Dorothy Height

Hallo, mein Name ist Dorothy Height. Ich wurde am 24. März 1912 in Richmond, Virginia, geboren, aber meine Familie zog nach Norden in eine kleine Stadt in Pennsylvania, als ich jung war. Schon als Mädchen wusste ich, dass ich helfen wollte, die Welt zu einem gerechteren Ort zu machen. Ich liebte es, zu sprechen und meine Ideen zu teilen, und in der High School gewann ich sogar einen nationalen Redewettbewerb! Dieser Sieg brachte mir ein College-Stipendium ein, und ich war so aufgeregt, das Barnard College in New York City zu besuchen. Aber als ich 1929 ankam, sagten sie mir, sie könnten mich nicht aufnehmen. Die Schule hatte eine Regel, dass sie nur zwei schwarze Studentinnen pro Jahr zuließen, und sie hatten bereits zwei andere angenommen. Mein Herz war gebrochen, aber ich gab nicht auf. Ich nahm meinen Zulassungsbescheid mit zur New York University, und dort hießen sie mich willkommen. Diese Erfahrung lehrte mich eine wichtige Lektion: Wenn sich eine Tür schließt, findest du eine andere, die sich öffnet.

Ich liebte meine Zeit an der New York University und erwarb 1932 meinen Bachelor-Abschluss und nur ein Jahr später, 1933, einen Master-Abschluss in pädagogischer Psychologie. Ich begann meine Karriere als Sozialarbeiterin und half Familien in einem Stadtteil von New York City namens Harlem. 1937 begann ich, für die YWCA, die Young Women's Christian Association, zu arbeiten. Im selben Jahr geschah etwas Erstaunliches. Ich wurde gebeten, die First Lady, Eleanor Roosevelt, bei einem Treffen zu begrüßen. Bei diesem Treffen lernte ich auch die unglaubliche Mary McLeod Bethune kennen, eine berühmte Pädagogin und Aktivistin, die ihre eigene Schule gegründet hatte und eine Organisation namens National Council of Negro Women (NCNW) ins Leben rief. Die Begegnung mit diesen beiden starken Frauen inspirierte mich sehr. Sie zeigten mir, was möglich war. Ich widmete mich meiner Arbeit bei der YWCA, reiste durch das Land, um ein Ende der Rassentrennung zu fordern und sicherzustellen, dass alle Frauen, unabhängig von ihrer Hautfarbe, mit Respekt behandelt und die gleichen Chancen erhielten.

Im Jahr 1957 wurde ich zur Präsidentin des National Council of Negro Women gewählt, genau der Organisation, die von meiner Mentorin, Mary McLeod Bethune, gegründet worden war. Es war eine große Ehre, und ich sollte den NCNW die nächsten vierzig Jahre leiten. Unser Ziel war es, für die Rechte von afroamerikanischen Frauen und ihren Familien zu kämpfen. Während der 1960er Jahre arbeitete ich eng mit Dr. Martin Luther King Jr. und anderen Führern der Bürgerrechtsbewegung zusammen. Manchmal nannte man sie die „Big Six“, und ich war oft die einzige Frau im Raum, die bei der Planung unserer Strategien für Gerechtigkeit und Gleichheit half. Ich war eine der Hauptorganisatorinnen des berühmten Marsches auf Washington für Arbeit und Freiheit im Jahr 1963. Ich war so stolz, auf dieser Bühne zu stehen und eine Viertelmillion Menschen zu sehen, die sich versammelt hatten, um Veränderung zu fordern. Aber obwohl ich einen Sitz auf der Bühne hatte, wurde keine der Frauen, die so hart für die Bewegung gearbeitet hatten, gebeten, eine große Rede zu halten. Dieser Moment erinnerte mich daran, dass es bei meiner Arbeit nicht nur um den Kampf für Rassengleichheit ging, sondern auch für die Gleichstellung der Geschlechter. Ich musste sicherstellen, dass die Stimmen der Frauen gehört wurden.

Als Leiterin des NCNW half ich, Programme zu entwickeln, die einen echten Unterschied machten. Zum Beispiel startete ich 1964 ein Projekt namens „Wednesdays in Mississippi“. Wir brachten schwarze und weiße Frauen aus dem Norden und Süden zusammen, um Gespräche zu führen, Freundschaften aufzubauen und gemeinsam daran zu arbeiten, Vorurteile in einem der am stärksten von Rassentrennung geprägten Staaten zu überwinden. Meine Arbeit beschränkte sich nicht nur auf die Vereinigten Staaten; ich reiste in Länder in Asien, Afrika und Südamerika, um mich für die Rechte von Frauen überall auf der Welt einzusetzen. Mein Lebenswerk war es, Brücken zwischen Menschen zu bauen. Ich war so demütig, als mein Land meine Bemühungen anerkannte. 1994 verlieh mir Präsident Bill Clinton die Presidential Medal of Freedom, und 2004 erhielt ich die Congressional Gold Medal. Dies sind zwei der höchsten Auszeichnungen, die ein Zivilist in den Vereinigten Staaten erhalten kann.

Ich führte ein langes, erfülltes Leben im Dienste anderer und war mit so vielen Jahren gesegnet, in denen ich die Arbeit tun konnte, die ich liebte. Ich wurde 98 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich als die „Patin der Bürgerrechtsbewegung“, weil ich mein Leben lang für die Gleichheit aller Menschen gekämpft habe. Ich habe immer geglaubt, dass wir alle Teil einer großen menschlichen Familie sind. Meine Hoffnung ist, dass meine Geschichte dich inspiriert, deine eigene Stimme zu nutzen, für das Richtige einzustehen und daran zu arbeiten, deine Gemeinschaft und die Welt zu einem besseren, gerechteren Ort für alle zu machen.