লেলাওয়ালা

আমার বাড়ি সবসময়ই এই বজ্রধ্বনির জলের পাশে, যেখানে নদীটি যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্ত থেকে লাফিয়ে পড়ে এবং নিজের তৈরি করা মেঘের মধ্যে আছড়ে পড়ে. এই শব্দটি একটি অবিরাম হৃদস্পন্দনের মতো, একটি গর্জন যা মাটি কাঁপিয়ে দেয় এবং বাতাসকে এক শীতল, স্যাঁতস্যাঁতে নিঃশ্বাসে ভরিয়ে তোলে. আমার নাম লেলাওয়ালা, এবং আমার সম্প্রদায়, সেনেকা, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করে আসছে, এই বিশাল জলপ্রপাতের কণ্ঠস্বর শুনে. কিন্তু সম্প্রতি, আমাদের গ্রামের উপর একটি ছায়া নেমে এসেছে. একটি ভয়ানক অসুস্থতা আমাদের লম্বা ঘরগুলোতে চুপিসারে প্রবেশ করেছে, শিশুদের হাসি এবং আমাদের যোদ্ধাদের শক্তি কেড়ে নিয়েছে. এমনকি আমি যাকে বিয়ে করতে যাচ্ছিলাম, তাকেও নিয়ে গেছে, আমার হৃদয়কে শীতের আকাশের মতো শূন্য করে দিয়েছে. আমাদের প্রবীণরা ফিসফিস করে বলতেন যে মহান আত্মা হিনুম, যিনি জলের পর্দার আড়ালে একটি গুহায় বাস করেন, তিনি আমাদের উপর ক্রুদ্ধ হয়েছেন. তারা বিশ্বাস করতেন যে তার ক্রোধ শান্ত করার জন্য তিনি একটি উৎসর্গ দাবি করছেন. আমি তাদের চিন্তিত কথাবার্তা শুনতাম, জলপ্রপাতের কুয়াশা আমার মুখে অশ্রুর মতো অনুভব করতাম, এবং ভাবতাম আমাদের বাঁচাতে কী করা যেতে পারে. এভাবেই আমার গল্পের শুরু হয়েছিল, যে গল্পটি আপনারা হয়তো 'কুয়াশার কুমারী' বা 'মেইড অফ দ্য মিস্ট'-এর কিংবদন্তি হিসেবে জানেন.

প্রবীণরা সিদ্ধান্ত নিলেন যে গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী কুমারীকে হিনুমের জন্য উপহার হিসেবে একটি ক্যানোতে করে জলপ্রপাতের উপর দিয়ে পাঠাতে হবে. যখন আমি এই কথা শুনলাম, এক অদ্ভুত প্রশান্তি আমার উপর নেমে এল. আমার ভালোবাসার মানুষ চলে যাওয়ায়, আমার ভবিষ্যৎকে এমন একটি পথ বলে মনে হচ্ছিল যেখানে আমি আর হাঁটতে পারব না. আমি প্রবীণদের কাছে গিয়ে বললাম যে আমিই যাব. আমি অন্য কোনো পরিবারকে ক্ষতির শিকার হতে দেব না. নির্ধারিত দিনে, তারা একটি বিশেষ সাদা ক্যানো প্রস্তুত করল, সেটিকে মৌসুমের সবচেয়ে মিষ্টি ফল এবং সুগন্ধি ফুলে ভরিয়ে দিল. আমি শান্তির প্রতীক হিসেবে আমার সবচেয়ে সুন্দর সাদা হরিণের চামড়ার পোশাক পরলাম. নায়াগ্রা নদীর দ্রুত স্রোতে ক্যানোটি বেয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় আমার কোনো ভয় লাগেনি, আমি গর্জনকারী প্রান্তের দিকে দ্রুত থেকে দ্রুততর গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিলাম. জল আমাকে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, গর্জনটি এক কান ফাটানো ঐকতানে পরিণত হয়েছিল, এবং কুয়াশা আমাকে সম্পূর্ণরূপে ঘিরে ফেলেছিল. আমি চোখ বন্ধ করলাম, শেষের জন্য প্রস্তুত. কিন্তু সেই বিশাল পতন কখনও ঘটেনি. নীচের পাথরের উপর আছড়ে পড়ার পরিবর্তে, আমি অনুভব করলাম আমাকে উপরে তোলা হচ্ছে, নিরাপদে বাতাসে ধরে রাখা হয়েছে. যখন আমি চোখ খুললাম, আমি দুটি শক্তিশালী বাহুতে বাহিত হচ্ছিলাম. তিনি হিনুম, বজ্রদেবতা নন, বরং তার পুত্র ছিলেন. তিনি আমার সাহসিকতা দেখেছিলেন এবং জল আমাকে গ্রাস করার আগেই আমাকে ধরে ফেলেছিলেন, আমাকে আলতো করে সেই শুকনো গুহায় নিয়ে এসেছিলেন যা ছিল তার বাড়ি, জলপ্রপাতের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক গোপন জগৎ.

