পোপোকেটাপেটল

আমার চূড়া থেকে নিচের সুবিশাল মেক্সিকো উপত্যকার দিকে তাকালে এক অসাধারণ দৃশ্য দেখা যায়। পিউবলার মতো শহরগুলোর আলো ঝিকিমিকি করে এবং আমার সঙ্গী ইজতাক্সিহুয়াতলের শান্ত, রাজকীয় রূপ চোখে পড়ে, যাকে দেখে মনে হয় বরফের চাদরের নিচে এক ঘুমন্ত নারী। আমি এক দৈত্য, এই ভূমির এক অভিভাবক, যে সবকিছু দেখছে। মাঝে মাঝে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি এবং আকাশপানে ধোঁয়া ও ছাইয়ের মেঘ ছেড়ে দিই। প্রাচীন নাহুয়াটল ভাষায় এভাবেই আমার নাম হয়েছিল। আমি পোপোকেটাপেটল, ধূমায়িত পর্বত।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল নিচের কোনো শহরের আলো জ্বলে ওঠার অনেক আগে। প্রায় ৭৩০,০০০ বছর আগে, পৃথিবীর গভীরে 엄청 চাপ ও তাপ শিলাকে ওপরের দিকে ঠেলতে শুরু করে। আমার জন্ম হয়েছিল আগুন আর শক্তি থেকে। হাজার হাজার বছর ধরে, আমি স্তর به স্তর বেড়ে উঠেছিলাম। কিন্তু আমার সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্তটি এসেছিল প্রায় ২৩,০০০ বছর আগে, যখন একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আমার প্রাচীন চূড়াটি ভেঙে পড়ে। সেই ধ্বংসাবশেষ থেকে আমি নিজেকে আজকের এই উঁচু, শঙ্কু-আকৃতির আগ্নেয়গিরিতে পরিণত করেছি, যা এই গ্রহের শক্তিশালী, সৃজনশীল শক্তির এক প্রমাণ।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অ্যাজটেক জনগণ শ্রদ্ধার সাথে আমার দিকে তাকিয়ে থাকত। তারা আমাকে নিয়ে একটি গল্প বলত যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছে। তারা বলত, আমি একসময় একজন সাহসী যোদ্ধা ছিলাম, যার নাম পোপোকেটাপেটল, এবং আমি ইজতাক্সিহুয়াতল নামের এক সুন্দরী রাজকুমারীর প্রেমে গভীরভাবে মগ্ন ছিলাম। আমি যখন যুদ্ধে দূরে ছিলাম, তখন এক প্রতিদ্বন্দ্বী মিথ্যা খবর রটিয়ে দেয় যে আমি যুদ্ধে মারা গেছি। সে ভগ্ন হৃদয়ে মারা যায়। আমি বিজয়ী হয়ে ফিরে এসে বিধ্বস্ত হয়ে পড়ি। আমি তার দেহ একটি পর্বতমালার চূড়ায় নিয়ে গিয়ে তাকে বিশ্রামে রাখি। তারপর, আমি একটি জ্বলন্ত মশাল নিয়ে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসেছিলাম এবং প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমি চিরকাল তার ওপর নজর রাখব। আমাদের ভালোবাসা দেখে দেবতারা আমাদের দুজনকেই পর্বতে পরিণত করেন। তুমি যে 'ঘুমন্ত নারী'কে দেখো, সে-ই ইজতাক্সিহুয়াতল, আর আমি সেই বিশ্বস্ত যোদ্ধা, আমার মশাল এখনও জ্বলছে যখন আমি পাহারায় দাঁড়িয়ে থাকি।

আমি আমার এই বিশাল উচ্চতা থেকে ইতিহাসকে উন্মোচিত হতে দেখেছি। আমি অ্যাজটেক সাম্রাজ্যের বিকাশ দেখেছি। ১৫১৯ সালে, আমি অদ্ভুত জাহাজ আসতে দেখেছি এবং উজ্জ্বল বর্ম পরা মানুষদের এই ভূমিতে মার্চ করতে দেখেছি। তাদের মধ্যে একজন, দিয়েগো দে অর্দাজ নামের এক স্প্যানিশ ক্যাপ্টেন, যথেষ্ট সাহসী—অথবা বোকা—ছিলেন যে আমার ঢাল বেয়ে উঠেছিলেন। তিনি এবং তার লোকেরা বারুদ তৈরির জন্য আমার জ্বালামুখ থেকে সালফার সংগ্রহ করতে আমার ধোঁয়াচ্ছন্ন নিঃশ্বাসের মুখোমুখি হয়েছিলেন। পরবর্তী বছরগুলিতে, নতুন লোকেরা আমার নীচের ঢালে সুন্দর মঠ তৈরি করেছিল, যা ছিল শান্ত প্রতিফলনের জায়গা এবং যা ১৯৯৪ সালে ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসাবে স্বীকৃতি পায়। এরপর বহু বছর ধরে আমি আকাশে একটি তুষার-ঢাকা দৈত্যের মতো শান্তভাবে বিশ্রাম নিয়েছিলাম।

কিন্তু আমার মতো একটি পর্বত কখনো চিরতরে ঘুমিয়ে থাকে না। ১৯৯৪ সালের ২১শে ডিসেম্বর, আমি আবার জেগে উঠলাম, বাতাসে ছাইয়ের একটি উঁচু স্তম্ভ পাঠিয়ে। তারপর থেকে, আমি আরও সক্রিয় হয়েছি, সবাইকে তাদের পায়ের নীচের জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া গ্রহের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি। আজ, বিজ্ঞানীরা আশ্চর্যজনক সরঞ্জাম দিয়ে আমার প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করেন, যা আমার কাছাকাছি বসবাসকারী লক্ষ লক্ষ মানুষকে নিরাপদ রাখতে সাহায্য করে। আমি আর শুধু একটি কিংবদন্তি বা একটি ল্যান্ডমার্ক নই; আমি একটি জীবন্ত পরীক্ষাগার। আমি প্রাচীন অতীত এবং বৈজ্ঞানিক ভবিষ্যতের মধ্যে একটি সেতু, প্রকৃতির স্থায়ী শক্তির এক শক্তিশালী প্রতীক, এবং আগুন ও পাথরে লেখা একটি গল্প যা এখনও উন্মোচিত হচ্ছে।