ভ্যাসিলিসা দ্য বিউটিফুল

আমার নাম ভাসিলিসা, এবং অনেক দিন আগে, আমি রাশিয়ার এক বিশাল বনের ধারে একটি ছোট কাঠের বাড়িতে থাকতাম, যেখানে বার্চ গাছগুলো কুয়াশার মধ্যে ফ্যাকাশে ভূতের মতো দাঁড়িয়ে থাকত। আমার গল্পটি আসলে শুরু হয় একটি প্রতিশ্রুতি এবং একটি ছোট্ট কাঠের পুতুল দিয়ে, যা আমার মা তার মৃত্যুশয্যায় আমাকে উপহার দিয়েছিলেন। তিনি পুতুলটা আমার হাতের তালুতে চেপে ধরেছিলেন, তার আঁকা মুখে ছিল হালকা হাসি, এবং বলেছিলেন আমি যেন এটিকে সাবধানে রাখি, যখন আমি ক্ষুধার্ত থাকব তখন আমার খাবার থেকে কিছুটা ওকে খাওয়াতে এবং যখন বিপদে পড়ব তখন ওর পরামর্শ নিতে। তিনি চলে যাওয়ার পর, আমার বাবা এমন একজন মহিলাকে বিয়ে করলেন যার নিজের দুটি মেয়ে ছিল, এবং আমাদের বাড়ির আলো নিভে গেল। আমার সৎ মা ছিলেন নিষ্ঠুর, আমার সৎ বোনেরা ছিল অলস এবং বিদ্বেষী, এবং তারা আমার জীবনকে দুর্বিষহ করে তুলেছিল। তারা আমাকে সবচেয়ে কঠিন কাজগুলো দিত, কাজ এবং ঠান্ডায় আমাকে শেষ করে ফেলার আশায়, কিন্তু তারা আমার গোপন কথাটি কখনও জানতে পারেনি। প্রতি রাতে, আমার ছোট ঘরের নিস্তব্ধতায়, আমি আমার সামান্য রাতের খাবার আমার ছোট পুতুলটির সাথে ভাগ করে নিতাম, এবং এটি আমাকে সান্ত্বনার কথা শোনাত এবং আমার কাজ শেষ করতে সাহায্য করত। পুতুলটি ছিল আমার একমাত্র বন্ধু, আমার হারিয়ে যাওয়া ভালোবাসার একটি যোগসূত্র এবং আমার সাহসের রক্ষক। এই গল্পটি হলো কীভাবে সেই পুতুলটি, আমার মায়ের আশীর্বাদের প্রতীক, আমাকে গভীরতম অন্ধকারের মধ্য দিয়ে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর জাদুকরী বাবা ইয়াগার মুখোমুখি হতে পথ দেখিয়েছিল। এটি ভাসিলিসা দ্য বিউটিফুলের গল্প।

