் முடியும் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள். வானம் இனிமேல் எல்லை இல்லை, அது ஒரு புதிய தொடக்கம் மட்டுமே.