Maggie Lena Walker

Hallo! Mein Name ist Maggie Lena Walker. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 15. Juli 1864 in Richmond, Virginia, geboren, kurz nachdem der amerikanische Bürgerkrieg zu Ende war. Meine Mutter, Elizabeth Draper, war eine starke Frau, die versklavt worden war. Nach dem Krieg arbeitete sie als Köchin. Indem ich ihr zusah, lernte ich, was harte Arbeit bedeutet. Ich liebte es zu lernen und war eine gute Schülerin. Im Jahr 1883 machte ich meinen Abschluss an der Richmond Colored Normal School und konnte es kaum erwarten, meine erste Stelle als Lehrerin anzutreten.

Ich unterrichtete gerne, aber damals wurde von Frauen erwartet, dass sie mit dem Arbeiten aufhörten, wenn sie heirateten. Am 14. September 1886 heiratete ich einen wunderbaren Mann namens Armstead Walker Jr. und musste meine Stelle als Lehrerin aufgeben. Aber ich wusste, dass ich meiner Gemeinschaft weiterhin helfen wollte. Schon bevor ich heiratete, trat ich 1881 als Teenager einer Gruppe namens „Independent Order of St. Luke“ bei. Es war eine brüderliche Organisation, die wie eine große Familie agierte und Schwarzen Menschen bei Dingen wie der Bezahlung von Arztbesuchen und Beerdigungskosten half.

Ich glaubte fest an die Mission des Ordens. Ich arbeitete hart und wurde 1899 in die höchste Führungsposition gewählt: Right Worthy Grand Secretary. Als ich die Leitung übernahm, befand sich der Orden in großen Schwierigkeiten. Er hatte sehr wenig Geld und stand kurz vor der Schließung. Aber ich hatte eine Vision. Ich sagte unseren Mitgliedern, dass wir unsere kleinen Ersparnisse in große Chancen verwandeln müssten. Ich ermutigte Afroamerikaner, und besonders Frauen, ihr Geld zusammenzulegen und Unternehmen zu gründen, um wirtschaftliche Unabhängigkeit für unsere Gemeinschaft zu schaffen.

Meine Ideen begannen, Anklang zu finden! Zuerst gründete ich 1902 eine Zeitung namens „St. Luke Herald“, damit wir alle in Verbindung bleiben und unsere Neuigkeiten teilen konnten. Dann richtete ich meinen Blick auf meinen größten Traum. Am 2. November 1903 eröffnete ich die St. Luke Penny Savings Bank. Ich wurde die erste Frau in den gesamten Vereinigten Staaten, die eine Bank gründete und als deren Präsidentin fungierte! Unsere Bank war etwas Besonderes. Sie vergab Kredite an schwarze Familien und Geschäftsinhaber, die von anderen Banken oft abgewiesen wurden. Es war ein Ort, an dem aus ein paar Pennys eine bessere Zukunft erwachsen konnte.

Die Bank war ein riesiger Erfolg und half so vielen Menschen in meinem Stadtteil Jackson Ward in Richmond. Aber ich hörte damit nicht auf. Im Jahr 1905 half ich bei der Eröffnung des St. Luke Emporium, eines Kaufhauses, das Arbeitsplätze schuf und hochwertige Waren an die schwarze Gemeinschaft verkaufte. Es war nicht immer einfach. Ich stand vor vielen Herausforderungen, weil ich sowohl eine Frau als auch eine Afroamerikanerin in einer Zeit großer Vorurteile war. Ich erlebte auch einen schrecklichen persönlichen Verlust im Jahr 1915, als mein Mann Armstead bei einem tragischen Unfall starb. Aber trotz allem machte ich weiter, angetrieben von meinem Glauben an meine Gemeinschaft.

Unsere Bank wurde so stark, dass sie sogar die Große Depression überlebte, eine Zeit, in der viele Banken im ganzen Land scheiterten. Wir fusionierten 1929 und 1930 mit anderen von Schwarzen geführten Banken zur The Consolidated Bank and Trust Company, die der Gemeinschaft jahrzehntelang diente. Ich wurde 70 Jahre alt, und meine Arbeit setzte sich bis zum Ende meines Lebens fort. Heute erinnert man sich an mich als eine Führungspersönlichkeit, die zeigte, wie Wirtschaft und Finanzen genutzt werden können, um Veränderungen zu bewirken und eine Gemeinschaft zu stärken. Mein Haus in Richmond ist heute eine nationale historische Stätte, ein Ort, an dem jeder lernen kann, wie man Träume in die Realität umsetzt.