আর্কটিক

কখনও কি এমন এক জায়গার কথা ভেবেছ যেখানে বাতাস এত ঠান্ডা যে তোমার নিঃশ্বাস জমে যায়, আর রাতের আকাশে রঙিন ফিতার মতো নেচে বেড়ায় অরোরা বোরিয়ালিস? যেখানে গ্রীষ্মকালে সূর্য কখনও অস্ত যায় না, আর শীতকালে রাতের অন্ধকার দীর্ঘ সময় ধরে থাকে. বরফ ফাটার শব্দ প্রতিধ্বনিত হয় নিস্তব্ধতায়. আমিই সেই জায়গা. আমি হলাম আর্কটিক, পৃথিবীর চূড়ার উপর থাকা বরফের টুপি.

হাজার হাজার বছর ধরে, এমনকি খ্রিস্টপূর্ব ২০,০০০ সাল থেকেও, আমি আদিবাসী মানুষদের বাড়ি. ইনুইট, ইউপিক এবং সামি মানুষেরা আমার বরফ এবং তুষারের মধ্যে জীবনধারণ করতে শিখেছিল. তাদের চতুরতা ছিল অবাক করার মতো. তারা বরফের ইট দিয়ে উষ্ণ ইগলু বানাত, পশুর চামড়া দিয়ে নিজেদের জন্য গরম পোশাক তৈরি করত এবং শিকার ও ভ্রমণের জন্য কুকুরে টানা স্লেজ ও কায়াক ব্যবহার করত. তারা প্রকৃতিকে গভীরভাবে সম্মান করত এবং জানত যে এখানে টিকে থাকার জন্য জমির সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করতে হবে, তার বিরুদ্ধে নয়. তারা পশুপাখিদের সম্মান করত এবং শুধুমাত্র নিজেদের প্রয়োজনের জন্যই শিকার করত, এভাবেই তারা হাজার হাজার বছর ধরে আমার বুকে শান্তিতে বসবাস করেছে.

তারপর একদিন, অনেক দূর থেকে অতিথিরা আসতে শুরু করল. ভাইকিংরা ছিল প্রথম ইউরোপীয়দের মধ্যে অন্যতম. প্রায় ৯৮২ খ্রিস্টাব্দে, এরিক দ্য রেড নামের একজন দুঃসাহসী ভাইকিং গ্রিনল্যান্ডে এসে পৌঁছান. শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, ইউরোপের অভিযাত্রীরা এশিয়ায় যাওয়ার একটি সামুদ্রিক পথ—উত্তর-পশ্চিম পথ—খোঁজার স্বপ্ন দেখত. ১৪৯৭ সালে জন ক্যাবটের মতো অভিযাত্রীরা এই বিপজ্জনক যাত্রা শুরু করেন. কিন্তু আমার বরফ ছিল এক বিশাল বাধা. তাদের জাহাজ বরফে আটকে যেত, আর ভয়ংকর আবহাওয়ার সঙ্গে তাদের লড়তে হতো. খাবার খুঁজে পাওয়াও ছিল কঠিন. কিন্তু নরওয়ের অভিযাত্রী রোয়াল্ড আমুনডসেন অন্যদের থেকে আলাদা ছিলেন. তিনি ইনুইটদের কাছ থেকে শিখেছিলেন. তিনি তাদের মতো পোশাক পরতেন, তাদের খাবার খেতেন এবং তাদের কৌশল ব্যবহার করতেন. এই জ্ঞানের কারণেই তিনি ১৯০৩ থেকে ১৯০৬ সালের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে সফলভাবে উত্তর-পশ্চিম পথ পাড়ি দিতে পেরেছিলেন.

অনেক অভিযাত্রীর জন্য সবচেয়ে বড় লক্ষ্য ছিল আমার একেবারে কেন্দ্রে পৌঁছানো—উত্তর মেরুতে. এটি ছিল এক কঠিন প্রতিযোগিতা. আমেরিকান অভিযাত্রী রবার্ট পিয়ারি এবং তার দল, যার মধ্যে ম্যাথিউ হেনসনের মতো একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন, ১৯০৯ সালের ৬ই এপ্রিল পায়ে হেঁটে উত্তর মেরুতে পৌঁছানোর দাবি করেন. তাদের যাত্রা ছিল অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন এবং বিপদসংকুল. কিন্তু সময়ের সাথে সাথে প্রযুক্তি আমার বরফের উপর দিয়ে ভ্রমণের উপায় বদলে দিচ্ছিল. ১৯২৬ সালের ১২ই মে, একদল অভিযাত্রী 'নর্গে' নামের একটি এয়ারশিপে করে আমার উপর দিয়ে উড়ে যায়. তারাই প্রথম निर्विवाद দল হিসেবে উত্তর মেরুর উপর দিয়ে গিয়েছিল. এটি প্রমাণ করেছিল যে মানুষের সাহস এবং নতুন আবিষ্কারের আকাঙ্ক্ষা তাদের বরফ এবং দূরত্বের মতো বাধা অতিক্রম করতে সাহায্য করতে পারে.

আজ আমার জগৎটা কেমন? আমি এখনও পোলার বিয়ার, নারহ्वेल এবং আর্কটিক শিয়ালের মতো অনন্য প্রাণীদের বাড়ি. ১৯৫৭-১৯৫৮ সালের আন্তর্জাতিক ভূপদার্থ বর্ষের পর থেকে আমি বিজ্ঞানীদের জন্য এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গবেষণাগার হয়ে উঠেছি. তারা এখানে পৃথিবীর জলবায়ু সম্পর্কে জানতে আসে. তবে আমি একটি বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছি. আমার বরফ গলে যাচ্ছে, এবং এটি কেবল আমার জন্য নয়, পুরো পৃথিবীর জন্য একটা বড় চিন্তার বিষয়. কিন্তু আমি আশাবাদী. সারা বিশ্বের মানুষ আমাকে বোঝার এবং রক্ষা করার জন্য একসাথে কাজ করছে. আমি এখনও আবিষ্কার ও অনুপ্রেরণার এক জায়গা, যা মানবতাকে তাদের নিজেদের গ্রহের যত্ন নেওয়ার কথা মনে করিয়ে দেয়.