Dorothea Dix

Hallo, mein Name ist Dorothea Lynde Dix. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 4. April 1802 in einer kleinen Stadt namens Hampden in Maine geboren. Meine Kindheit war nicht immer einfach und ich fühlte mich oft einsam. Um zu entkommen, verlor ich mich in Büchern. Lesen und Lernen waren mein größter Trost. Als ich 12 Jahre alt war, um das Jahr 1814, zog ich nach Boston, um bei meiner wohlhabenden Großmutter zu leben. Es war eine große Veränderung, aber es gab mir die Chance auf eine gute Bildung, was für ein Mädchen damals eine seltene Gelegenheit war. Ich beschloss schon sehr früh, dass ich meine Liebe zum Lernen mit anderen teilen wollte, indem ich Lehrerin wurde.

Mein Traum vom Unterrichten wurde schnell wahr! Im Jahr 1821, als ich erst neunzehn war, eröffnete ich meine eigene Schule für Mädchen direkt in Boston. Ich leitete sogar eine kostenlose Schule für arme Kinder aus der Scheune meiner Großmutter heraus, weil ich glaubte, dass jeder eine Chance zum Lernen verdient. Neben dem Unterrichten liebte ich es zu schreiben. Im Jahr 1824 veröffentlichte ich ein Lehrbuch mit dem Titel „Conversations on Common Things“, das sehr beliebt war. Mein Leben war ausgefüllt, aber ich hatte oft mit meiner schlechten Gesundheit zu kämpfen, was mich manchmal zwang, meine Arbeit zu unterbrechen und mich auszuruhen. Während einer dieser Pausen sollte sich mir der wahre Zweck meines Lebens offenbaren.

Alles änderte sich an einem kalten Tag im März 1841. Ich erklärte mich bereit, eine Sonntagsschulklasse für eine Gruppe von Frauen im East Cambridge Jail in Massachusetts zu unterrichten. Was ich dort sah, entsetzte mich. Eingesperrt im dunklen, eiskalten Keller fand ich Menschen, die keine Kriminellen waren, sondern an psychischen Krankheiten litten. Sie waren angekettet, kaum bekleidet und lebten unter schmutzigen Bedingungen ohne Heizung. Die Menschen damals verstanden psychische Krankheiten nicht und sperrten diese Personen einfach weg und behandelten sie schlechter als Tiere. Mein Herz brach für sie. Ich wusste in diesem Moment, dass ich nicht wegsehen konnte. Ich musste etwas tun, um zu helfen.

Ich begann sofort eine Mission. In den nächsten zwei Jahren reiste ich durch ganz Massachusetts und besuchte jedes Gefängnis, Armenhaus und jeden Keller, in dem Menschen mit psychischen Erkrankungen festgehalten wurden. Ich machte mir sorgfältige Notizen und dokumentierte jedes schockierende Detail ihrer Misshandlung. Im Jahr 1843 legte ich meine Ergebnisse dem Parlament des Bundesstaates Massachusetts in einem eindringlichen Bericht vor, einem sogenannten „Memorial“. Viele Gesetzgeber waren schockiert und bewegt von dem, was ich aufgedeckt hatte. Meine Untersuchung führte zur Verabschiedung eines Gesetzes zur Erweiterung der staatlichen psychiatrischen Klinik in Worcester, um mehr Platz und eine humanere Versorgung für die Patienten zu schaffen. Es war mein erster großer Sieg und er bewies, dass die Stimme einer einzelnen Person einen Unterschied machen kann.

Meine Arbeit in Massachusetts war nur der Anfang. Ich wusste, dass diese schrecklichen Zustände überall herrschten, also trug ich meinen Kreuzzug in andere Bundesstaaten. Ich reiste Tausende von Meilen mit dem Zug, der Kutsche und dem Schiff, von New Jersey über Illinois bis nach North Carolina, um die Bedingungen zu untersuchen und Reformen zu fordern. Ich präsentierte meine detaillierten Berichte den jeweiligen Staatsführern und drängte sie, richtige Krankenhäuser zu bauen. Meine Arbeit trug dazu bei, eine Bewegung ins Leben zu rufen. Anfang der 1850er Jahre ging ich sogar nach Washington, D.C., um die Bundesregierung um Hilfe zu bitten. Ich überzeugte den Kongress, ein Gesetz zu verabschieden, das Millionen Hektar Land zur Finanzierung von psychiatrischen Kliniken bereitstellen sollte, aber 1854 legte Präsident Franklin Pierce sein Veto ein. Das war eine große Enttäuschung, aber ich gab nicht auf. Ich trug meinen Kampf sogar nach Europa, wo ich half, Krankenhäuser in Schottland, Italien und anderen Ländern zu verbessern.

Als der Amerikanische Bürgerkrieg 1861 begann, wusste ich, dass ich meinem Land dienen musste. Im Juni desselben Jahres wurde ich zur Leiterin der Armeekrankenschwestern für die Unionsarmee ernannt. Es war eine riesige Aufgabe! Ich war für die Rekrutierung und Ausbildung von Tausenden von Frauen verantwortlich, die sich um verwundete Soldaten kümmerten. Ich setzte sehr hohe Standards für meine Krankenschwestern, denn ich wollte sicherstellen, dass unsere Soldaten die bestmögliche Pflege erhielten. Einige Leute hielten mich für zu streng, aber mein Fokus lag immer auf dem Wohlergehen der Männer, die für unsere Nation kämpften. Wir arbeiteten unermüdlich unter schwierigen und oft gefährlichen Bedingungen und brachten Trost und medizinische Hilfe auf das Schlachtfeld.

Nachdem der Krieg 1865 beendet war, kehrte ich zu der Arbeit zurück, die meine Lebenspassion war: der Einsatz für Menschen mit psychischen Erkrankungen. Ich reiste noch viele weitere Jahre und kämpfte für eine bessere Versorgung. Ich wurde 85 Jahre alt und verstarb im Jahr 1887. Meine letzten Tage verbrachte ich in einer speziellen Wohnung in einem Krankenhaus in New Jersey, das ich Jahrzehnte zuvor mitbegründet hatte. Man erinnert sich heute an mich, weil meine Arbeit die Art und Weise, wie die Gesellschaft Menschen mit psychischen Problemen sieht und behandelt, völlig verändert hat. Ich half bei der Gründung oder Verbesserung von mehr als 30 Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten und zeigte der Welt, dass eine einzige, entschlossene Stimme für Tausende sprechen kann, die nicht für sich selbst sprechen können.