Dorothy Vaughan

Hallo, mein Name ist Dorothy Vaughan. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 20. September 1910 in Kansas City, Missouri, geboren. Schon in jungen Jahren habe ich mich in Zahlen und das Lösen von Rätseln verliebt. Im Jahr 1929 schloss ich mein Studium an der Wilberforce University in Ohio mit einem Diplom in Mathematik ab. Danach arbeitete ich viele Jahre als Mathematiklehrerin in Virginia und teilte meine Liebe zu den Zahlen mit meinen Schülern. Ich glaubte, dass Mathematik ein mächtiges Werkzeug ist, das einem helfen kann, die Welt zu verstehen.

Mitten im Zweiten Weltkrieg sah ich eine Anzeige für eine Stelle, die mein Leben verändern sollte. Im Jahr 1943 wurde ich vom National Advisory Committee for Aeronautics, kurz NACA, eingestellt, das später zur NASA wurde. Ich zog mit meiner Familie nach Hampton, Virginia, um als „menschlicher Computer“ im Langley Memorial Aeronautical Laboratory zu arbeiten. Meine Aufgabe war es, komplexe mathematische Berechnungen von Hand für die Ingenieure durchzuführen. Zu dieser Zeit war unser Land von Rassentrennung geprägt, was bedeutete, dass afroamerikanische Angestellte wie ich in einer separaten Gruppe namens West Area Computing Unit arbeiten mussten. Wir mussten sogar getrennte Toiletten und Speiseräume benutzen. Aber wir ließen uns davon nicht aufhalten; wir wussten, dass unsere Arbeit wichtig war, um den amerikanischen Piloten zu helfen, sicher zu fliegen.

Ich arbeitete hart, und das taten auch die anderen Frauen in meiner Gruppe. Unsere Berechnungen mussten perfekt sein. Nach ein paar Jahren verließ unsere Vorgesetzte ihre Stelle, und im Jahr 1949 wurde ich gebeten, die kommissarische Leitung der West Area Computers zu übernehmen. Ein paar Jahre später wurde ich offiziell zur Vorgesetzten befördert. Das machte mich zur allerersten afroamerikanischen Managerin in der Geschichte der NACA. Das war eine große Verantwortung. Ich setzte mich für alle Frauen in meiner Abteilung ein, sowohl für die schwarzen als auch für die weißen. Ich wollte sicherstellen, dass sie für ihre brillante Arbeit anerkannt wurden und die Möglichkeit bekamen, in ihrer Karriere voranzukommen.

In den 1950er Jahren kam etwas Neues und Aufregendes nach Langley: riesige elektronische Computer von einer Firma namens IBM. Ich sah diese Maschinen und wusste sofort, dass sie die Zukunft waren. Ich wusste auch, dass sie schließlich unsere Jobs als menschliche Computer übernehmen könnten. Ich hatte keine Angst vor dieser Veränderung; ich beschloss, mich darauf vorzubereiten. Ich begann, eine neue Computerprogrammiersprache namens FORTRAN zu lernen. Ich lieh mir Bücher aus der Bibliothek aus und brachte mir alles bei, was ich konnte. Dann brachte ich auch den Frauen in meiner Gruppe das Programmieren bei. Ich wollte sicherstellen, dass wir alle einen Job haben würden, wenn sich die Welt veränderte. Im Jahr 1958 wurde aus der NACA die NASA, und unsere getrennte Abteilung wurde aufgelöst. Weil wir programmieren konnten, wurden mein Team und ich einige der ersten und wichtigsten Computerprogrammierer bei der neuen Behörde.

Als Programmiererin bei der NASA durfte ich am Wettlauf ins All teilnehmen! Meine Arbeit konzentrierte sich auf das Scout-Trägerraketenprogramm, ein Projekt, das Satelliten in die Erdumlaufbahn beförderte. Der von mir geschriebene Code und die von mir durchgeführten Berechnungen trugen zum Erfolg dieser Missionen bei. Ich war so stolz darauf, zur Reise Amerikas ins Weltall beizutragen. Ich arbeitete noch viele Jahre bei der NASA, löste Probleme und half dabei, die Grenzen des Möglichen zu erweitern. Ich ging 1971 in den Ruhestand, nach einer Karriere, die ich mir als junges Mädchen, das einfach nur Zahlen liebte, nie hätte vorstellen können.

Ich wurde 98 Jahre alt. Lange nach meiner Karriere wurden meine Geschichte und die Geschichten meiner großartigen Kolleginnen, wie Katherine Johnson und Mary Jackson, in einem Buch und einem Film mit dem Titel „Hidden Figures“ erzählt. Die Menschen erfuhren von den „menschlichen Computern“, die Amerika halfen, das Wettrennen ins All zu gewinnen. Im Jahr 2019 wurde mir posthum die Goldene Ehrenmedaille des Kongresses für meine Arbeit verliehen. Ich hoffe, die Menschen erinnern sich an mich als jemanden, der keine Angst vor der Zukunft hatte und der immer versuchte, die Menschen um sich herum zu unterstützen. Man weiß nie, wohin einen die Liebe zum Lernen führen kann.