Charles K. Kao

Hallo! Mein Name ist Charles Kao, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 4. November 1933 in Shanghai, China, geboren. Als Junge war ich unglaublich neugierig. Während andere Kinder Spiele spielten, richtete ich zu Hause mein eigenes kleines Chemielabor ein und mischte Chemikalien, die ich in der örtlichen Apotheke bekam. Meine Experimente machten manchmal ein Durcheinander, aber sie lehrten mich, wie die Welt funktioniert. Im Jahr 1948, als ich ein Teenager war, zog meine Familie nach Hongkong. Das war eine große Veränderung, aber meine Liebe zur Wissenschaft und Entdeckung kam mit mir.

Nachdem ich meine Studien in Hongkong abgeschlossen hatte, wusste ich, dass ich noch mehr lernen wollte. Also segelte ich 1953 den ganzen Weg nach England, um Elektrotechnik zu studieren. Es war ein aufregendes und herausforderndes neues Kapitel. Während meines Studiums lernte ich eine wundervolle Frau namens Gwen kennen, die später meine Frau und meine Partnerin bei allen Abenteuern des Lebens wurde. Nach meinem ersten Abschluss arbeitete ich für eine Firma namens Standard Telephones and Cables, aber mein Wissensdurst war noch nicht gestillt. Ich beschloss, wieder zur Schule zu gehen, und 1965 erwarb ich meinen Doktortitel in Elektrotechnik am University College London.

Ich begann, im Forschungszentrum meiner Firma, den Standard Telecommunication Laboratories (STL), zu arbeiten. Damals war das Senden von Informationen wie Telefonanrufen über weite Strecken langsam und teuer. Wir benutzten dicke Kupferdrähte, die nicht viele Informationen auf einmal transportieren konnten. Ich begann, über eine andere Methode nachzudenken. Was wäre, wenn wir Licht verwenden könnten? Jeder wusste, dass Licht unglaublich schnell reist, aber man dachte auch, es könne nur in einer geraden Linie verlaufen und würde schnell verblassen. Ich hatte eine andere Idee. Ich glaubte, wenn wir eine Glasfaser herstellen könnten, die vollkommen rein ist, könnte sie einen Lichtstrahl meilenweit leiten, ohne das Signal zu verlieren.

Mein Kollege, George Hockham, und ich verbrachten unzählige Stunden damit, verschiedene Materialien zu testen und komplexe Berechnungen durchzuführen. Wir waren entschlossen zu beweisen, dass meine Theorie möglich war. Im Jahr 1966 veröffentlichten wir eine wissenschaftliche Arbeit, die unsere Ergebnisse erklärte. Wir zeigten, dass es theoretisch möglich war, Glasfasern herzustellen, die weitaus mehr Informationen transportieren konnten als jeder Kupferdraht. Zuerst waren viele Wissenschaftler skeptisch. Sie sagten, es sei unmöglich, so reines Glas herzustellen. Aber unsere Arbeit war wie der Startschuss für ein Rennen. Sie inspirierte Forscher auf der ganzen Welt, die Herausforderung anzunehmen.

Es dauerte nicht lange, bis unsere Idee Anklang fand. Im Jahr 1970, nur vier Jahre nach der Veröffentlichung unserer Arbeit, stellten Wissenschaftler bei einer amerikanischen Firma namens Corning Glass Works die erste hochreine optische Faser her. Sie hatten es geschafft! Diese Erfindung veränderte die Welt für immer. Diese winzigen Glasfäden, dünner als ein einzelnes menschliches Haar, wurden zum Rückgrat eines neuen globalen Kommunikationsnetzwerks. Sie sind der Grund, warum du heute Hochgeschwindigkeitsinternet hast. Jedes Mal, wenn du einen Film streamst, mit einem Freund per Video chattest oder ein Online-Spiel spielst, nutzt du die Technologie, die aus dieser kleinen Idee entstand, die ich in den 1960er Jahren hatte. Nach meiner Arbeit in England zog ich in die Vereinigten Staaten und kehrte dann 1987 nach Hongkong zurück, um die Chinesische Universität Hongkong als deren Vizekanzler zu leiten.

Im Jahr 2009 erhielt ich eine der größten Ehren, die sich ein Wissenschaftler vorstellen kann: den Nobelpreis für Physik. Es war eine wundervolle Anerkennung für die Arbeit, die wir so viele Jahre zuvor geleistet hatten. Später in meinem Leben wurde bei mir die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert, eine Krankheit, die das Gedächtnis einer Person beeinträchtigt. Meine Frau Gwen und ich gründeten eine Stiftung, um das Bewusstsein zu schärfen und andere Betroffene zu unterstützen. Ich wurde 84 Jahre alt und verstarb im Jahr 2018. Heute nennen mich die Leute den „Vater der Glasfaser“. Ich bin stolz darauf, dass meine Neugier dazu beigetragen hat, die Welt mit Lichtfäden zu verbinden, und ich hoffe, meine Geschichte inspiriert dich dazu, große Fragen zu stellen und deine eigenen hellen Ideen zu verfolgen.