আকবর ও বীরবল

দিওয়ান-ই-খাস, অর্থাৎ বিশেষ দর্শকদের জন্য নির্ধারিত কক্ষের বাতাসটা সব সময়েই এক বিশেষ শক্তিতে গুঞ্জরিত হতো, জুঁই আর গোলাপজলের গন্ধে ম ম করত। আমি এটা ভালোই জানতাম, কারণ আমার নাম বীরবল এবং বহু বছর ধরে আমি মহান মুঘল সম্রাট আকবরের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করার সম্মান পেয়েছিলাম। তিনি ছিলেন অসীম ক্ষমতার অধিকারী একজন শাসক, যাঁর মন ছিল তরোয়ালের মতো ধারালো এবং কৌতূহল ছিল তাঁর সাম্রাজ্যের মতোই বিশাল। তিনি এমন সব ধাঁধা طرح করতে ভালোবাসতেন যা তাঁর সবচেয়ে জ্ঞানী সভাসদদেরও হতবাক করে দিত। এক রৌদ্রকরোজ্জ্বল বিকেলে, যখন বাইরের বাগানে ময়ূরেরা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সম্রাট তাঁর সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসলেন, তাঁর চোখে ছিল এক কৌতুকপূর্ণ ঝিলিক। তিনি এমন এক চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন যা আমাদের সবচেয়ে বিখ্যাত গল্পগুলোর একটি হয়ে উঠবে, যে গল্পটিকে মানুষ এখন 'কাক গণনা' বলে জানে।

সম্রাট আকবর তাঁর দরবারের দিকে তাকালেন, যা রেশম ও মণিমাণিক্যে সজ্জিত মন্ত্রী এবং অভিজাতদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল। তিনি ঘোষণা করলেন, 'আমার প্রিয় সভাসদেরা, আজ তোমাদের জন্য আমার একটি সহজ প্রশ্ন আছে। আমাকে বলো, আমাদের রাজধানী আগ্রা শহরে ঠিক কতগুলো কাক আছে?' সভাকক্ষে গুঞ্জনের ঢেউ বয়ে গেল। অন্য মন্ত্রীরা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। এমন একটা জিনিস কেউ কী করে জানতে পারে? একজন মন্ত্রী পরামর্শ দিলেন শহরজুড়ে গণনা করার, যে কাজে মাসখানেক সময় লেগে যাবে। আরেকজন সম্রাটের মন জোগাতে আন্দাজে একটা সংখ্যা বলার প্রস্তাব দিলেন। আমি তাঁদের মুখে হতাশা আর সামান্য ভয়ের ছাপ দেখতে পাচ্ছিলাম; তাঁদের অনেকেই আমার পদমর্যাদাকে ঈর্ষা করতেন এবং মনে মনে চাইতেন আমি যেন ব্যর্থ হই। সম্রাট তাঁদের সবাইকে দেখছিলেন, তাঁর মুখের হাসি চওড়া হচ্ছিল। তিনি একটি অসম্ভব তথ্য খুঁজছিলেন না; তিনি খুঁজছিলেন বুদ্ধিমত্তা, এমন একটি মন যা আক্ষরিক প্রশ্নের বাইরেও দেখতে পায়। তিনি আমার দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। 'আর তুমি, বীরবল? তোমার সম্রাটের জন্য নিশ্চয়ই কোনো উত্তর আছে?'

আমি নিচু হয়ে অভিবাদন জানালাম, আমার মুখে ছিল শান্ত হাসি। দরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অপেক্ষায়। আমি শুরু করলাম, 'মহারাজ, উত্তরটি বেশ নির্ভুল। আগ্রায় ঠিক পঞ্চাশ হাজার, পাঁচশো ঊননব্বইটি কাক আছে।' সম্রাট এক ভ্রু তুলে কৌতূহলী হলেন। তিনি চ্যালেঞ্জের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, 'তুমি এত নিশ্চিত হচ্ছ কী করে, বীরবল?' আমি উত্তর দিলাম, 'এটা খুব সহজ, মহারাজ। আপনার লোকদের কাক গণনা করতে বলুন। যদি দেখেন সংখ্যাটা বেশি, তার মানে প্রতিবেশী শহরগুলো থেকে তাদের আত্মীয়রা বেড়াতে এসেছে। আর যদি দেখেন সংখ্যাটা কম, তাহলে আমাদের শহরের কিছু কাক অন্য কোথাও তাদের আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে গেছে।' এক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এলো। তারপর হলের এক কোণ থেকে হাসির রোল উঠল এবং তা ছড়িয়ে পড়ল, যতক্ষণ না পুরো দরবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সম্রাট নিজেও প্রাণখোলা হাসি হাসলেন, তাঁর কাঁধ হাসির চোটে কাঁপছিল। আমার প্রশ্নের চতুর উত্তর এড়িয়ে যাওয়াতে তিনি রাগ করেননি; বরং এর পেছনের বুদ্ধিমত্তায় তিনি আনন্দিত হয়েছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে উত্তরটি একটি গভীর সত্যকে তুলে ধরেছে: কিছু সমস্যার সমাধান زور খাটিয়ে নয়, বরং সৃজনশীল চিন্তাভাবনা দিয়ে করতে হয়।

সেদিন, অন্য অনেক দিনের মতোই, শিক্ষাটা কাক নিয়ে ছিল না। এটা ছিল দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে। এটা সবাইকে দেখিয়েছিল যে প্রজ্ঞা শুধু তথ্য জানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং তুমি কীভাবে চিন্তা করো তার ওপরও নির্ভর করে। আমাদের গল্পগুলো, তাঁর প্রশ্ন এবং আমার উত্তর, কখনোই শুধু খেলা ছিল না। সেগুলো ছিল ন্যায়বিচার, যুক্তি এবং মানুষের স্বভাব বোঝার অনুশীলন। এই কাহিনীগুলো প্রথমে মুঘল সাম্রাজ্যের কোলাহলপূর্ণ বাজার এবং শান্ত প্রাঙ্গণে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছিল। লোকেরা সম্রাটের নতুন ধাঁধা এবং আমার চতুর উত্তরের কথা শোনার জন্য ভিড় জমাত। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এগুলো লেখা হয়েছে, ভারতীয় লোককথার এক প্রিয় অংশ হয়ে উঠেছে, যা বাবা-মা এবং দাদু-দিদারা তাদের সন্তানদের শোনান। তারা আমাদের শেখায় যে একটি তীক্ষ্ণ মন তরোয়ালের চেয়েও শক্তিশালী, রসিকতা সংঘাতের সমাধান করতে পারে এবং যেকোনো সমস্যার দিকে তাকানোর জন্য সর্বদা একটি চতুর উপায় থাকে। আজও আকবর ও বীরবলের গল্পগুলো মানুষকে গতানুগতিক চিন্তার বাইরে ভাবতে, প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করতে এবং একটি সহজ, মজার গল্পের মধ্যে লুকিয়ে থাকা জ্ঞান খুঁজে পেতে অনুপ্রাণিত করে। তারা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে কৌতূহল এবং বুদ্ধিমত্তা হলো চিরন্তন সম্পদ যা আমাদের সকলকে সংযুক্ত করে, বহু আগের সম্রাটের দরবার থেকে শুরু করে আজকের পৃথিবীতেও।