Alice Ball

Hallo, mein Name ist Alice Ball, und ich war eine Chemikerin mit einem sehr wichtigen Rätsel, das es zu lösen galt. Ich wurde am 24. Juli 1892 in Seattle, Washington, in eine Familie geboren, die das Lernen und Schaffen liebte. Mein Großvater war ein berühmter Fotograf, und dieser Geist, die Welt genau zu betrachten, war immer ein Teil unserer Familie. Als ich ein Kind war, zog meine Familie 1903 auf die wunderschönen Inseln von Hawaii. Obwohl wir 1905 nach Seattle zurückkehrten, blieb die Erinnerung an Hawaiis einzigartige Pflanzen und Natur bei mir. Ich war hervorragend in der Schule, besonders in den Naturwissenschaften. Nach meinem Abschluss an der Seattle High School im Jahr 1910 wusste ich, dass ich mein Leben damit verbringen wollte, durch Chemie zu verstehen, wie die Welt funktioniert.

Ich ging an die University of Washington, wo meine Liebe zur Wissenschaft noch stärker wurde. Ich arbeitete so hart, dass ich nicht nur einen, sondern zwei Abschlüsse erwarb: einen in pharmazeutischer Chemie im Jahr 1912 und einen weiteren in Pharmazie im Jahr 1914. Noch als Studentin war ich sogar Mitautorin eines wissenschaftlichen Artikels, der in einer großen Chemiezeitschrift veröffentlicht wurde, was für eine Frau, und besonders für eine afroamerikanische Frau, zu dieser Zeit sehr selten war. Als es an der Zeit war, meinen Master-Abschluss zu machen, hatte ich Angebote von mehreren Hochschulen, aber mein Herz zog mich zurück nach Hawaii. Im Jahr 1914 schrieb ich mich am College of Hawaii ein. Im folgenden Jahr, 1915, wurde ich die erste Afroamerikanerin und die erste Frau, die einen Master-Abschluss in Chemie von diesem College erhielt. Daraufhin wurde ich als dessen erste weibliche Chemie-Dozentin angestellt, bereit, andere zu unterrichten und meine eigene Forschung fortzusetzen.

Auf Hawaii gab es eine schwere Krankheit namens Hansen-Krankheit oder Lepra. Es war eine schreckliche Krankheit, die Menschen zwang, von ihren Familien getrennt in Isolation zu leben. Es gab ein Medikament namens Chaulmoogra-Öl, aber es funktionierte nicht sehr gut. Es war ein dickes, klebriges Öl, das sehr schmerzhaft zu injizieren war und die Menschen krank machte, wenn sie versuchten, es zu schlucken. Ein Arzt in einem nahegelegenen Krankenhaus, Dr. Harry T. Hollmann, wusste, dass ich eine talentierte Chemikerin war, und bat mich um Hilfe. Er stellte mich vor eine Herausforderung: Könnte ich einen Weg finden, das Medikament im Öl für den Körper leicht aufnehmbar zu machen, ohne all die schmerzhaften Nebenwirkungen? Ich machte mich sofort an die Arbeit. Ich musste herausfinden, wie ich die heilenden Bestandteile des Öls trennen und sie mit Wasser mischbar machen konnte, damit sie sicher injiziert werden konnten. Es war ein komplexes Rätsel, aber ich liebte es.

In weniger als einem Jahr, als ich erst 23 Jahre alt war, schaffte ich es! Im Jahr 1916 entwickelte ich eine einfache Technik, um das Öl in eine geschmeidige, injizierbare Flüssigkeit zu verwandeln, die unglaublich wirksam war. Meine Methode, die später als ‚Ball-Methode‘ bekannt wurde, war ein riesiger Durchbruch. Zum ersten Mal hatten Menschen mit der Hansen-Krankheit eine echte Behandlung, die ihnen helfen konnte, wieder gesund zu werden. Aber gerade als ich diese unglaubliche Entdeckung gemacht hatte, wurde ich sehr krank. Ich musste mein Labor auf Hawaii verlassen und zur Behandlung nach Seattle zurückkehren. Leider erholte ich mich nie. Ich verstarb am 31. Dezember 1916, bevor ich die Gelegenheit hatte, meine Forschung zu veröffentlichen und der Welt von meiner Methode zu erzählen. Da ich nicht mehr da war, setzte der Präsident des Colleges, Arthur Dean, meine Arbeit fort, veröffentlichte sie aber unter seinem eigenen Namen und nannte sie die ‚Dean-Methode‘. Viele Jahre lang waren mein Name und mein Beitrag vergessen.

Obwohl mein Name lange Zeit vergessen war, war es meine Entdeckung nicht. In den nächsten zwanzig Jahren wurde die ‚Ball-Methode‘ zur Behandlung von Tausenden von Patienten eingesetzt, was es ihnen ermöglichte, die Isolation zu verlassen und sich wieder mit ihren Familien zu vereinen. Viele Jahre später, in den 1970er Jahren, deckten Historiker an der Universität von Hawaii die Wahrheit über meine Arbeit auf. Sie fanden Dr. Hollmanns Notizen aus dem Jahr 1922, in denen er versucht hatte, mir die Anerkennung zukommen zu lassen. Endlich wurde meine Geschichte ans Licht gebracht. Im Jahr 2000 ehrte mich die Universität mit einer Gedenktafel und der Bundesstaat Hawaii erklärte den 29. Februar zum ‚Alice Ball Day‘. Ich wurde 24 Jahre alt. Obwohl mein Leben kurz war, bin ich so stolz darauf, dass meine Arbeit so vielen Hoffnung und Heilung gab. Meine Geschichte zeigt, dass die Wissenschaft für jeden da ist und dass, selbst wenn ein Beitrag übersehen wird, seine Wirkung die Welt für immer verändern kann.