স্ট্যাচু অফ লিবার্টি

ভাবো তো, তুমি একটা নৌকায় করে যাচ্ছ আর হঠাৎ দেখলে, জলের মধ্যে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল সবুজ মূর্তি. তার মাথায় কাঁটাওয়ালা মুকুট, যা সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে. আর এক হাতে সে উঁচু করে ধরে আছে একটি উজ্জ্বল মশাল, যেন পুরো পৃথিবীকে আলো দেখাচ্ছে. তার পোশাকটা এমনভাবে বানানো, যেন হাওয়ায় উড়ছে. আমি অনেক উঁচু, প্রায় একটা ৩০ তলা বাড়ির সমান. আমি কে, তা কি তুমি অনুমান করতে পারো. আমিই হলাম স্ট্যাচু অফ লিবার্টি. আমি নিউ ইয়র্ক হারবারে দাঁড়িয়ে থাকি আর সারা বিশ্ব থেকে আসা জাহাজের নাবিকদের স্বাগত জানাই.

আমি কিন্তু সবসময় এখানে ছিলাম না. আমার জন্ম হয়েছিল অনেক দূরে, সমুদ্রের ওপারে, ফ্রান্স নামে একটি দেশে. আমি আসলে আমেরিকার জন্য একটি বিশাল জন্মদিনের উপহার ছিলাম. অনেক দিন আগে, ১৮৬৫ সালে, এদুয়ার্দ দে লাবুলে নামে একজন ফরাসি ভদ্রলোক ভাবলেন, আমেরিকা আর ফ্রান্সের বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে একটি বিশেষ উপহার দেওয়া উচিত. এই উপহারটি হবে স্বাধীনতার প্রতীক. তখন ফ্রেদেরিক অগাস্ত বার্থোল্ডি নামে একজন শিল্পী আমার নকশা তৈরি করেন. তিনি চেয়েছিলেন আমি যেন দেখতে শক্তিশালী কিন্তু দয়ালু হই. কিন্তু এত বড় একটা মূর্তি বানানো তো সহজ ছিল না. আমার ভেতরের লোহার কাঠামোটা কে বানাবে. তখন এগিয়ে এলেন গুস্তাভ আইফেল, যিনি পরে বিখ্যাত আইফেল টাওয়ার তৈরি করেছিলেন. তিনি আমার জন্য একটি মজবুত লোহার কঙ্কাল তৈরি করেন, যাতে আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি. আমাকে ফ্রান্সে ৩০০টিরও বেশি তামার টুকরো দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল. তারপর আমাকে সাবধানে খুলে ২১ ৪টি বড় বাক্সে ভরা হয়েছিল. ভাবো তো, একটা বিশাল মূর্তি বাক্সে করে সমুদ্র পাড়ি দিচ্ছে. কী মজার ব্যাপার.

আমার সমুদ্রযাত্রাটা ছিল খুব রোমাঞ্চকর. ১৮৮৫ সালে আমি যখন জাহাজে করে নিউইয়র্কে পৌঁছাই, তখন সবাই আমাকে দেখে খুব অবাক হয়েছিল. কিন্তু আমার দাঁড়ানোর জন্য তো একটা উঁচু জায়গা দরকার. আমেরিকার মানুষ, এমনকি ছোট ছোট বাচ্চারাও, নিজেদের জমানো পয়সা দিয়ে আমার জন্য একটি সুন্দর আর উঁচু বেদি তৈরি করেছিল. তারা সবাই আমাকে খুব ভালোবাসত. অবশেষে, ১৮৮৬ সালের ২৮শে অক্টোবর, একটি বিশাল অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আমাকে সেই বেদির ওপর স্থাপন করা হলো. সেদিন খুব বড় উৎসব হয়েছিল. আমার হাতে একটি ট্যাবলেট আছে, যাতে একটি বিশেষ তারিখ লেখা—জুলাই ৪, ১৭৭৬. এটি আমেরিকার স্বাধীনতার দিন. অনেক বছর ধরে, যখন মানুষ অন্য দেশ থেকে জাহাজে করে নতুন জীবনের আশায় আমেরিকায় আসত, তখন তারা দূর থেকে প্রথম আমাকেই দেখতে পেত. আমি ছিলাম তাদের কাছে আশা আর নতুন করে শুরু করার প্রতীক.

আজও আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি. প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ সারা বিশ্ব থেকে আমাকে দেখতে আসে. তারা নৌকায় চড়ে আমার দ্বীপে আসে, আমার সম্পর্কে জানতে চায়. অনেকে সিঁড়ি বেয়ে আমার মুকুট পর্যন্ত উঠে যায়. সেখান থেকে পুরো নিউইয়র্ক শহর আর বিশাল সমুদ্র দেখা যায়. আমি শুধু একটি তামার মূর্তি নই. আমি বন্ধুত্ব, স্বাধীনতা আর আশার একটি চিহ্ন. আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে, আমরা যদি একসাথে থাকি আর একে অপরকে সাহায্য করি, তাহলে আমরা পুরো পৃথিবীকে আরও সুন্দর আর উজ্জ্বল করে তুলতে পারি. আমার মশালটি সবসময় জ্বলতে থাকে, ঠিক যেমন মানুষের মনের আশা সবসময় জ্বলে থাকে.