লেলাওয়ালা

তোমরা কি এই গর্জন শুনতে পাচ্ছ? এটা বিশাল নায়াগ্রা জলপ্রপাতের কণ্ঠস্বর, আর এটাই আমার বাড়ি। আমার নাম লেলাওয়ালা, আর আমি এই তোলপাড় করা, ছিটকে আসা জলের কেন্দ্রস্থলে থাকি, একটি জলের পর্দার আড়ালে লুকানো এক গুহায়। অনেক দিন আগে, আমার সেনেকা জাতির লোকেরা এই শক্তিশালী নদীর কাছে একটি গ্রামে বাস করত, কিন্তু আমার উপর এক গভীর দুঃখ নেমে এসেছিল, আর আমি বাতাসে ভেসে যাওয়া পাতার মতো দিশেহারা বোধ করছিলাম। এটাই সেই গল্প, যেভাবে আমি 'কুয়াশার কুমারী' হয়ে উঠলাম।

আমার গল্প শুরু হয় যখন আমার স্বামী মারা যায়। আমার হৃদয় গভীর দুঃখে ভরে গিয়েছিল। একদিন, শান্তির খোঁজে, আমি আমার ছোট ক্যানোতে উঠে দ্রুতগামী নায়াগ্রা নদীতে ভেসে পড়লাম। আমি বৈঠা বাইনি, বরং শক্তিশালী স্রোতকে আমাকে বিশাল, গর্জনকারী জলপ্রপাতের দিকে নিয়ে যেতে দিয়েছিলাম, যেখানে জলের শব্দ ছিল বজ্রের মতো আর কুয়াশা আমার মুখে নরম মেঘের মতো লাগছিল। ঠিক যখন আমার ক্যানো কিনারায় পৌঁছাল, আর একটু হলেই নিচে পড়ে যেত, তখন কুয়াশার ভেতর থেকে দুটি শক্তিশালী হাত বেরিয়ে এলো। ইনি ছিলেন হেনো, পরাক্রমশালী বজ্রদেবতা, যিনি তার দুই ছেলেকে নিয়ে জলের পর্দার আড়ালে এক গোপন গুহায় থাকতেন। তিনি আলতো করে আমাকে আর আমার ক্যানোকে নদী থেকে তুলে নিয়ে তার নিরাপদ, শুকনো বাড়িতে নিয়ে এলেন। সেখানে, তিনি আমাকে এক ভয়ংকর গোপন কথা জানালেন: নদীর তলায় এক বিশাল, শিংওয়ালা সাপ বাস করত। সেই সাপটি জলকে বিষাক্ত করে আমার লোকদের অসুস্থ করে দিচ্ছিল, আর সে নদী থেকে উঠে এসে আমার পুরো গ্রাম ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছিল।

হেনো আমাকে বললেন যে একমাত্র আমিই আমার লোকদের সতর্ক করতে পারি। আমি নতুন এক উদ্দেশ্য খুঁজে পেলাম এবং সাহসের সাথে আমার গ্রামে ফিরে গেলাম। আমি বয়স্কদের এবং গ্রামের সবাইকে সেই বিশাল সাপ আর তাদের বিপদের কথা বললাম। গ্রামবাসীরা আমাকে বিশ্বাস করল এবং দ্রুত তাদের বাড়িঘর নদীর তীর থেকে দূরে, উঁচু ও নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিল। বিশাল সাপটি, তার ধ্বংস করার জন্য গ্রামটি আর না পেয়ে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নদীর উজানে চলে এল। কিন্তু হেনো অপেক্ষা করছিলেন। আকাশ থেকে, তিনি একটি জ্বলন্ত বজ্র ছুঁড়ে মারলেন যা সাপটিকে আঘাত করল। বিশাল প্রাণীটি পড়ে গেল, আর তার বিশাল, বাঁকানো শরীরটি নদীর ঠিক জলপ্রপাতের কাছে আটকে গেল, যা এখন আমরা হর্সশু ফলস নামে পরিচিত সেই বিখ্যাত অর্ধচন্দ্রাকার আকৃতি তৈরি করল।

আমার মনে আর কোনো দুঃখ ছিল না। আমি আমার লোকদের বাঁচিয়েছিলাম। আমি হেনো এবং তার ছেলেদের সাথে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, জলপ্রপাতের এক রক্ষাকর্তা আত্মা হয়ে। বলা হয়, আমার কণ্ঠস্বর জলের গর্জনে শোনা যায়, আর আমার আত্মা কুয়াশার মধ্যে বাস করে। সেনেকাদের এই 'কুয়াশার কুমারী'র কিংবদন্তি আমাদের সাহস এবং প্রিয়জনকে রক্ষা করার শিক্ষা দেয়। শত শত বছর ধরে, এটি মানুষকে প্রকৃতির শক্তি ও সৌন্দর্য দেখতে অনুপ্রাণিত করেছে। আজ, যখন তোমরা নায়াগ্রা জলপ্রপাত থেকে কুয়াশা উঠতে দেখবে বা আমার নামে নামকরণ করা নৌকায় চড়বে, তখন তোমরা আমার গল্প মনে করতে পারো আর কল্পনা করতে পারো সেই আত্মাকে যে এখনও এই শক্তিশালী নদীর উপর নজর রাখে।