Augusta Savage

Hallo, ich bin Augusta Savage, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich bin eine Bildhauerin, Lehrerin und eine Kämpferin für die Rechte von Künstlerinnen und Künstlern. Meine Reise begann in einer kleinen Stadt, aber mein Traum war es, Kunst zu schaffen, die die Welt sehen würde. Ich wurde am 29. Februar 1892 in Green Cove Springs, Florida, geboren. Als Kind liebte ich es, meine Hände in die Erde zu graben. Unsere Stadt hatte einen wunderbaren roten Ton, und ich verbrachte Stunden damit, kleine Figuren zu formen – Enten, Hühner, alles, was ich um mich herum sah. Für mich war es die reinste Freude, aber mein Vater, der ein Pfarrer war, war anderer Meinung. Er nannte meine Skulpturen „geschnitzte Götzenbilder“ und war nicht glücklich darüber. Er verstand nicht, dass dies meine Art war, die Welt auszudrücken. Zum Glück gab es Menschen, die an mich glaubten. Um 1907 erkannte der Direktor meiner High School mein Talent. Er sah, was ich schaffen konnte, und bat mich, einen Töpferkurs für andere Schüler zu leiten. Das war das erste Mal, dass ich als Künstlerin anerkannt wurde, und es gab mir den Mut, an meinen Traum zu glauben.

Der Gewinn eines Preises auf einem Bezirksjahrmarkt bestärkte mich in meinem Entschluss, Künstlerin zu werden. Ich wusste, dass ich, um meinen Traum zu verwirklichen, dorthin gehen musste, wo die Kunst lebte: nach New York City. Also packte ich im Jahr 1921 meine Sachen und zog mit sehr wenig Geld in die große Stadt. Es war ein gewaltiger Schritt, aber ich war entschlossen. Die Aufregung, in einer so pulsierenden Stadt zu sein, war unbeschreiblich, aber es war auch eine große Herausforderung. Ich bewarb mich an der Cooper Union, einer renommierten Kunstschule, und wurde angenommen. Das war ein riesiger Erfolg für mich. Ich stürzte mich in mein Studium und arbeitete härter als je zuvor. Meine Lehrer erkannten mein Engagement und mein Talent, und ich machte so schnelle Fortschritte, dass ich das vierjährige Studium in nur drei Jahren abschloss. Diese Zeit in New York hat mich geformt und mir gezeigt, dass ich mit harter Arbeit und Hingabe alles erreichen konnte, was ich mir vornahm.

Doch mein Weg war nicht immer einfach. Im Jahr 1923 erlebte ich eine Ungerechtigkeit, die meinen Kampfgeist entfachte. Ich wurde für ein prestigeträchtiges Sommer-Kunstprogramm in Frankreich ausgewählt, eine unglaubliche Chance für jede junge Künstlerin. Meine Freude war riesig, doch sie währte nicht lange. Als das Komitee erfuhr, dass ich schwarz war, wurde mein Stipendium zurückgezogen. Ich war am Boden zerstört, aber ich weigerte mich, diese Diskriminierung schweigend hinzunehmen. Ich wusste, dass das, was sie taten, falsch war, und ich beschloss, meine Stimme zu erheben. Ich schrieb Briefe an Zeitungen und sprach öffentlich über die Ungerechtigkeit, die mir widerfahren war. Meine Aktion wurde zu einem der ersten öffentlichen Kämpfe für Bürgerrechte in der Kunstwelt. Obwohl ich nicht nach Frankreich reisen durfte, machte mich diese Erfahrung nur noch entschlossener. Ich schwor mir, nicht nur für mich selbst, sondern auch für andere schwarze Künstler zu kämpfen, damit sie die gleichen Chancen bekämen, die mir verwehrt wurden.

Diese Entschlossenheit führte mich ins Herz der Harlem Renaissance, einer unglaublichen Zeit der kulturellen und künstlerischen Blüte in der afroamerikanischen Gemeinschaft. Ich schuf Skulpturen von wichtigen schwarzen Führungspersönlichkeiten wie W. E. B. Du Bois. Eine meiner bekanntesten Arbeiten aus dieser Zeit ist eine Büste mit dem Titel „Gamin“. Dieses Werk, das einen jungen Mann aus Harlem darstellt, brachte mir viel Anerkennung und half mir 1929, ein Stipendium zu gewinnen, mit dem ich endlich in Paris studieren konnte. Nach meiner Rückkehr aus Europa im Jahr 1931 erkannte ich, dass meine wahre Leidenschaft nicht nur im Schaffen von Kunst lag, sondern auch darin, sie zu lehren. Ich wollte mein Wissen und meine Fähigkeiten an die nächste Generation weitergeben. Deshalb eröffnete ich 1932 das Savage Studio of Arts and Crafts in Harlem. Später, im Jahr 1937, wurde ich die erste Direktorin des Harlem Community Art Center. Dort unterrichtete ich viele talentierte junge Künstler, darunter auch den später berühmten Maler Jacob Lawrence. Es erfüllte mich mit Stolz, zu sehen, wie meine Schüler aufblühten.

Im Jahr 1937 erhielt ich den größten Auftrag meiner Karriere: Ich sollte eine Skulptur für die New Yorker Weltausstellung von 1939 schaffen. Ich schuf mein Meisterwerk, eine 16 Fuß hohe Skulptur mit dem offiziellen Titel „Lift Every Voice and Sing“, die aber schnell als „Die Harfe“ bekannt wurde. Die Skulptur war von dem gleichnamigen Lied inspiriert, das oft als die schwarze Nationalhymne bezeichnet wird. Sie zeigte zwölf afroamerikanische Sängerinnen und Sänger in Chorroben, die die Saiten einer Harfe bildeten, deren Schallbrett der Arm Gottes war. Millionen von Menschen besuchten die Weltausstellung und bewunderten mein Werk. Es war ein Symbol für den Beitrag der Afroamerikaner zur Musik und ein stolzer Moment für mich und meine Gemeinschaft. Leider gab es ein trauriges Ende für „Die Harfe“. Nach dem Ende der Ausstellung wurde sie zerstört, weil ich mir die hohen Kosten nicht leisten konnte, um sie in beständiger Bronze gießen zu lassen. Obwohl die Skulptur physisch verschwunden ist, lebt sie in Fotos und in den Herzen derer weiter, die sie gesehen haben.

In meinen späteren Jahren zog ich mich aus dem hektischen Stadtleben zurück und fand Frieden in einer kleinen Stadt, wo ich meine Liebe zur Kunst weiterhin mit Kindern teilte. Ich lebte bis zu meinem 70. Lebensjahr. Heute erinnert man sich an mich nicht nur für die Skulpturen, die ich geschaffen habe, sondern auch als Lehrerin und Aktivistin. Ich habe mein Leben dem Kampf für Gleichberechtigung in der Kunstwelt gewidmet und Türen für unzählige schwarze Künstler geöffnet, die nach mir kamen. Ich hoffe, meine Geschichte inspiriert euch, eure eigene Stimme zu finden und eure Träume zu verfolgen, egal welche Hindernisse sich euch in den Weg stellen.