স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশন

আমরা হলাম স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশন, এবং আমাদের গল্প শুরু হয়েছিল এক আশ্চর্যজনক উপহার দিয়ে, যা জেমস স্মিথসন নামে একজন ব্রিটিশ বিজ্ঞানী দিয়েছিলেন। তিনি নিজে কখনো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসেননি, কিন্তু তিনি তার পুরো সম্পত্তি এই দেশটিকে দিয়ে গিয়েছিলেন একটি প্রতিষ্ঠান তৈরির জন্য, যার উদ্দেশ্য হবে 'জ্ঞানের বৃদ্ধি ও বিস্তার'। এই উপহারটি ছিল এক বিরাট বিস্ময়। একজন বিদেশী, যিনি কখনো এই দেশের মাটিতে পা রাখেননি, তিনি কেন তার সমস্ত সম্পদ এমন একটি কাজের জন্য দান করবেন? এই প্রশ্নটি মার্কিন নেতাদের ভাবিয়ে তুলেছিল। বছরের পর বছর ধরে মার্কিন কংগ্রেসে এই উপহার গ্রহণ করা উচিত কিনা, তা নিয়ে বিতর্ক চলেছিল। কেউ কেউ ভাবছিলেন, সরকারের কি এমন একটি প্রতিষ্ঠান চালানো উচিত? এটি কি একটি বিশ্ববিদ্যালয়, একটি গ্রন্থাগার, নাকি একটি জাদুঘর হওয়া উচিত? অবশেষে, অনেক আলোচনার পর, কংগ্রেস এই উদার উপহারটি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেয়। ১৮৪৬ সালের ১০ই আগস্ট তারিখে একটি আইন স্বাক্ষরের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের প্রতিষ্ঠা করা হয়।

আমাদের প্রথম বাড়ি ছিল ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে অবস্থিত একটি লাল বেলেপাথরের ভবন, যা এখন স্মিথসোনিয়ান ক্যাসেল বা দুর্গ নামে পরিচিত। এই সুন্দর ভবনটি ছিল আমাদের সব কাজের কেন্দ্রবিন্দু। আমাদের প্রথম নেতা ছিলেন বিজ্ঞানী জোসেফ হেনরি। তিনি কেবল একজন প্রশাসকই ছিলেন না, বরং একজন দূরদর্শী চিন্তাবিদও ছিলেন। হেনরি আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য নির্ধারণে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে আমাদের প্রধান কাজ হওয়া উচিত নতুন জ্ঞান তৈরি করা, অর্থাৎ গবেষণা করা। তার মতে, কেবল পুরানো জিনিস সংগ্রহ করে রাখাই যথেষ্ট নয়, বরং পৃথিবীকে বোঝার জন্য নতুন নতুন আবিষ্কার করাও জরুরি। তাই, আমাদের প্রথমদিকের কাজ ছিল বৈজ্ঞানিক গবেষণা এবং সেই গবেষণার ফলাফল সবার সাথে ভাগ করে নেওয়া। একই সাথে, আমাদের সংগ্রহ দ্রুত বাড়তে শুরু করে। বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক অভিযানে সংগৃহীত লক্ষ লক্ষ নমুনা, যেমন উদ্ভিদ, প্রাণী এবং খনিজ পদার্থ আমাদের কাছে আসতে থাকে। এর পাশাপাশি, দেশের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শনগুলোও আমাদের সংগ্রহে যোগ হতে থাকে। আমাদের সংগ্রহশালা এত বিশাল হয়ে ওঠে যে, শীঘ্রই আমরা 'দেশের চিলেকোঠা' বা 'the nation's attic' নামে পরিচিত হয়ে উঠি। যেমনভাবে একটি পরিবার তাদের চিলেকোঠায় মূল্যবান স্মৃতি এবং পুরনো জিনিসপত্র যত্ন করে রাখে, আমরাও তেমনিভাবে সমগ্র দেশের বৈজ্ঞানিক ও ঐতিহাসিক সম্পদ রক্ষা করার দায়িত্ব নিই।

