আলাস্কা

আমার বিশালত্বের দিকে তাকালে তুমি দেখতে পাবে উত্তরের আলো বা অরোরা বোরিয়ালিস আমার আকাশে সবুজ আর গোলাপী রঙে নেচে বেড়াচ্ছে। আমার পাহাড়গুলো মেঘ ছুঁয়ে ঘুমন্ত দৈত্যের মতো দাঁড়িয়ে থাকে, আর আমার বরফের নদী, যাকে হিমবাহ বলা হয়, তা ধীরে ধীরে উপত্যকার মধ্যে দিয়ে বয়ে চলে। মধ্যরাতের সূর্যের আলোয় আমার দিনগুলো দীর্ঘ হয়, আর আমার তুষারময় বনভূমির গভীর নীরবতায় ভালুক আর মুজ ঘুরে বেড়ায়। আমি বিস্ময় আর বিশালতার এক অনুভূতি তৈরি করি। আমি আলাস্কা, শেষ সীমান্ত।

আমার প্রথম মানুষদের গল্পটা অনেক পুরনো। আমি সেই সময়ের কথা মনে করতে পারি, যখন বেরিং ল্যান্ড ব্রিজ নামে একটি বিশাল স্থলসেতু আমাকে এশিয়ার সাথে যুক্ত করেছিল। প্রায় ১৫,০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে শুরু করে, সাহসী পরিবারগুলো ম্যামথ আর ক্যারিবুর পাল অনুসরণ করে এই সেতু পার হয়ে আমার ভূমিতে আসে এবং আমার প্রথম বাসিন্দা হয়ে ওঠে। আমি গর্বের সাথে তাদের কথা বলি, যারা হাজার হাজার বছর ধরে সমৃদ্ধ ও বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতি গড়ে তুলেছিল—ইনুপিয়াত, ইউপ'ইক, অ্যালেউট, ট্লিঙ্গিট এবং আথাবাস্কানসহ আরও অনেকে। তারা আমার কঠিন ঋতুগুলোর সাথে খাপ খাইয়ে চলতে শিখেছিল। তারা শিল্প, গল্প এবং সম্প্রদায় তৈরি করেছিল যা আজও টিকে আছে। তারা প্রকৃতির সাথে এমন এক সুরে জীবনযাপন করত, যা আমার বাতাস, জল এবং মাটিকে সম্মান করত।

আমার গল্পে নতুন এক অধ্যায় শুরু হয় যখন সমুদ্র থেকে নতুন মানুষের আগমন ঘটে। আমার মনে আছে ১৭৪১ সালের কথা, যখন আমি রাশিয়ানদের অধীনে কাজ করা ডেনিশ অভিযাত্রী ভাইটাস বেরিংয়ের নেতৃত্বে একটি জাহাজের পাল দেখতে পাই। এটি ছিল এক নতুন যুগের সূচনা, যেখানে রাশিয়ান পশম ব্যবসায়ীরা সামুদ্রিক ভোঁদড়ের চামড়ার খোঁজে আসতে শুরু করে। তারা সিটকার মতো বসতি স্থাপন করে এবং এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে আমার উপকূলীয় শহরগুলিতে রাশিয়ান গির্জার ঘণ্টার শব্দ প্রতিধ্বনিত হতো। আমি অনুভব করছিলাম যে এক দূরবর্তী সাম্রাজ্য আমাকে মানচিত্রে আঁকছে এবং নিজের বলে দাবি করছে, যা আমার আদিবাসী জনগণের জীবন চিরতরে বদলে দিচ্ছিল। তাদের ঐতিহ্য এবং জীবনযাত্রার ওপর নতুন সংস্কৃতির প্রভাব পড়তে শুরু করে।

এরপর আমার মালিকানা পরিবর্তনের এক আশ্চর্যজনক মুহূর্ত আসে। ১৮৬৭ সালের ৩০শে মার্চ, রাশিয়া আমাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ৭.২ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করে দেয়। এই চুক্তিটি করেছিলেন মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী উইলিয়াম এইচ. সেওয়ার্ড। আমি শুনেছি, অনেক আমেরিকান ভেবেছিল এটি একটি বোকামিপূর্ণ কেনাকাটা। তারা আমাকে ‘সেওয়ার্ডের বোকামি’ বা ‘সেওয়ার্ডের বরফবাক্স’ বলে ডাকত, কারণ তারা কেবল বরফ আর তুষারই দেখতে পেত। কিন্তু আমি জানতাম আমার মধ্যে অবিশ্বাস্য রহস্য লুকিয়ে আছে। সেই রহস্য প্রকাশ পায় ১৮৯৬ সালে শুরু হওয়া ক্লোনডাইক গোল্ড রাশের মাধ্যমে। আমি দেখেছি হাজার হাজার স্বর্ণসন্ধানী সোনার স্বপ্ন নিয়ে উত্তরে ছুটে এসেছে, নতুন শহর গড়ে তুলেছে এবং ধনসম্পদের সন্ধানে 엄청 কষ্ট সহ্য করেছে। হঠাৎ করেই বিশ্ব বুঝতে পারল যে আমার বরফের নিচে সোনার চেয়েও বেশি কিছু লুকিয়ে আছে।

স্বর্ণ অনুসন্ধানের পর আরও বেশি মানুষ আমার গুরুত্ব বুঝতে পারে। আমি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত ভূমিকা পালন করি এবং আমার জনগণের মধ্যে স্বশাসনের আকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকে। অবশেষে সেই গর্বের দিনটি আসে। ১৯৫৯ সালের ৩রা জানুয়ারী, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৪৯তম রাজ্য হিসেবে যোগদান করি। কিন্তু আমার পথচলা সহজ ছিল না। ১৯৬৪ সালের ২৭শে মার্চ, গ্রেট আলাস্কান ভূমিকম্প আমার শহরগুলোকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু আমার মানুষ অবিশ্বাস্য শক্তি এবং সহনশীলতার পরিচয় দিয়ে সবকিছু পুনর্নির্মাণ করেছিল। এরপর, ১৯৬৮ সালে প্রুধো বে-তে বিশাল তেলের ভান্ডার আবিষ্কৃত হয় এবং ১৯৭০-এর দশকে ট্রান্স-আলাস্কা পাইপলাইন নির্মাণের মতো এক অসাধারণ ইঞ্জিনিয়ারিং কীর্তি সম্পন্ন হয়, যা আমার জন্য নতুন সমৃদ্ধি এবং নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে।

আজ আমি এমন এক জায়গা যেখানে প্রাচীন ঐতিহ্য এবং আধুনিক জীবন পাশাপাশি অবস্থান করে। আমি দুঃসাহসিক অভিযাত্রীদের বাড়ি, জলবায়ু পরিবর্তন নিয়ে গবেষণা করা বিজ্ঞানীদের পরীক্ষাগার এবং অবিশ্বাস্য বন্যপ্রাণীর অভয়ারণ্য। আমি আমার সৌন্দর্য দিয়ে শিল্পীদের অনুপ্রাণিত করি এবং এখানে যারা বাস করে তাদের চেতনাকে পরীক্ষা করি। আমার গল্প এখনও লেখা হচ্ছে। আমি একটি অন্তহীন চ্যালেঞ্জ এবং শ্বাসরুদ্ধকর সৌন্দর্যের দেশ। আমি মানুষকে প্রকৃতির শক্তি এবং মানবাত্মার দৃঢ়তার কথা মনে করিয়ে দিই। আমি সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই আমার বাতাস শুনতে, আমার আকাশ দেখতে এবং আমার ভবিষ্যতের অংশ হতে।