তিনটি ছোট শূকর

আমার নাম প্র্যাকটিক্যাল, যদিও ইতিহাস আমাকে প্রায়শই তৃতীয় ছোট্ট শূকরছানা হিসেবেই মনে রেখেছে। আমার মজবুত ইটের বাড়ি থেকে আমি পৃথিবীকে ঘুরতে দেখতাম, পায়ের নিচে আমার সিদ্ধান্তের দৃঢ় ওজন এবং চারপাশে একটি সুপরিকল্পিত সুরক্ষার অনুভূতি পেতাম। আমার ভাইয়েরা, প্লাকি আর প্লেফুল, সবসময় বলত আমি নাকি বড্ড বেশি চিন্তা করি, কিন্তু আমি জানতাম যে একটা যাপনযোগ্য জীবন মানেই একটা সুরক্ষিত জীবন। আমাদের গল্প, যেটাকে এখন সবাই ‘দ্য থ্রি লিটল পিগস’ বা ‘তিনটি ছোট্ট শূকরছানা’ বলে জানে, সেটা শুধু একটা নেকড়ের গল্প নয়; এটা হল সেইসব সিদ্ধান্তের গল্প যা আমরা একা পৃথিবীতে পা রাখার সময় নিই। যেদিন আমাদের মা আমাদের ভাগ্য অন্বেষণে পাঠালেন, দিনটা ছিল উজ্জ্বল আর সম্ভাবনায় ভরা। আমার ভাইয়েরা মুক্ত হওয়ার জন্য অধীর ছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজেদের জীবন গড়ে তুলে খেলাধুলা আর বিশ্রামে ফিরে যেতে চাইছিল। প্লাকি এক বোঝা খড় জোগাড় করে একদিনেরও কম সময়ে একটা বাড়ি বুনে ফেলল। প্লেফুল একগাদা লাঠি খুঁজে পেয়ে সূর্যাস্তের আগেই একটা বাঁকাচোরা ছোট্ট কুঁড়েঘর বানিয়ে ফেলল। আমি যখন তপ্ত রোদের নিচে ইট বয়ে নিয়ে যাচ্ছিলাম আর চুন-সুরকি মেশাচ্ছিলাম, তখন ওরা আমাকে দেখে হাসাহাসি করছিল। ওরা বুঝতে পারেনি যে আমি শুধু একটা বাড়ি বানাচ্ছিলাম না; আমি একটা ভবিষ্যৎ তৈরি করছিলাম, পৃথিবীর অপ্রত্যাশিত সমস্যাগুলোর বিরুদ্ধে একটা দুর্গ তৈরি করছিলাম। আমি জানতাম যে জীবনে শর্টকাট, যেমনটা নির্মাণকাজেও হয়, প্রায়শই ধ্বংসের দিকে নিয়ে যায়।

আমি যে সমস্যার পূর্বাভাস দিয়েছিলাম, তা আমার প্রত্যাশার চেয়েও তাড়াতাড়ি এসে হাজির হল, আর তার সাথে ছিল এক ভয়ংকর, ক্ষুধার্ত গর্জন। জঙ্গলের মধ্যে এক বড় দুষ্টু নেকড়েকে ঘুরতে দেখা গেছে, যার চোখ ধূর্ততায় চকচক করছিল। আমি এক কাঠবিড়ালির কাছ থেকে খবরটা পেয়েই আমার জানালাগুলো সুরক্ষিত করলাম এবং আমার ভারী ওক কাঠের দরজায় খিল লাগিয়ে দিলাম। কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি বাতাসে একটা ক্ষীণ আর্তনাদ শুনতে পেলাম। নেকড়েটা প্লাকির খড়ের বাড়িটা খুঁজে পেয়েছিল। আমার দূরের জানালা থেকে আমি দেখলাম, একটা মাত্র শক্তিশালী ‘হুফ’ আর ‘পাফ’ দিয়েই পলকা কাঠামোটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। এক মুহূর্ত পরেই, প্লাকি প্লেফুলের লাঠির বাড়ির দিকে মাঠের ওপর দিয়ে ছুটছিল। ওরা দুজন ভেতরে নিজেদের আটকে রাখলেও, লাঠি কি আর ক্ষুধার্ত নেকড়ের সংকল্পের সাথে পারে? নেকড়ের শক্তিশালী শ্বাসে কাঠগুলো ভেঙে গেল, আর শীঘ্রই আমার দুই ভাই ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে আমার বাড়ির দিকে দৌড় শুরু করল। আমি ঠিক সময়ে আমার দরজা খুলে দিলাম। নেকড়েটা, রাগান্বিত আর আত্মবিশ্বাসী হয়ে, আমার দোরগোড়ায় এসে পৌঁছাল। ‘ছোট্ট শূকরছানা, ছোট্ট শূকরছানা, আমাকে ভেতরে আসতে দাও,’ সে গর্জন করে বলল। ‘আমার থুতনির একটা লোমের দোহাই, কিছুতেই না,’ আমি স্থির গলায় উত্তর দিলাম। সে হুফ করল, আর পাফ করল, কিন্তু আমার ইটের দেয়াল একটুও কাঁপল না। সে আবার চেষ্টা করল, পরিশ্রমে তার মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু বাড়িটা শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হতাশ হয়ে নেকড়েটা চালাকির আশ্রয় নিল। সে আমাকে শালগমের ক্ষেতে, তারপর একটা আপেলের বাগানে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু আমি প্রত্যেকবার তার চেয়ে আগে গিয়ে এবং তার পৌঁছানোর আগেই নিরাপদে ফিরে এসে তাকে বোকা বানালাম। তার শেষ, মরিয়া পরিকল্পনা ছিল আমার ছাদে চড়ে চিমনি দিয়ে নেমে আসা।

