বেয়ারফুট কলেজ

নমস্কার! আমরা বেয়ারফুট কলেজ। তোমরা হয়তো আমাদের এই নামেই চেনো, কিন্তু আমাদের আসল নাম হলো সোশ্যাল ওয়ার্ক অ্যান্ড রিসার্চ সেন্টার। আমাদের গল্প শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, ১৯৭২ সালে। ভারতের টিলোনিয়া নামের একটি ছোট, শান্ত গ্রামে আমাদের পথচলা শুরু হয়েছিল। বাঙ্কার রায় নামে একজন মানুষ আমাদের প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তাঁর একটি চমৎকার ধারণা ছিল। তিনি দেখেছিলেন যে গ্রামের মানুষেরা, যারা বড় শহর থেকে অনেক দূরে বাস করে, তারা খুব বুদ্ধিমান এবং দক্ষ। তিনি তাদের নতুন কিছু বাস্তবসম্মত কাজ শেখাতে চেয়েছিলেন, যাতে তারা নিজেদের জীবন এবং সমাজকে আরও উন্নত করতে পারে। তিনি বিশ্বাস করতেন যে পরিবর্তনের শক্তি গ্রামের মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

আমাদের কাজের পদ্ধতি একটি বড় ধারণার উপর ভিত্তি করে তৈরি। আমরা বিশ্বাস করি যে প্রত্যেক মানুষের কাছেই গুরুত্বপূর্ণ জ্ঞান এবং দক্ষতা রয়েছে, भले সে কোনো প্রথাগত বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করুক বা না করুক। একজন ভালো সমস্যা সমাধানকারী হওয়ার জন্য কোনো বড় ডিগ্রির প্রয়োজন নেই! আমরা মনে করি যে একটি গ্রামের সমস্যার সবচেয়ে ভালো সমাধান সেই গ্রামেই পাওয়া যায়, যারা সেখানে বাস করে তাদের মাধ্যমেই। তাই, দূর থেকে বিশেষজ্ঞদের আনার পরিবর্তে, আমরা গ্রামের মানুষদেরই বিভিন্ন দরকারি এবং হাতে-কলমে কাজ শেখাই। আমরা তাদের শেখাই কীভাবে জিনিসপত্র তৈরি করতে হয়, কীভাবে সেগুলো মেরামত করতে হয় এবং কীভাবে প্রযুক্তি ব্যবহার করতে হয়। এইভাবে, তারা অন্যের জন্য অপেক্ষা না করে বা সাহায্যের জন্য বাড়ি ছেড়ে না গিয়েই নিজেদের সমস্যার সমাধান করতে পারে।

আমাদের সবচেয়ে বিশেষ এবং গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোর মধ্যে একটি হলো নারীদের সৌর প্রকৌশলী বা সোলার ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া। আমরা তাদের আদর করে 'সোলার মামা' বলে ডাকি। আমরা সারা বিশ্বের বিভিন্ন গ্রাম থেকে নারীদের, বিশেষ করে দাদি-নানিদের, টিলোনিয়ায় আমন্ত্রণ জানাই। এই নারীদের অনেকেই হয়তো এর আগে কখনো নিজেদের গ্রাম ছেড়ে বাইরে যাননি। ছয় মাস ধরে, তারা সৌরশক্তি সম্পর্কে সবকিছু শেখেন। তারা সোলার প্যানেল তৈরি করতে, ছাদে সেগুলো স্থাপন করতে এবং ভেঙে গেলে মেরামত করতে শেখেন। আমরা ছবি এবং ইশারার মাধ্যমে শেখাই, তাই তারা কোন ভাষায় কথা বলে তা কোনো ব্যাপারই নয়। এই অসাধারণ দাদি-নানিরা যখন নিজেদের গ্রামে ফিরে যান, তখন তারা আলোর উপহার নিয়ে যান। সৌরশক্তির মাধ্যমে তাদের পুরো সম্প্রদায়ের জীবন বদলে যায়। শিশুরা সূর্যাস্তের পরেও পড়াশোনা করতে পারে। রাতের বেলা মানুষ আরও নিরাপদে চলাফেরা করতে পারে এবং ছোট ছোট ব্যবসাগুলো আরও বেশি সময় ধরে খোলা রাখা যায়।

আমরা আমাদের 'সোলার মামা'দের জন্য খুব বিখ্যাত হলেও, আমাদের কাজ শুধু আলো দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আমরা জানি যে একটি সম্প্রদায়কে শক্তিশালী এবং সুস্থ রাখতে অনেক কিছুর প্রয়োজন হয়। এই কারণেই আমরা সম্প্রদায়গুলোকে বিশুদ্ধ এবং নিরাপদ পানীয় জল পেতেও সাহায্য করি। সবাইকে সুস্থ রাখার জন্য এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা সেইসব শিশুদের জন্য বিশেষ স্কুল চালাই যারা হয়তো দিনের বেলা পরিবারকে সাহায্য করার কারণে নিয়মিত স্কুলে যেতে পারে না। আমরা নিশ্চিত করি যে তারাও যেন শেখার সুযোগ পায়। এর পাশাপাশি, আমরা মানুষদের বিভিন্ন ধরনের হস্তশিল্প, যেমন বুনন বা মাটির কাজ শিখতে সাহায্য করি। এই জিনিসগুলো তৈরি করে এবং বিক্রি করে, তারা তাদের পরিবারের জন্য অর্থ উপার্জন করতে পারে।

আজ, আমাদের কাজ ভারতের সেই প্রথম গ্রামের সীমানা ছাড়িয়ে বহুদূরে ছড়িয়ে পড়েছে। আমরা গর্বিত যে আমরা আফ্রিকা থেকে লাতিন আমেরিকা এবং তারও বাইরের ৯০টিরও বেশি দেশের অসাধারণ মানুষদের প্রশিক্ষণ দিয়েছি। টিলোনিয়াতে যে ধারণাটি শুরু হয়েছিল, তা আজ সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। আমরা আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বাসটি সবার সাথে ভাগ করে নিতে থাকি: সামান্য প্রশিক্ষণ এবং অনেকটা আত্মবিশ্বাস পেলে, যে কেউই তার নিজের সম্প্রদায়ের জন্য একজন শিক্ষক, নেতা এবং সমস্যা সমাধানকারী হয়ে উঠতে পারে। আমরা মানুষের নিজের পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার শক্তিতে বিশ্বাস করি।