বেয়ারফুট কলেজ

আমরা হলাম বেয়ারফুট কলেজ। আমাদের আনুষ্ঠানিক নাম হলো সোশ্যাল ওয়ার্ক অ্যান্ড রিসার্চ সেন্টার। ১৯৭২ সালে ভারতের রাজস্থান রাজ্যের তিলোনিয়া নামের একটি গ্রামে আমাদের পথচলা শুরু হয়েছিল। আমাদের প্রতিষ্ঠাতা, বাঙ্কার রায় নামে একজন ব্যক্তি, বিশ্বাস করতেন যে গ্রামের মানুষের মধ্যে থাকা জ্ঞান এবং দক্ষতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের লক্ষ্য হলো গ্রামীণ সম্প্রদায়কে তাদের নিজেদের সমস্যা সমাধানের জন্য নিজেদের শক্তি ব্যবহার করতে সাহায্য করা এবং তাদের স্বনির্ভর করে তোলা।

যখন তুমি 'কলেজ' শব্দটি শোনো, তখন হয়তো তোমার মনে বড় বড় ভবন, শ্রেণীকক্ষ, বই এবং পরীক্ষার কথা ভেসে ওঠে। কিন্তু আমাদের কলেজ বেশিরভাগ স্কুল বা কলেজের চেয়ে আলাদা। আমরা বিশ্বাস করি যে অসাধারণ দক্ষতা শেখার জন্য পড়তে বা লিখতে জানাটা আবশ্যক নয়। আমরা হাতে-কলমে কাজ করে, ছবি এবং রঙের মাধ্যমে শেখাই। এই পদ্ধতিতে, যারা কখনও প্রথাগত স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পায়নি, তারাও তাদের গ্রামের জন্য ইঞ্জিনিয়ার, দাঁতের ডাক্তার বা শিক্ষকের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠতে পারে। আমাদের এই বিশেষ শেখার পদ্ধতি নিশ্চিত করে যে শিক্ষা সকলের জন্য সহজলভ্য, তাদের বয়স বা পূর্ব অভিজ্ঞতা যাই হোক না কেন।

আমাদের সবচেয়ে বিখ্যাত কর্মসূচিগুলোর মধ্যে একটি হলো নারীদের, বিশেষ করে দাদি-নানিদের, সৌর ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া। আমরা তাদের স্নেহের সাথে 'সোলার মামা' বলে ডাকি। তারা সারা বিশ্বের বিভিন্ন গ্রাম থেকে ছয় মাসের প্রশিক্ষণের জন্য ভারতে আসে। তারা এখানে সোলার প্যানেল তৈরি, স্থাপন এবং মেরামত করতে শেখে। হাতে-কলমে কাজ করার মাধ্যমে, তারা সৌর শক্তির পেছনের জটিল প্রযুক্তি আয়ত্ত করে ফেলে। প্রশিক্ষণ শেষে যখন তারা নিজেদের গ্রামে ফিরে যায়, তখন তারা পুরো সম্প্রদায়ের জন্য আলো নিয়ে আসে। তারা বিপজ্জনক এবং ধোঁয়াযুক্ত কেরোসিনের বাতির পরিবর্তে পরিষ্কার সৌর শক্তি ব্যবহার করে। এর ফলে, শিশুরা রাতে পড়াশোনা করার সুযোগ পায় এবং বাড়িগুলো আরও নিরাপদ হয়ে ওঠে।

আলো আনা একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ, তবে আমরা সম্প্রদায়ের অন্যান্য অনেক প্রয়োজন নিয়েও কাজ করি। আমরা মানুষকে বৃষ্টির জল সংগ্রহ এবং পরিষ্কার করার পদ্ধতি শেখাই, যাতে তাদের কাছে পান করার জন্য নিরাপদ জল থাকে। আমরা সেইসব শিশুদের জন্য নৈশ বিদ্যালয় চালাই, যাদের দিনের বেলায় কাজ করতে হয়। এই স্কুলগুলো সূর্যাস্তের পরে শুরু হয়, যা কর্মরত শিশুদের পড়াশোনা করার এবং নিজেদের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ার সুযোগ দেয়। এছাড়াও, আমরা মানুষের ঐতিহ্যবাহী শিল্পকর্ম, যেমন পুতুলনাচ এবং বুননশিল্পকে বাঁচিয়ে রাখতে সাহায্য করি, যাতে তারা একটি জীবিকা অর্জন করতে পারে এবং তাদের সংস্কৃতিকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।

ভারতের একটি ছোট গ্রাম থেকে আমাদের যাত্রা শুরু হলেও, আজ আমাদের ধারণাগুলো সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে। আমরা বিশ্বের ৯০টিরও বেশি দেশের সম্প্রদায়ের সাথে কাজ করেছি। আমাদের কাজ এখনও সেই বিশ্বাস দ্বারা পরিচালিত হয় যে গ্রামীণ সম্প্রদায়ের কাছে তাদের নিজেদের সমস্যার সমাধান রয়েছে। আমরা কেবল তাদের সফল হতে সাহায্য করার জন্য প্রশিক্ষণ এবং সরঞ্জাম সরবরাহ করি। আমরা বিশ্বাস করি যে যখন মানুষদের নিজেদের ভাগ্য গড়ার ক্ষমতা দেওয়া হয়, তখন তারা অসাধারণ কিছু করতে পারে। আমাদের কাজ হলো সেই সম্ভাবনাকে বাস্তবে রূপান্তরিত করতে সাহায্য করা।