এক শরৎকালের সন্ধ্যায়, আমার সৎ মা একটি দুষ্ট পরিকল্পনা করলেন। তিনি বাড়ির প্রতিটি মোমবাতি এবং প্রদীপ নিভিয়ে দিলেন, আমাদের পুরোপুরি অন্ধকারে রেখে। ‘ভাসিলিসা,’ তিনি আদেশ দিলেন, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ধারালো ছিল, ‘তোমাকে অবশ্যই জঙ্গলে বাবা ইয়াগার কুঁড়েঘরে গিয়ে আমাদের জন্য আগুন নিয়ে আসতে হবে। আমরা অন্ধকারে থাকতে পারব না।’ আমার সৎ বোনেরা মুচকি হাসল, কারণ তারা জানত যে বাবা ইয়াগার কাছে গিয়ে কেউ কখনও ফিরে আসে না। আমার হৃদয় ভয়ে ধড়ফড় করছিল, কিন্তু আমার মায়ের কথা মনে পড়ল। আমি আমার পুতুলটিকে খাওয়ালাম এবং তার সাহায্য চাইলাম। ‘ভয় পেও না,’ পুতুলটি ফিসফিস করে বলল। ‘তোমাকে যেখানে পাঠানো হয়েছে সেখানে যাও।’ পুতুলটিকে আমার পকেটে নিরাপদে রেখে আমি জঙ্গলে পা রাখলাম। জঙ্গলটি ছিল জট পাকানো শিকড় এবং ভয়ংকর ছায়ার এক ভয়ঙ্কর গোলকধাঁধা। হঠাৎ, একটি সাদা ঘোড়ায় চড়ে একজন অশ্বারোহী ছুটে গেল, এবং ভোর হলো। পরে, একটি লাল ঘোড়ায় চড়ে একজন অশ্বারোহী পাশ দিয়ে গেল, এবং সূর্য আকাশে উঠল। রাত নামার সাথে সাথে, একটি কালো ঘোড়ায় চড়ে একজন অশ্বারোহী ছুটে গেল, জঙ্গলকে এক দুর্ভেদ্য অন্ধকারে ডুবিয়ে দিল। যখন আমি হতাশ হতে শুরু করেছিলাম, তখন সামনে একটি অদ্ভুত আলো দেখতে পেলাম। এটি এমন একটি কুঁড়েঘর থেকে আসছিল যা আমি আগে কখনও দেখিনি, কারণ এটি দৈত্যাকার মুরগির পায়ের উপর দাঁড়িয়ে ছিল এবং মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি একটি বেড়া দিয়ে ঘেরা ছিল, যার উপরে মাথার খুলি বসানো ছিল এবং সেই খুলিগুলোর চোখ এক ভৌতিক আগুনে জ্বলছিল। আমি বুঝতে পারলাম যে আমি বাবা ইয়াগার বাড়িতে পৌঁছে গেছি।

আমি যখন কাছে পৌঁছলাম, ঠিক তখনই জঙ্গল গর্জন করে উঠল এবং গাছগুলো আর্তনাদ করতে লাগল কারণ বাবা ইয়াগা নিজে একটি বিশাল হামানদিস্তায় চড়ে উড়ে বাড়ি ফিরছিলেন। তিনি একটি মুষল দিয়ে দিক নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং একটি ঝাড়ু দিয়ে তার পথের চিহ্ন মুছে দিচ্ছিলেন। তিনি দেখতে খুবই ভয়ঙ্কর ছিলেন, তার লম্বা নাক এবং লোহার দাঁত ছিল, কিন্তু আমি বিনয়ের সাথে মাথা নত করে জানালাম কেন আমি এসেছি। ‘আমি তোমার কথা জানি,’ তিনি কর্কশ গলায় বললেন। ‘তুমি তোমার আগুন পাবে, কিন্তু তার আগে তোমাকে এর জন্য কাজ করতে হবে।’ তিনি আমাকে কয়েকটি অসম্ভব কাজ দিলেন। প্রথমে, আমাকে পুরো উঠোন পরিষ্কার করতে হবে, এক বস্তা গম থেকে তুষ আলাদা করতে হবে, এবং এক গাদা পপি বীজকে এক গাদা ময়লা থেকে আলাদা করতে হবে, সবটাই তার ফেরার আগে। আমি হতাশ হয়ে পড়লাম, কিন্তু আমার ছোট্ট পুতুলটি আমাকে শান্ত করল। ‘তোমার রাতের খাবার খেয়ে ঘুমাতে যাও,’ পুতুলটি ফিসফিস করে বলল। ‘সকাল সন্ধ্যার চেয়ে জ্ঞানী।’ আমি তার কথা মতো কাজ করলাম, এবং যখন আমি জেগে উঠলাম, তখন সব কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল। বাবা ইয়াগা ফিরে এসে অবাক হলেন কিন্তু কিছুই বললেন না। পরের দিন, তিনি আমাকে আরেকটি অসম্ভব কাজ দিলেন। আবারও, আমার পুতুলটি আমার জন্য কাজটি সম্পন্ন করল। তৃতীয় দিনে, বাবা ইয়াগা তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কীভাবে এই সব করতে পারছ?’ আমি সত্যি উত্তর দিলাম, ‘আমার মায়ের আশীর্বাদ আমাকে সাহায্য করে।’ বাবা ইয়াগা ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। ‘যাদের সাথে আশীর্বাদ আছে, তাদের এখানে না থাকাই ভালো।’ তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আমি আমার আগুন অর্জন করেছি।

