বেয়ারফুট কলেজ

আমরা বেয়ারফুট কলেজ, যা সোশ্যাল ওয়ার্ক অ্যান্ড রিসার্চ সেন্টার নামেও পরিচিত। আমাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৯৭২ সালে, ভারতের রাজস্থানের তিলোনিয়া নামের একটি ছোট গ্রামে। আমাদের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন সঞ্জিত 'বাঙ্কার' রয়। আমাদের মূল উদ্দেশ্য হলো গ্রামীণ সম্প্রদায়কে তাদের নিজস্ব দক্ষতা ও জ্ঞান ব্যবহার করে শক্তিশালী করে তোলা। আমরা মহাত্মা গান্ধীর আদর্শ অনুসরণ করি, যিনি আত্মনির্ভরশীলতার ওপর জোর দিয়েছিলেন। আমরা বিশ্বাস করি যে পানীয় জল বা বিদ্যুতের মতো বড় চ্যালেঞ্জগুলোর সহজ এবং স্থানীয় সমাধান খুঁজে পাওয়া সম্ভব, যা গ্রামের মানুষেরাই বের করতে পারে। আমাদের দর্শন হলো, প্রতিটি সম্প্রদায়ের মধ্যেই তার নিজের সমস্যা সমাধানের জ্ঞান ও ক্ষমতা লুকিয়ে আছে। আমরা কেবল সেই সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তুলতে সাহায্য করি, বাইরের কোনো সমাধান তাদের ওপর চাপিয়ে দিই না। এই বিশ্বাসই আমাদের সমস্ত কাজের মূল ভিত্তি।

আমাদের সবচেয়ে পরিচিত কর্মসূচি হলো গ্রামীণ নারীদের সৌর প্রকৌশলী হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া। আমরা তাদের স্নেহের সাথে 'সোলার মামা' বলে ডাকি। এই নারীদের অনেকেই দাদি বা নানি, যারা কখনো প্রথাগত স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পাননি। তারা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের প্রত্যন্ত গ্রাম থেকে ছয় মাসের প্রশিক্ষণের জন্য ভারতের আমাদের ক্যাম্পাসে আসেন। এখানে তারা হাতে-কলমে সৌর আলোর ব্যবস্থা তৈরি, স্থাপন এবং রক্ষণাবেক্ষণ করতে শেখেন। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই পুরো প্রশিক্ষণটি কোনো বই বা লেখা ব্যবহার না করে দেওয়া হয়। পরিবর্তে, আমরা ছবি এবং রঙ-ভিত্তিক নির্দেশিকা ব্যবহার করি। এর ফলে ভাষা বা লেখাপড়া না জানাটা কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায় না। এই পদ্ধতিটি প্রমাণ করে যে জ্ঞান অর্জনের জন্য প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার প্রয়োজন নেই; বরং আগ্রহ এবং হাতে-কলমে কাজ করার ইচ্ছাই যথেষ্ট।

সোলার মামারা যখন তাদের প্রশিক্ষণ শেষ করে গ্রামে ফিরে যান, তখন তারা কেবল একজন ব্যক্তি হিসেবে ফেরেন না, তারা তাদের সম্প্রদায়ের জন্য আশার আলো হয়ে ফেরেন। প্রথমবারের মতো তাদের গ্রামগুলো সৌরশক্তির মাধ্যমে পরিষ্কার এবং नवीकरणीय আলোতে আলোকিত হয়। এর প্রভাব সুদূরপ্রসারী। এতদিন যে শিশুরা সন্ধ্যার পর পড়াশোনা করতে পারত না, তারা এখন রাতের বেলাতেও পড়াশোনা করার সুযোগ পায়। গ্রামের রাস্তাগুলো রাতে নিরাপদ হয়ে ওঠে, যা বিশেষ করে নারী ও শিশুদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে অস্বাস্থ্যকর কেরোসিনের বাতির ব্যবহার বন্ধ হওয়ার মাধ্যমে। এই বাতিগুলো থেকে নির্গত ধোঁয়া স্বাস্থ্যের জন্য খুব ক্ষতিকর ছিল এবং এগুলি থেকে আগুন লাগার বিপদও থাকত। সৌর আলো আসার ফলে গ্রামগুলো একটি স্বাস্থ্যকর এবং নিরাপদ পরিবেশে রূপান্তরিত হয়। এই কর্মসূচির মাধ্যমে নারীরাও ক্ষমতায়িত হন। তারা সমাজে সম্মান অর্জন করেন, নিজেদের জন্য আয়ের উৎস তৈরি করেন এবং সম্প্রদায়ের নেতা হিসেবে আবির্ভূত হন, যা তাদের চিরাচরিত ভূমিকা পুরোপুরি বদলে দেয়।

