আকবর ও বীরবল

আমার নাম বীরবল, এবং বহু বছর ধরে আমি মহান মুঘল সম্রাট আকবরের চমৎকার দরবারে কাজ করার সম্মান পেয়েছি। আমাদের রাজধানী শহর, ফতেপুর সিক্রি, ব্যবসায়ীদের কোলাহলে, মশলার গন্ধে এবং উষ্ণ ভারতীয় সূর্যের নীচে বিশাল বেলেপাথরের প্রাসাদের দৃশ্যে মুখরিত থাকত। সম্রাট একজন জ্ঞানী এবং শক্তিশালী শাসক ছিলেন, কিন্তু তাঁর একটি কৌতুকপূর্ণ মনও ছিল যা একটি ভালো ধাঁধা পছন্দ করত, এবং তিনি প্রায়শই একটি চ্যালেঞ্জের জন্য আমার এবং তাঁর অন্যান্য সভাসদদের দিকে ফিরে তাকাতেন। এটি সেই গল্প যেখানে মেঝেতে আঁকা একটি সাধারণ রেখা সবাইকে ভিন্নভাবে চিন্তা করার শিক্ষা দিয়েছিল, একটি গল্প যাকে আমরা এখন 'ছোট রেখা' বলি। একদিন বিকেলে, যখন দরবার চলছিল, সম্রাট আকবর হাতে এক টুকরো খড়ি নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক। তিনি ঝুঁকে মসৃণ পাথরের মেঝেতে একটি নিখুঁত সরলরেখা আঁকলেন। 'আমার প্রিয় সভাসদরা,' তিনি ঘোষণা করলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বিশাল হলে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, 'তোমাদের জন্য আমার একটি চ্যালেঞ্জ আছে। তোমাদের এই রেখাটিকে ছোট করতে হবে, কিন্তু এর কোনো অংশ মোছা নিষিদ্ধ। তোমরা এটিকে একেবারেই স্পর্শ করতে পারবে না।' ভিড়ের মধ্যে একটি গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কি একটি রেখার কোনো অংশ না মুছে সেটিকে ছোট করতে পারে? এটা অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

সম্রাটের সভাসদরা, যাদের মধ্যে অনেকেই চতুর এবং বিদ্বান ব্যক্তি ছিলেন, তারা রেখাটির চারপাশে জড়ো হলেন। তারা তাদের দাড়িতে হাত বোলালেন, একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বললেন এবং খড়ির চিহ্নটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন এর মধ্যে কোনো গোপন বার্তা রয়েছে। একজন মন্ত্রী রেখাটির একটি অংশ একটি গালিচা দিয়ে ঢেকে দেওয়ার পরামর্শ দিলেন, কিন্তু সম্রাট মাথা নাড়লেন। 'ওটা তো মোছারই সামিল,' তিনি বললেন। আরেকজন পাথরের টালিটি ভেঙে ফেলার পরামর্শ দিলেন, কিন্তু সেটি একটি বোকার মতো ধারণা ছিল এবং এতে সম্রাট কেবল রেগেই যেতেন। অনেকক্ষণ ধরে কেউ কোনো সমাধান ভাবতে পারল না। তারা সবাই শুধু রেখাটি নিয়েই ভাবছিল—কীভাবে এটিকে ছোট করা যায়, লুকানো যায় বা পরিবর্তন করা যায়। আমি আমার স্বাভাবিক জায়গা থেকে তাদের দেখছিলাম আর আমার মুখে হাসি ফুটে উঠছিল। তারা সমস্যাটিকে কেবল এক দিক থেকে দেখছিল। তারা রেখাটিকে একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হিসেবে দেখছিল, কিন্তু আমি জানতাম আসল রহস্য হলো সেখানে যা নেই সেদিকে তাকানো। সম্রাট আমার দিকে তাকালেন এবং আমাকে এগিয়ে আসার জন্য ইশারা করলেন। 'কী ব্যাপার, বীরবল,' তিনি বললেন, 'তুমি চুপ করে আছ। আমার ধাঁধা কি তোমাকেও হতবাক করে দিয়েছে?' আমি সম্মানের সাথে মাথা নত করলাম এবং অন্য একটি খড়ির টুকরো তুলে নিলাম। অন্য সভাসদরা কৌতূহলী হয়ে দেখছিলেন আমি কী করি। আমি সম্রাটের রেখার কাছে গেলাম না। পরিবর্তে, আমি তার একটু নীচে নতজানু হলাম।

একটি স্থির হাতে, আমি সম্রাটের রেখার সমান্তরালে একটি নতুন রেখা আঁকলাম। কিন্তু আমার রেখাটি ছিল অনেক, অনেক লম্বা। আমি যখন উঠে দাঁড়ালাম, দরবারের সবাই অবাক হয়ে গেল, এবং তারপর তারা হাসতে এবং করতালি দিতে শুরু করল। সম্রাট নিজেও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। তাঁর রেখা স্পর্শ না করেই, আমি এটিকে ছোট করে দিয়েছিলাম। আমার আঁকা অনেক লম্বা রেখাটির পাশে, তাঁর আসল রেখাটি তুলনায় ছোট দেখাচ্ছিল। তিনি তো বলেননি যে মেঝেতে তাঁর রেখাটিই একমাত্র রেখা হতে হবে! 'চমৎকার, বীরবল!' সম্রাট ঘোষণা করলেন। 'তুমি আবার প্রমাণ করেছ যে সবচেয়ে চতুর সমাধান প্রায়শই সবচেয়ে সহজ হয়, যদি আমরা কেবল একটি নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যাটি দেখতে পারি।' এই গল্পটি, এবং এর মতো আরও অনেক গল্প, সারা ভারতে বিখ্যাত হয়ে ওঠে। শত শত বছর ধরে, বাবা-মা এবং দাদা-দাদিরা আকবর ও বীরবলের গল্প শিশুদের শিখিয়েছে যে কোনো সমস্যায় আটকে থেকে তার সমাধান করা যায় না। কখনও কখনও, তুমি একটি নতুন কিছু যোগ করে, তোমার বিশ্বকে আরও বড় করে, অথবা তোমার দেখার ভঙ্গি পরিবর্তন করে সমস্যার সমাধান করো। এই গল্পগুলো আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে বুদ্ধি এবং প্রজ্ঞা বলপ্রয়োগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, এবং এগুলো মানুষকে সৃজনশীলভাবে চিন্তা করতে এবং জীবনের অনেক ধাঁধার চতুর সমাধান খুঁজে পেতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে, ঠিক যেমন আমি বহু বছর আগে সম্রাটের দরবারে করেছিলাম।