কুৎসিত হাঁসের ছানা - ড্যানিশ

আমার গল্পটি শুরু হয়েছিল আমার ডিম ফুটে বের হওয়ার ঠিক পর থেকে. খামারের উঠোনের উষ্ণ রোদ আর আমার মা হাঁসের নরম পালকের কথা আমার মনে আছে, কিন্তু আমার ভাইবোনদের বিভ্রান্ত চাহনিও আমার মনে আছে. আমি তাদের সবার চেয়ে বড়, ধূসর আর অনেক বেশি আনাড়ি ছিলাম. আর খামারের অন্য পশুরা—মুরগি, টার্কি, এমনকি বিড়ালটাও—আমাকে তা কখনও ভুলতে দেয়নি. তারা আমাকে ঠোকরাত আর নানা নামে ডাকত. যদিও আমার মা আমাকে রক্ষা করার চেষ্টা করত, আমার সবসময় মনে হতো আমি এখানে বেমানান. আমার নামটি কেউ আমাকে দেয়নি, বরং আমাকে ডাকা হতো: কুৎসিত হাঁসের ছানা. এটাই আমার আসল বাড়ি খুঁজে পাওয়ার দীর্ঘ যাত্রার গল্প.

একদিন, এই ঠাট্টা-তামাশা আর সহ্য করতে না পেরে আমি খামারবাড়ি থেকে পালিয়ে গেলাম. আমি জলাভূমি আর মাঠের মধ্যে দিয়ে একা একা ঘুরে বেড়ালাম. পৃথিবীটা ছিল বিশাল আর মাঝে মাঝে ভয়ঙ্কর. আমার সাথে বুনো হাঁসেদের দেখা হলো, যারা আমার চেহারা দেখে হাসাহাসি করত এবং আমি শিকারিদের হাতে প্রায় ধরা পড়তে পড়তে বেঁচে গেলাম. শরৎকাল যখন শীতে পরিণত হলো, দিনগুলো ঠাণ্ডা আর ছোট হয়ে এলো. আমি বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি ছোট, বরফ জমে যাওয়া পুকুর খুঁজে পেলাম, কিন্তু আমি খুব ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত ছিলাম. আমার মনে আছে, আমি আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর পাখিদের একটি ঝাঁককে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যেতে দেখেছিলাম. তারা ছিল লম্বা, সুন্দর গলাওয়ালা ধবধবে সাদা পাখি. তাদের দক্ষিণ দিকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে আমার হৃদয়ে এক অদ্ভুত টান, এক আকাঙ্ক্ষার অনুভূতি হয়েছিল. শীতকালটা ছিল সবচেয়ে কঠিন সময়; হিমশীতল বাতাস আর তুষার থেকে বাঁচতে আমাকে নলখাগড়ার বনে লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল, আর আমি আগের চেয়েও বেশি একা অনুভব করছিলাম. তুমি কি কল্পনা করতে পারো যে কতটা একা লাগছিল?

অবশেষে যখন বসন্ত এলো, সূর্যের তাপে পৃথিবী উষ্ণ হলো, আর পৃথিবীটা যেন আবার নতুন করে জেগে উঠল. আমি নিজেকে আগের থেকে শক্তিশালী অনুভব করছিলাম আর লক্ষ্য করলাম আমার ডানাগুলোও বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে. একদিন সকালে, আমি একটি সুন্দর বাগানে উড়ে গেলাম, যেখানে আমি সেই মহিমান্বিত সাদা পাখিদের তিনটিকে একটি পরিষ্কার হ্রদে সাঁতার কাটতে দেখলাম. আমি তাদের কাছে উড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, যদিও এর মানে হতে পারত যে তারাও হয়তো অন্যদের মতো আমাকে তাড়িয়ে দেবে. কিন্তু যখন আমি জলে নামলাম আর আমার মাথা নিচু করলাম, পুকুর ছেড়ে আসার পর আমি প্রথমবারের মতো নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেলাম. আমি আর কোনো আনাড়ি, ধূসর হাঁসের ছানা ছিলাম না. আমি একটি রাজহাঁস হয়ে গেছি. অন্য রাজহাঁসেরা আমাকে স্বাগত জানাল, আমাকে তাদের ভাই বলে ডাকল. আমি অবশেষে আমার পরিবারকে খুঁজে পেয়েছিলাম. আমার গল্পটি অনেক অনেক দিন আগে, ১৮৪৩ সালের নভেম্বর মাসের ১১ তারিখে, ডেনমার্কের হান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেন নামের একজন ব্যক্তি লিখেছিলেন, যিনি ভিন্ন হওয়ার অনুভূতিটা বুঝতেন. এটি মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে প্রত্যেকের বড় হওয়ার নিজস্ব সময় আছে এবং আসল সৌন্দর্য হলো তুমি ভেতরে কেমন. এটি আমাদের দয়ালু হতে শেখায়, কারণ তুমি কখনই জানো না কখন একটি কুৎসিত হাঁসের ছানা আসলে তার ডানা মেলার অপেক্ষায় থাকা একটি রাজহাঁস.