আমাদের কাজ শুধুমাত্র সৌরশক্তিতেই সীমাবদ্ধ নয়। আমরা বিশ্বাস করি, একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ গ্রামের জন্য আরও অনেক কিছু প্রয়োজন। তাই আমরা বিভিন্ন উদ্যোগ গ্রহণ করেছি। এর মধ্যে একটি হলো বৃষ্টির জল সংগ্রহের ব্যবস্থা তৈরি করা, যা সম্প্রদায়ের জন্য বিশুদ্ধ পানীয় জলের জোগান দেয়। এটি গ্রামের মানুষকে জলবাহিত রোগ থেকে রক্ষা করে এবং তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করে। আমরা 'বেয়ারফুট নাইট স্কুল' বা নৈশ বিদ্যালয় পরিচালনা করি। এই স্কুলগুলো সেইসব শিশুদের জন্য তৈরি করা হয়েছে, যাদের দিনের বেলায় পরিবারের জন্য কাজ করতে হয়। রাতের বেলায় স্কুল হওয়ায় তারা কাজ এবং পড়াশোনা উভয়ই চালিয়ে যেতে পারে, যা তাদের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাকে উজ্জ্বল করে। এছাড়াও, আমরা ঐতিহ্যবাহী দক্ষতা সংরক্ষণে সহায়তা করি। আমরা স্থানীয় কারিগরদের সমর্থন করি এবং তাদের শিল্পকর্মের জন্য একটি বাজার তৈরি করতে সাহায্য করি। আমরা পুতুলনাচের মতো ঐতিহ্যবাহী মাধ্যম ব্যবহার করে স্বাস্থ্য ও শিক্ষার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে সচেতনতা তৈরি করি। এই পদ্ধতিগুলো মানুষের কাছে সহজে পৌঁছায় এবং তারা এগুলিকে বিশ্বাস করে, কারণ এগুলি তাদের নিজস্ব সংস্কৃতির অংশ।

আজ, আমাদের কাজের প্রভাব বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। আমাদের এই মডেলটি ৯০টিরও বেশি দেশের মানুষকে প্রশিক্ষণ দিতে ব্যবহৃত হয়েছে এবং এর মাধ্যমে লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনে টেকসই সমাধান আনা সম্ভব হয়েছে। আমাদের লক্ষ্য আজও একই রয়েছে: এটি প্রমাণ করা যে গ্রামীণ সমস্যাগুলোর সমাধান সেই সম্প্রদায়ের মধ্যেই নিহিত রয়েছে। আমরা দেখাতে চাই যে তাদের নিজস্ব জ্ঞান, দক্ষতা এবং শক্তি ব্যবহার করে যে কোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করা সম্ভব। বাইরের সাহায্যের প্রয়োজন আছে, কিন্তু চূড়ান্ত সমাধান অবশ্যই ভেতর থেকে আসতে হবে। আমাদের চলমান মিশন হলো বিশ্বের প্রতিটি কোণায় এই বার্তাটি পৌঁছে দেওয়া যে, সাধারণ মানুষ অসাধারণ পরিবর্তন আনতে সক্ষম, যদি তাদের ওপর বিশ্বাস রাখা হয় এবং তাদের সঠিক সুযোগ দেওয়া হয়।