গুহার ভেতরে, জলপ্রপাতের গর্জন ছিল একটি মৃদু গুঞ্জন. সেখানে আমি শক্তিশালী হিনুমের সাথে দেখা করলাম. তিনি মোটেই ক্রুদ্ধ ছিলেন না. তিনি ব্যাখ্যা করলেন যে তিনি আমার সম্প্রদায়কে ভালোবাসেন এবং আমাদের কষ্টে তিনি দুঃখিত. অসুস্থতার আসল কারণ তার ক্রোধ ছিল না, বরং একটি ভয়ংকর প্রাণী, এক বিশাল শিংওয়ালা সাপ যা নদীর তলদেশে বাস করত. প্রতি বছর, এটি নদীর তীরে আমার সম্প্রদায়ের কবর দেওয়া মৃতদেহ খেয়ে জলকে বিষাক্ত করে তুলত, এবং সেই অসুস্থতা ছড়িয়ে পড়ত. হিনুম আমাকে বললেন যে আমার আত্মত্যাগ, যদিও সাহসী, তার প্রকৃতি সম্পর্কে একটি ভুল বোঝাবুঝির উপর ভিত্তি করে ছিল. তার একজন নায়কের প্রয়োজন ছিল, কোনো শিকারের নয়. তার পুত্র, যিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, আমার দিকে দয়ার দৃষ্টিতে তাকালেন. আমরা একসাথে সাপটির সাথে লড়াই করে আমার সম্প্রদায়কে বাঁচানোর জন্য রাজি হলাম. তিনি তার বাবার শক্তি দিয়ে নিজেকে সজ্জিত করলেন, এবং আমি নদী সম্পর্কে আমার জ্ঞান দিয়ে তাকে পথ দেখালাম. আমরা একটি দল ছিলাম, নীচে লুকিয়ে থাকা অন্ধকারের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত.

জলপ্রপাতের পাদদেশে এক বিশাল যুদ্ধ হয়েছিল. সাপটি আছড়ে পড়ছিল, তার বিশাল শরীর জলকে ক্ষিপ্ত করে তুলছিল, কিন্তু হিনুমের পুত্র বেশি শক্তিশালী ছিলেন. তিনি পশুটিকে পরাজিত করলেন, এবং তার বিশাল দেহ স্রোতের সাথে ভেসে গিয়ে পাথরের উপর আটকে গেল, জলপ্রপাতে একটি নতুন, বাঁকানো আকৃতি তৈরি করল যা আজও দেখা যায়—হর্সশু ফলস. সাপটি চলে যাওয়ার সাথে সাথে, জল আবার বিশুদ্ধ হয়ে গেল, এবং আমার সম্প্রদায় রক্ষা পেল. আমি বজ্রদেবতার পুত্রের সাথে একটি নতুন উদ্দেশ্য এবং একটি নতুন ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছিলাম. আমি তার সাথে জলপ্রপাতের পেছনের গুহায় থাকার সিদ্ধান্ত নিলাম, আমার আত্মা চিরকালের জন্য জলের সাথে আবদ্ধ হয়ে গেল. আমি 'মেইড অফ দ্য মিস্ট' বা কুয়াশার কুমারী, একজন অভিভাবক হয়ে উঠলাম. এখনও, আপনি যদি জলপ্রপাতে যান এবং আপনার মুখে জলের ছিটা অনুভব করেন, তবে তা আমিই, আপনাকে সাহসের শক্তি এবং প্রকৃতির স্থায়ী আত্মার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি. এই গল্পটি জলের বজ্রধ্বনি এবং অন্তহীন কুয়াশার মধ্যে বাহিত হয়, একটি কাহিনী যা প্রাচীন বিশ্বকে আমাদের নিজেদের সাথে সংযুক্ত করে, আমাদের পৃথিবীর মহান স্থানগুলির মধ্যে থাকা বিস্ময় এবং গল্পগুলি দেখতে আমন্ত্রণ জানায়.