স্ট্যাচু অফ লিবার্টি

প্রতিদিন সকালে আমি এক ব্যস্ত বন্দরের মাঝে জেগে উঠি। আমার চারপাশে ছোট-বড় নৌকাগুলো ছুটে চলে, আর দূরে বিশাল শহরের উঁচু উঁচু বাড়িগুলো আকাশের দিকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে থাকে। সূর্যের আলো যখন আমার সবুজ তামার ত্বকে পড়ে, তখন তা ঝলমল করে ওঠে। আমার পরনে একটি ভারী টোগা, যা বাতাসে সামান্য কাঁপে। আমার ডান হাতে আমি একটি মশাল উঁচু করে ধরে রাখি, যা রাতের অন্ধকারে পথ দেখায়, আর আমার মাথায় সাতটি কাঁটাযুক্ত একটি মুকুট পরা, যা বিশ্বের সাতটি মহাদেশ এবং সাতটি সমুদ্রের প্রতীক। বছরের পর বছর ধরে আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, ঋতু পরিবর্তন দেখছি আর মানুষের কোলাহল শুনছি। জাহাজগুলো আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হুইসেল বাজায়, আর ছোট ছোট শিশুরা দূর থেকে আমার দিকে হাত নাড়ে। তারা হয়তো ভাবে, আমি কে? আমি কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছি? আমি হলাম স্ট্যাচু অফ লিবার্টি।

আমার জন্ম হয়েছিল সমুদ্রের ওপারে, ফ্রান্স নামের একটি সুন্দর দেশে। আমার গল্প শুরু হয় ১৮৬৫ সালে, যখন এদুয়ার্দ দে লাবুলে নামের একজন চিন্তাশীল মানুষ আমেরিকার স্বাধীনতা এবং গৃহযুদ্ধের সমাপ্তি উদযাপন করার জন্য একটি বিশেষ উপহার দেওয়ার কথা ভাবেন। তিনি চেয়েছিলেন দুই দেশের মধ্যে বন্ধুত্বের একটি স্থায়ী চিহ্ন তৈরি করতে। তার এই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিয়েছিলেন ফ্রেডেরিক অগাস্ট বার্থোল্ডি নামের একজন প্রতিভাবান ভাস্কর। বার্থোল্ডি বছরের পর বছর ধরে আমার নকশা নিয়ে কাজ করেছেন। তিনি চেয়েছিলেন আমি যেন শুধু একটি মূর্তি না হয়ে উঠি, বরং স্বাধীনতা ও গণতন্ত্রের এক জীবন্ত প্রতীক হয়ে উঠি। মজার বিষয় হলো, তিনি আমার মুখের আদল তৈরি করেছিলেন তার নিজের মায়ের মুখের আদলে, যা ছিল স্নেহ ও দৃঢ়তার এক অপূর্ব মিশ্রণ। প্যারিসের এক বিশাল কর্মশালায় আমাকে ধীরে ধীরে তৈরি করা হয়। আমার শরীরের প্রতিটি অংশ, আমার পোশাকের প্রতিটি ভাঁজ, সবকিছুই যত্ন সহকারে হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে পিটিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। আমি তখন ছিলাম শত শত তামার পাতের এক বিশাল সংগ্রহ।

আমার বিশাল শরীরকে সোজা করে দাঁড় করিয়ে রাখার জন্য একটি শক্তিশালী কাঠামোর প্রয়োজন ছিল। আর এই কঠিন কাজটি করেছিলেন গুস্তাভ আইফেল নামের একজন বিখ্যাত প্রকৌশলী, যিনি পরে প্যারিসে আইফেল টাওয়ার তৈরি করে বিখ্যাত হয়েছিলেন। তিনি আমার জন্য একটি লোহার কঙ্কাল তৈরি করেছিলেন, যা ছিল একই সাথে শক্তিশালী এবং নমনীয়। এই কঙ্কালটি আমাকে প্রবল বাতাস আর ঝড়ের মধ্যেও দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহায্য করে। আমার নির্মাণ কাজ শেষ হওয়ার পর শুরু হলো আমার জীবনের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অধ্যায়। ১৮৮৫ সালে, আমাকে ৩৫০টি টুকরোতে ভাগ করা হলো এবং ২১৪টি বিশাল কাঠের বাক্সে সাবধানে প্যাক করা হলো। এরপর 'ইসের' নামের একটি জাহাজে করে আমাকে উত্তাল আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকায় পাঠানো হলো। এদিকে, আমেরিকায় আমার জন্য একটি বিশাল পাথরের বেদি তৈরির কাজ চলছিল। কিন্তু এর জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন ছিল। তখন জোসেফ পুলিৎজার নামের একজন সংবাদপত্রের মালিক তার পত্রিকার মাধ্যমে আমেরিকার সাধারণ মানুষের কাছে সাহায্যের আবেদন করেন। তার ডাকে সাড়া দিয়ে স্কুলের ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা পর্যন্ত তাদের জমানো পয়সা, নিকেল এবং ডাইম দান করেছিল আমার বেদি তৈরির জন্য।

অবশেষে, ১৮৮৬ সালের ২৮শে অক্টোবর সেই ঐতিহাসিক দিনটি এলো। হাজার হাজার মানুষের উপস্থিতিতে আমাকে উৎসর্গ করা হলো। সেদিন থেকে আমি শুধু একটি মূর্তি নই, আমি হয়ে উঠলাম সারা বিশ্বের মানুষের জন্য আশা ও স্বাধীনতার এক বাতিঘর। আমার বেদির ভেতরে এমা লাজারাসের লেখা 'দ্য নিউ কলোসাস' নামের একটি সুন্দর কবিতা খোদাই করা আছে। সেই কবিতায় লেখা আছে সেই বিখ্যাত লাইনগুলো, যা সারা বিশ্বের ‘ক্লান্ত’ এবং ‘দরিদ্র’ মানুষদের আমেরিকায় স্বাগত জানায়। আমার চোখের সামনেই রয়েছে এলিস দ্বীপ, যেখানে লক্ষ লক্ষ মানুষ এক নতুন জীবনের স্বপ্ন নিয়ে জাহাজ থেকে নামত। আমি তাদের প্রথম আমেরিকান দৃশ্য ছিলাম, তাদের স্বাগত জানানোর প্রতীক। আজও আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, শুধু আমেরিকা এবং ফ্রান্সের বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে নয়, বরং সারা বিশ্বের সকল মানুষের জন্য আশা, স্বাধীনতা এবং বন্ধুত্বের এক চিরন্তন বার্তা নিয়ে।