Maggie Lena Walker

Hallo, mein Name ist Maggie Lena Walker. Meine Geschichte beginnt am 15. Juli 1864 in Richmond, Virginia, kurz nach dem amerikanischen Bürgerkrieg. Meine Mutter war eine wundervolle, hart arbeitende Frau, die versklavt worden war. Sie arbeitete als Wäscherin, um für unsere Familie zu sorgen. Ich half ihr, die saubere Wäsche auszuliefern, und als ich durch die großen Häuser ging, sah ich, wie manche Leute so viel hatten, während wir so wenig besaßen. Damals lernte ich den Wert harter Arbeit und das Sparen jedes Pennys. Ich liebte es, zur Schule zu gehen, und träumte von einem Tag, an dem ich meiner Gemeinschaft helfen könnte, ein besseres Leben für sich selbst aufzubauen.

Ich lernte fleißig und machte 1883 meinen Abschluss an der Richmond Colored Normal School, um Lehrerin zu werden. Ich liebte das Unterrichten, aber damals durften verheiratete Frauen keine Lehrerinnen sein. Als ich also 1886 meinen Mann, Armstead Walker Jr., heiratete, musste ich meinen Beruf aufgeben. Aber ich wusste, dass ich immer noch eine Aufgabe hatte! Ich steckte meine ganze Energie in eine Gruppe namens Independent Order of St. Luke. Das war eine wunderbare Organisation, die wie eine große Familie für die afroamerikanische Gemeinschaft war. Sie half kranken Menschen und unterstützte Familien, wenn sie es brauchten. Um 1899 geriet der Orden in Schwierigkeiten und verlor Geld. Die Mitglieder baten mich, ihre Anführerin zu werden, und ich versprach, alles zu tun, um ihn wieder stark zu machen.

Als neue Anführerin hatte ich eine große, kühne Idee. Ich sagte unseren Mitgliedern: „Lasst uns unser Geld zusammenlegen ... und eine Bank gründen, die aus den Nickels Dollars macht.“ Zu dieser Zeit war es für Schwarze sehr schwierig, Kredite zu bekommen oder auch nur Bankkonten bei Banken von Weißen zu eröffnen. Ich wusste, wenn wir unsere eigene Bank hätten, könnten wir Unternehmen gründen, Häuser kaufen und eine stärkere Zukunft für unsere Kinder schaffen. Es war viel Arbeit, aber am 2. November 1903 eröffneten wir die St. Luke Penny Savings Bank. Ich wurde ihre Präsidentin und war damit die allererste Frau in den Vereinigten Staaten, die eine Bank gründete und deren Präsidentin war! Wir gründeten auch 1902 eine Zeitung namens St. Luke Herald und 1905 ein Kaufhaus, um Arbeitsplätze und Möglichkeiten für unsere Gemeinschaft zu schaffen.

Das Leben brachte viele Herausforderungen mit sich. Im Jahr 1907 machte es mir ein Gesundheitsproblem schwer zu laufen, und ich musste schließlich einen Rollstuhl benutzen. Aber ich habe mich davon nie aufhalten lassen! Ich sah es einfach als eine neue Möglichkeit, mich fortzubewegen und weiterzuarbeiten. Ich ließ sogar einen Aufzug in meinem Haus einbauen, damit ich mich zwischen den Etagen bewegen konnte. Später, als 1929 die Weltwirtschaftskrise Amerika traf, schlossen viele Banken. Ich wusste, wir mussten klug sein, um die Ersparnisse aller zu schützen. Ich arbeitete mit anderen von Schwarzen geführten Banken in Richmond zusammen, und wir schlossen uns zur The Consolidated Bank and Trust Company zusammen. Indem wir zusammenarbeiteten, blieben wir stark und dienten unserer Gemeinschaft weiterhin, als sie uns am meisten brauchte.

Ich wurde 70 Jahre alt und verbrachte mein Leben damit, meine Gemeinschaft zu stärken. Ich habe immer an die Kraft von Frauen und Afroamerikanern geglaubt, durch wirtschaftliche Unabhängigkeit Großes zu erreichen. Heute ist die von mir gegründete Bank immer noch im Geschäft und damit die am längsten betriebene, von Afroamerikanern geführte Bank des Landes. Mein Haus in Richmond ist heute eine nationale historische Stätte, wo Besucher meine Geschichte kennenlernen können. Ich hoffe, die Menschen erinnern sich an mich als jemanden, der ein Problem sah und keine Angst hatte, sich eine Lösung auszudenken, und damit bewies, dass man mit Mut und Teamarbeit aus Pennys Fortschritt machen kann.