পরবর্তী শতাব্দীতে, আমরা একটিমাত্র ভবনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকিনি। আমাদের সংগ্রহ এবং কাজের পরিধি বাড়ার সাথে সাথে আমরা বুঝতে পারলাম যে একটি ভবনে সবকিছু রাখা সম্ভব নয়। তাই, আমরা একটি জাদুঘরের পরিবার তৈরি করতে শুরু করি, যেখানে প্রতিটি জাদুঘরের একটি নির্দিষ্ট বিষয়বস্তুর উপর মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ ছিল। উদাহরণস্বরূপ, আমাদের ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রি বা জাতীয় প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘর তৈরি করা হয়েছিল, যেখানে ডাইনোসরের জীবাশ্ম থেকে শুরু করে সমুদ্রের গভীরের প্রাণী পর্যন্ত প্রকৃতির বিস্ময়কর জগৎ তুলে ধরা হয়। অন্যদিকে, আমাদের ন্যাশনাল এয়ার অ্যান্ড স্পেস মিউজিয়াম বা জাতীয় বিমান ও মহাকাশ জাদুঘর বিমান চালনার ইতিহাস এবং মহাকাশ অভিযানের গল্প বলে। কিন্তু আমাদের কাজ শুধু ওয়াশিংটন ডি.সি.-র জাদুঘরগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমরা বিশ্বজুড়ে আমাদের কাজের পরিধি বিস্তার করি। আমরা বিভিন্ন গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করি, যা জ্ঞানের সীমানাকে আরও প্রসারিত করতে সাহায্য করে। যেমন, পানামায় আমাদের স্মিথসোনিয়ান ট্রপিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট রয়েছে, যেখানে আমাদের বিজ্ঞানীরা গ্রীষ্মমন্ডলীয় রেইনফরেস্টের জীববৈচিত্র্য নিয়ে গবেষণা করেন। একইভাবে, আমাদের অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল অবজারভেটরি বা জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক মানমন্দির আমাদের গবেষকদের পৃথিবীর বাইরে তাকিয়ে নক্ষত্র, ছায়াপথ এবং মহাবিশ্বের রহস্য উদঘাটন করতে সাহায্য করে।

আজও আমরা আমাদের প্রতিষ্ঠাতা জেমস স্মিথসনের মূল উদ্দেশ্য—'জ্ঞানের বৃদ্ধি ও বিস্তার'—অব্যাহত রেখেছি। তবে সময়ের সাথে সাথে আমরা কীভাবে গল্প বলি, তার পরিবর্তন হয়েছে। সাম্প্রতিক দশকগুলোতে আমরা আমেরিকার একটি আরও সম্পূর্ণ এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক গল্প বলার জন্য কাজ করেছি। আমরা বুঝতে পেরেছি যে ইতিহাস কেবল একটি গোষ্ঠীর গল্প নয়, বরং সকলের সম্মিলিত অভিজ্ঞতার প্রতিফলন। এই প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে আমরা নতুন নতুন জাদুঘর খুলেছি, যেমন ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ দ্য আমেরিকান ইন্ডিয়ান বা আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের জাতীয় জাদুঘর, যা আদিবাসী আমেরিকানদের সংস্কৃতি, ইতিহাস এবং দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরে। এছাড়াও, আমরা ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ আফ্রিকান আমেরিকান হিস্ট্রি অ্যান্ড কালচার বা আফ্রিকান আমেরিকান ইতিহাস ও সংস্কৃতির জাতীয় জাদুঘর প্রতিষ্ঠা করেছি, যা আফ্রিকান আমেরিকানদের দীর্ঘ সংগ্রাম এবং অসাধারণ অবদানের গল্প বলে। বর্তমানে আমরা ১৯টি জাদুঘর, ন্যাশনাল জুওলজিক্যাল পার্ক বা জাতীয় চিড়িয়াখানা এবং অসংখ্য গবেষণা কেন্দ্র নিয়ে গঠিত একটি বিশাল প্রতিষ্ঠান। আমরা দেশের ঐতিহ্য রক্ষা করি এবং ব্যক্তিগতভাবে ও অনলাইনের মাধ্যমে সারা বিশ্বের মানুষের সাথে তা ভাগ করে নিই, যাতে জ্ঞানের আলো সবার কাছে পৌঁছাতে পারে।