আমার ছাদের টালির ওপর তার থাবার আঁচড়ের শব্দ শুনে আমি ঠিক বুঝে গেলাম কী করতে হবে। আমি উনুনে জ্বলতে থাকা আগুনের ওপর তাড়াতাড়ি এক বড় কড়াই জল বসিয়ে দিলাম। নেকড়েটা যখন চিমনি দিয়ে নিচে নামছিল, সে সোজাসুজি সেই ফুটন্ত জলের মধ্যে এক বিকট শব্দ করে পড়ল, আর সেখানেই তার খেল খতম। আমার ভাইয়েরা, সুরক্ষিত এবং অক্ষত অবস্থায়, নতুন এক শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। তারা অবশেষে বুঝতে পারল যে আমি যে সময় এবং পরিশ্রম ব্যয় করেছি তা দুশ্চিন্তা থেকে নয়, বরং প্রজ্ঞা থেকে জন্মেছিল। তারা আমার সাথে থাকতে শুরু করল, এবং আমরা একসাথে পাশাপাশি আরও দুটো মজবুত ইটের বাড়ি তৈরি করলাম। আমাদের এই গল্পটি ইংল্যান্ডের গ্রামাঞ্চলে বাবা-মায়েদের মুখে মুখে বলা একটি সাধারণ গল্প হিসেবে শুরু হয়েছিল, যা ছিল অলসতার বিরুদ্ধে একটি কথ্য সতর্কবার্তা এবং কঠোর পরিশ্রম ও প্রস্তুতির গুণাবলীর শিক্ষা। যখন এটি প্রথম বই আকারে লেখা হয়েছিল, যেমন জেমস হ্যালিওয়েল-ফিলিপসের সংকলনে যা ১৮৪৩ সালের ৫ই জুন প্রকাশিত হয়েছিল, তখন এর বার্তা দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে। এটি আমাদের শেখায় যে যদিও সহজ পথ বেছে নেওয়া লোভনীয়, কিন্তু প্রকৃত নিরাপত্তা এবং সাফল্য আসে অধ্যবসায় এবং দূরদর্শিতা থেকে। আজ, ‘তিনটি ছোট্ট শূকরছানা’-র গল্পটি শুধু একটি উপকথাই নয়; এটি একটি রূপক যা আমরা আমাদের জীবনে একটি শক্তিশালী ভিত্তি তৈরি করার জন্য সবসময় ব্যবহার করি, তা বন্ধুত্ব, শিক্ষা বা আমাদের চরিত্রের ক্ষেত্রেই হোক না কেন। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে জীবনের ‘নেকড়েরা’ সবসময় আসবে, কিন্তু প্রস্তুতি এবং বুদ্ধিমত্তার সাথে, আমরা তাদের জন্য প্রস্তুত থাকতে পারি, নিজেদের তৈরি করা মজবুত বাড়ির ভেতরে নিরাপদে।