জীবন্ত শিকড়ের সেতু

ভারতের মেঘালয় রাজ্যের বৃষ্টিভেজা জঙ্গলের কথা ভাবো। যেখানে সারাক্ষণ ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়ে, ভেজা মাটির গন্ধ ভেসে বেড়ায় আর চারিদিক সবুজ পাতায় ঢাকা থাকে। এখানেই আমার বাস। আমি কোনো সাধারণ পথ নই। আমি ইট বা পাথর দিয়ে তৈরি নই, বরং জীবন্ত শিকড় দিয়ে বোনা একটি পথ। আমি একটি খরস্রোতা নদীর উপর আমার শক্তিশালী বাহু প্রসারিত করে রেখেছি। আমি জীবন্ত, আমার পিঠে শ্যাওলা জন্মানোর অনুভূতি আমি পাই, আর মানুষের পায়ের ছাপও অনুভব করি। স্থানীয় লোকেরা আমাকে যে নামে ডাকে, তা হলো ‘জিংকিরাং জ্রি’, অর্থাৎ আমি একটি জীবন্ত শিকড়ের সেতু।

আমার জন্ম হয়েছিল বহু শতাব্দী আগে, খাসি এবং জৈন্তা উপজাতির বুদ্ধিমান মানুষদের হাতে। তারা এক বড় সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিল। বর্ষার বৃষ্টি এত শক্তিশালী ছিল যে সাধারণ কাঠের বা বাঁশের সেতু নিমিষেই ভেসে যেত। তাই তারা প্রকৃতির সাথে কাজ করার এক অসাধারণ উপায় বের করল। তারা নদীর দুই পারে দুটি রাবার ডুমুর (Ficus elastica) গাছ লাগাত। তারপর, গ্রামের বড়রা গাছের কচি, নমনীয় বায়বীয় শিকড়গুলোকে সাবধানে নদীর ওপর দিয়ে চালিত করতেন। প্রায়শই তারা ফাঁপা সুপারি গাছের কাণ্ড ব্যবহার করতেন শিকড়গুলোকে সঠিক পথে বাড়তে সাহায্য করার জন্য। এই প্রক্রিয়াটি খুব দ্রুত হতো না। এর জন্য প্রয়োজন ছিল ধৈর্য এবং প্রজন্মের পর প্রজন্মের সম্মিলিত প্রচেষ্টা। আমাকে পারাপারের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী হতে প্রায় ১৫ থেকে ৩০ বছর সময় লাগত। আমার এই প্রাচীন ঐতিহ্য বাইরের দুনিয়ার মানুষ জানতে শুরু করে যখন হেনরি ইউল নামে একজন ব্রিটিশ অফিসার ১৮৪৪ সালের ১০ই জুলাই তার দিনলিপিতে আমার কথা লিখেছিলেন।

আমি অন্য সব সেতুর মতো নই। বয়সের সাথে আমি দুর্বল হই না, বরং আরও শক্তিশালী হই। আমার শিকড়গুলো সময়ের সাথে সাথে আরও মোটা হয় এবং একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে আমাকে আরও মজবুত করে তোলে। আমি গ্রামের মানুষদের জন্য একটি জীবনরেখা। আমার উপর দিয়ে শিশুরা স্কুলে যায়, পরিবারগুলো বাজারে যাতায়াত করে, বন্যার সময় ফুলেফেঁপে ওঠা নদীকে আর ভয় পেতে হয় না। আমি শুধু মানুষকেই সাহায্য করি না, আমার উপর দিয়ে কাঠবিড়ালিরা ছুটে বেড়ায়, আর আমার ডালে পাখিরা বাসা বাঁধে। আমি নিজেকে এই জঙ্গলেরই একটি অংশ বলে মনে করি। আমার এক বিখ্যাত আত্মীয়ও আছে, নংরিয়াত গ্রামের দোতলা সেতু। এটি প্রমাণ করে যে আমার নির্মাতারা কতটা বুদ্ধিমান—তারা একটির উপর আরেকটি সেতু তৈরি করে দেখিয়েছে।

আজ আমার ভূমিকা বদলে গেছে। সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমাকে দেখতে আসে। তারা অবাক হয়ে যায় যে একটি সেতু নির্মাণ না করে, বড় করে তোলাও সম্ভব। আমি এখন শুধু নদী পারাপারের একটি উপায় নই, আমি একটি ধারণা। আমি মানুষকে প্রকৃতির সাথে মিলেমিশে থাকার শিক্ষা দিই, প্রকৃতির দানকে ধৈর্য ও বুদ্ধির সাথে ব্যবহার করার কথা বলি। আমি মানব বুদ্ধি এবং প্রকৃতির শক্তির এক মেলবন্ধনের প্রতীক। ২০২২ সালের ২৭শে জানুয়ারী, আমার মতো সেতুগুলোকে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যের সম্ভাব্য তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যা আমার গুরুত্বকে স্বীকৃতি দেয়। আমি সবাইকে দেখিয়ে দিই যে সেরা সমাধানগুলো কখনও কখনও তৈরি করা হয় না, বরং যত্ন সহকারে বড় করে তোলা হয়, যা আমাদের কেবল একে অপরের সাথে নয়, বরং জীবন্ত পৃথিবীর সাথেও সংযুক্ত করে।