Annie Jump Cannon

Hallo! Mein Name ist Annie Jump Cannon. Meine Geschichte beginnt vor langer Zeit, am 11. Dezember 1863, als ich in einer Stadt namens Dover in Delaware geboren wurde. Als ich ein kleines Mädchen war, war meine Lieblingszeit die Nacht. Meine Mutter, Mary, nahm mich mit in ein spezielles kleines Zimmer ganz oben in unserem Haus, von dem aus man den ganzen Himmel sehen konnte. Sie lehrte mich die Namen der Sternbilder, und gemeinsam zeichneten wir die Formen von Löwen, Bären und Helden in den glitzernden Sternen nach. Es war wie eine geheime, funkelnde Welt nur für uns, und ich wusste schon damals, dass ich all ihre Geheimnisse lüften wollte.

Ich liebte das Lernen so sehr, dass ich aufs College ging, was damals nicht viele Frauen taten. Ich studierte Naturwissenschaften am Wellesley College und machte 1884 meinen Abschluss. Aber nicht lange danach wurde ich sehr krank an etwas, das man Scharlach nennt. Ich wurde wieder gesund, aber die Krankheit machte mich fast vollständig taub. Eine Zeit lang fühlte ich mich ein wenig verloren. Es war schwer, mit Menschen zu kommunizieren. Aber ich ließ mich davon nicht abhalten, meine Sternträume zu verfolgen. Ich beschloss, wieder zur Schule zu gehen, um mein Lieblingsfach zu studieren: Astronomie.

1896 bekam ich eine ganz besondere Stelle am Harvard-College-Observatorium. Ein Mann namens Edward C. Pickering war der Direktor, und er stellte ein Team von Frauen ein, die ihm bei einem riesigen Projekt helfen sollten. Wir wurden „Computer“ genannt – nicht wie die Maschinen, die ihr heute habt, sondern Menschen, die rechneten oder berechneten! Unsere Aufgabe war es, Fotografien des Nachthimmels anzusehen, die durch ein Teleskop aufgenommen wurden, und das Licht von Tausenden und Abertausenden von Sternen zu untersuchen. Das Licht jedes Sterns sah, wenn es wie ein Regenbogen aufgefächert wurde, wie ein winziger Strichcode mit dunklen Linien aus. Meine Aufgabe war es, diese Strichcodes, die man Spektren nennt, anzusehen und zu sortieren. Es war wie das größte und komplizierteste Puzzle im ganzen Universum!

Als ich anfing, war das System zum Sortieren von Sternen sehr verwirrend. Ich dachte mir: „Es muss einen besseren Weg geben!“ Ich verbrachte Stunden um Stunden damit, die Stern-Strichcodes zu betrachten. Ich erkannte, dass alles perfekt Sinn ergab, wenn man sie nach ihrer Temperatur sortierte – von den heißesten, bläulich-weißen Sternen bis zu den kühlsten, rötlichen Sternen. Ich schuf ein einfaches System mit nur wenigen Buchstaben: O, B, A, F, G, K, M. Damit sich jeder die Reihenfolge merken konnte, dachte ich mir einen kleinen Satz aus: „Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!“ Mein System funktionierte so gut, dass es zur weltweiten Methode für Astronomen wurde, Sterne zu klassifizieren. Meine Arbeit wurde ab 1918 in einem riesigen Buch namens Henry-Draper-Katalog veröffentlicht.

Ich arbeitete für den Rest meines Lebens in Harvard. Ich war so schnell bei meiner Arbeit, dass man sagte, ich könne drei Sterne pro Minute klassifizieren! In meinem Leben habe ich mehr als 350.000 Sterne angesehen und klassifiziert. Das sind mehr als jede andere einzelne Person jemals geschafft hat. Ich erhielt viele Auszeichnungen für meine Arbeit. 1925 war ich die erste Frau, die eine besondere Ehre erhielt, einen Ehrendoktortitel von der berühmten Universität Oxford in England. Und 1938 verlieh mir Harvard einen besonderen Titel, den des William-C.-Bond-Astronomen.

Ich habe meine ganze Karriere lang mit meinen geliebten Sternen gearbeitet. Ich wurde 77 Jahre alt. Wenn Astronomen heute in den Himmel schauen und von einem „Stern vom Typ G“ wie unserer Sonne sprechen, verwenden sie das von mir geschaffene System. Ich bin so stolz darauf, dass ich helfen konnte, eine Karte der Sterne zu erstellen und zu zeigen, dass Frauen einen wichtigen Platz in der Welt der Wissenschaft haben.