একটি লণ্ঠনের পরিবর্তে, বাবা ইয়াগা তার বেড়া থেকে একটি জ্বলন্ত মাথার খুলি নিয়ে একটি লাঠির উপর বসিয়ে দিলেন। ‘এই নাও তোমার আগুন,’ তিনি বললেন। ‘এটা তোমার সৎ মায়ের কাছে নিয়ে যাও।’ আমি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিলাম, খুলির আলো অন্ধকার জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে পথ তৈরি করে দিল। যখন আমি পৌঁছলাম, আমার সৎ মা এবং সৎ বোনেরা ছুটে এল, তারা ভেবেছিল আমি ব্যর্থ হয়েছি। কিন্তু যখন খুলির জ্বলন্ত চোখ তাদের উপর পড়ল, মনে হলো এটি তাদের হৃদয়ের সমস্ত দুষ্টতা দেখতে পাচ্ছে। যে আলোটি আমার জন্য একটি কোমল পথপ্রদর্শক ছিল, সেটি তাদের জন্য একটি দহনকারী শিখায় পরিণত হলো। এক মুহূর্তে, তারা পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তাদের নিজেদের নিষ্ঠুরতাই তাদের বিনাশের কারণ হলো। অবশেষে মুক্ত হয়ে, আমি সেই বাড়িটি পিছনে ফেলে শহরের এক দয়ালু বৃদ্ধার সাথে থাকতে গেলাম। সেখানে, আমি বুননের একটি প্রতিভা আবিষ্কার করলাম। আমি এমন সূক্ষ্ম লিনেন বুনলাম যা একটি সূঁচের ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে পার করা যেত। কাপড়টি এতটাই অসাধারণ ছিল যে এটি স্বয়ং জারের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তিনি অবাক হয়েছিলেন এবং সেই বুননশিল্পীর সাথে দেখা করতে চাইলেন যিনি এটি তৈরি করেছেন। যখন তিনি আমাকে দেখলেন, তিনি কেবল আমার দক্ষতার প্রেমে পড়েননি, আমার আত্মারও প্রেমে পড়েছিলেন। আমি, ভাসিলিসা, জারিনা হয়েছিলাম।

জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে আমার যাত্রাটি কেবল একটি পলায়ন ছিল না; এটি ছিল আমার ভেতরে থাকা শক্তি খুঁজে বের করার একটি উপায়। পুতুলটি ছিল আমার মায়ের ভালোবাসা, কিন্তু এটি ছিল আমার নিজের স্বজ্ঞা, সেই শান্ত কণ্ঠস্বর যা আমরা হারিয়ে গেলে আমাদের পথ দেখায়। এই পুরানো রাশিয়ান রূপকথাটি শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আগুনের পাশে বসে বলা হয়েছে, যা মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে সাহস এবং দয়াই হলো তাদের নিজস্ব পুরস্কার। এটি অগণিত চিত্রকর্ম, বই এবং ব্যালেকে অনুপ্রাণিত করেছে এবং রহস্যময় বাবা ইয়াগা লোককাহিনীর অন্যতম বিখ্যাত চরিত্রে পরিণত হয়েছে। ভাসিলিসা দ্য বিউটিফুলের গল্পটি বেঁচে আছে, একটি উজ্জ্বল অনুস্মারক হিসেবে যে গভীরতম জঙ্গলেও আমরা আমাদের নিজেদের আলো বহন করি, একটি শক্তি যা ভালোবাসার মাধ্যমে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে সঞ্চারিত হয় এবং আমাদের যেকোনো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে এবং আমাদের নিজের ভাগ্য বুনতে সাহায্য করে।