আর্কটিক

আমার বুকে পা রাখলে তুমি এক অন্যরকম জগতের অনুভূতি পাবে। এখানকার বাতাস এত ঠান্ডা আর পরিষ্কার যে মনে হয় কাঁচের মতো। চারদিকে যতদূর চোখ যায়, শুধু সাদা বরফের চাদর আর বিশাল বরফখণ্ডের রাজত্ব। শীতের দীর্ঘ, অন্ধকার রাতে আকাশে সবুজ, বেগুনি আর গোলাপী আলোর নাচ দেখতে পাবে, যাকে তোমরা অরোরা বোরিয়ালিস বলো। এটা আমার আকাশের এক জাদুকরী পর্দা। আমার জীবন দুটি চরম ঋতুতে বিভক্ত। গ্রীষ্মকালে সূর্য কখনও ডোবে না, যাকে বলা হয় মধ্যরাতের সূর্য। আবার শীতকালে, সূর্য একেবারেই ওঠে না, তখন চলে মেরু রাত্রি। এই বরফ, আলো আর অন্ধকারের মধ্যেই আমার পরিচয়। আমি আর্কটিক, পৃথিবীর চূড়ায় থাকা এক আশ্চর্য জগৎ।

আমার এই বরফ ঢাকা ভূমিতে হাজার হাজার বছর ধরে মানুষের বাস। প্রায় ২৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্যালিও-ইনুইট নামে পরিচিত একদল মানুষ প্রথম আমার বুকে ঘর বেঁধেছিল। তারা শিখেছিল কীভাবে আমার কঠিন প্রকৃতির সাথে মানিয়ে চলতে হয়। এরপর ইনুইট এবং সামি-এর মতো আদিবাসী সম্প্রদায়গুলো আমার বুকে তাদের জীবন গড়ে তোলে। তারা আমার ঋতুচক্রকে গভীরভাবে বুঝত, ক্যারিবু বা বল্গা হরিণের দলকে অনুসরণ করত এবং কায়াক নামের ছোট নৌকা থেকে সীল শিকার করত। তারা প্রকৃতিকে সম্মান করত এবং প্রয়োজন ছাড়া একটিও জিনিস নষ্ট করত না। তাদের জীবনযাত্রা ছিল সম্পূর্ণ টেকসই। আমার এই বিশাল বরফ ঢাকা প্রান্তর আর বন্যপ্রাণীদের ঘিরে তারা তৈরি করেছিল সমৃদ্ধ সংস্কৃতি, যার মধ্যে ছিল মুখে মুখে বলা গল্প, গান আর ঐতিহ্য। তারা কেবল আমার বুকে বাস করত না, তারা ছিল আমারই একটি অংশ।

অনেক দিন পর, বিশ্বের অন্য প্রান্ত থেকে অভিযাত্রীরা আমার কাছে আসতে শুরু করে। সম্ভবত প্রথম এসেছিলেন গ্রিক অভিযাত্রী পিথিয়াস, প্রায় ৩২৫ খ্রিস্টপূর্বাব্দে। এরপর ভাইকিংরা ৯৮২ খ্রিস্টাব্দ থেকে গ্রিনল্যান্ডে বসতি স্থাপন করে। তবে আসল অভিযান শুরু হয় যখন ইউরোপীয়রা এশিয়ায় যাওয়ার একটি সংক্ষিপ্ত সামুদ্রিক পথ—উত্তর-পশ্চিম জলপথ—খুঁজতে শুরু করে। এই অভিযান ছিল অত্যন্ত কঠিন। অভিযাত্রীদের আমার জমাট বাঁধা বরফ, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা আর দিগন্তহীন প্রান্তরে হারিয়ে যাওয়ার ভয়ের সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছে। ১৮৪৫ খ্রিস্টাব্দের পর স্যার জন ফ্র্যাঙ্কলিনের নেতৃত্বে একটি পুরো অভিযাত্রী দল আমার বরফের গোলকধাঁধায় চিরতরে হারিয়ে যায়, যা এক বিরাট রহস্য হয়ে থাকে। অবশেষে, বহু চেষ্টার পর, রোয়াল্ড আমুন্ডসেন নামের এক সাহসী অভিযাত্রী ১৯০৩ থেকে ১৯০৬ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে প্রথমবার সফলভাবে এই জলপথ পাড়ি দেন। তার এই সাফল্য প্রমাণ করে যে মানুষের অধ্যবসায় আর সাহসের কাছে কোনো বাধাই বাধা নয়।

অভিযাত্রার যুগ শেষ হওয়ার পর শুরু হয় আমার কেন্দ্রে, অর্থাৎ উত্তর মেরুতে প্রথম পৌঁছানোর প্রতিযোগিতা। এটি ছিল এক তীব্র লড়াই। রবার্ট পিয়ারি দাবি করেছিলেন যে তিনি ৬ই এপ্রিল, ১৯০৯ খ্রিস্টাব্দে প্রথম উত্তর মেরুতে পৌঁছান, কিন্তু তার এই দাবি নিয়ে অনেক বিতর্ক রয়েছে। তবে প্রথম undisputed বা निर्विवादভাবে ভূপৃষ্ঠ দিয়ে উত্তর মেরুতে পৌঁছানোর কৃতিত্ব অর্জন করে ওয়ালি হার্বার্টের দল, ঠিক ৬০ বছর পর, ৬ই এপ্রিল, ১৯৬৯ খ্রিস্টাব্দে। এই দুঃসাহসিক অভিযানের পর আমার ভূমিকা বদলাতে শুরু করে। ১৯৫৭-১৯৫৮ খ্রিস্টাব্দের আন্তর্জাতিক ভূপদার্থ বর্ষের মতো বড় বড় বৈজ্ঞানিক উদ্যোগের পর থেকে আমি হয়ে উঠি বিজ্ঞানের এক বিশাল গবেষণাগার। সারা বিশ্ব থেকে বিজ্ঞানীরা আমার কাছে আসতে শুরু করেন। তারা এখানে গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করে আমার বরফ, আবহাওয়া এবং অনন্য বাস্তুতন্ত্র নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল শুধু আমাকে জানা নয়, বরং আমি কীভাবে পুরো পৃথিবীকে প্রভাবিত করি, তা বোঝা।

আজকের পৃথিবীতে আমার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাকে পৃথিবীর 'এয়ার কন্ডিশনার' বলা যেতে পারে, কারণ আমার বরফ সূর্যের তাপ প্রতিফলিত করে পৃথিবীকে শীতল রাখতে সাহায্য করে। কিন্তু এখন আমি এক বড় সংকটের মুখে। জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে আমার হাজার হাজার বছরের পুরনো বরফ গলে যাচ্ছে। এর ফলে আমার বাসিন্দা—যেমন পোলার বিয়ার, ওয়ালরাস এবং অন্যান্য প্রাণীদের জীবন বিপন্ন। একই সাথে, যে আদিবাসী সম্প্রদায়গুলো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আমার ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে, তাদের জীবনযাত্রাও কঠিন হয়ে পড়েছে। তবে আমি আশা হারাইনি। সারা বিশ্বের মানুষ এই পরিবর্তনগুলো বুঝতে এবং এর সমাধান খুঁজতে একযোগে কাজ করছে। আমার গল্প এখনও লেখা হচ্ছে, আর ভবিষ্যৎ প্রজন্ম, অর্থাৎ তোমাদেরও আমার সুরক্ষায় একটি বড় ভূমিকা পালন করতে হবে। তোমরা সাহায্য করলে আমি আগামী দিনেও বিস্ময়, জীবন আর অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকব।