Dorothy Vaughan

Hallo, ich bin Dorothy Vaughan. Meine Geschichte beginnt am 20. September 1910, als ich in Kansas City, Missouri, geboren wurde. Schon als kleines Mädchen liebte ich Zahlen und die Schule. Mathematik war wie ein spannendes Rätsel für mich, das ich unbedingt lösen wollte. Ich lernte so schnell, dass ich schon mit 15 Jahren meinen Highschool-Abschluss machte. Das war etwas ganz Besonderes. Danach ging ich auf die Wilberforce University, eine Hochschule für afroamerikanische Studierende, und schloss mein Studium im Jahr 1929 ab. Nach meinem Abschluss wurde ich Mathematiklehrerin in Virginia. Ich wollte meiner Familie helfen, und das Unterrichten war eine wunderbare Möglichkeit, meine Liebe zur Mathematik mit anderen zu teilen.

Als der Zweite Weltkrieg begann, veränderte sich vieles in der Welt und es entstanden neue Arbeitsmöglichkeiten, auch für Frauen wie mich. Im Jahr 1943 nahm ich eine aufregende neue Stelle am Langley Memorial Aeronautical Laboratory an. Meine Aufgabe war es, ein „menschlicher Computer“ zu sein. Das bedeutet, ich habe komplexe mathematische Berechnungen für die Ingenieure von Hand durchgeführt, die für die Entwicklung von Flugzeugen entscheidend waren. Es war eine sehr wichtige Arbeit. Damals waren die Dinge jedoch anders als heute. Weil ich eine afroamerikanische Frau war, durfte ich nicht im selben Raum wie die weißen Mitarbeiter arbeiten. Ich arbeitete in einem separaten Bereich namens „West Area Computers“, zusammen mit vielen anderen brillanten schwarzen Frauen. Wir waren ein starkes Team und haben uns gegenseitig unterstützt, während wir unsere wichtigen Berechnungen durchführten.

Ich arbeitete hart und zeigte, was ich konnte. Im Jahr 1949 wurde ich zur kommissarischen Leiterin der West Area Computers ernannt. Das war ein großer Schritt, denn ich war die erste afroamerikanische Managerin bei Langley. Es war mir immer wichtig, mein Team zu unterstützen und dafür zu kämpfen, dass sie die Anerkennung bekamen, die sie verdienten. Eines Tages sah ich, wie die ersten elektronischen Computer ins Labor gebracht wurden. Das waren riesige Maschinen, die einen ganzen Raum füllten. Mir wurde sofort klar, dass diese Maschinen unsere Arbeit verändern würden. Ich wusste, wenn wir unsere Arbeitsplätze behalten wollten, mussten wir lernen, wie man sie bedient. Die Zukunft war da, und ich wollte sicherstellen, dass mein Team und ich ein Teil davon sein würden.

Also beschloss ich, nicht zu warten, bis jemand es uns beibringt. Ich brachte mir selbst die neue Computersprache FORTRAN bei, eine der ersten Programmiersprachen. Dann unterrichtete ich die Frauen in meinem Team, damit wir alle für die Zukunft gerüstet waren. Im Jahr 1958 änderte sich unser Arbeitsplatz erneut und wurde zur NASA. Unser neues Ziel war es, am Wettlauf ins All teilzunehmen und Astronauten sicher in den Weltraum zu schicken. Bald darauf wurden die getrennten Arbeitsbereiche aufgelöst. Weil mein Team und ich die Experten im Programmieren waren, waren unsere Fähigkeiten plötzlich unerlässlich. Wir arbeiteten an wichtigen Missionen mit, die dabei halfen, die ersten amerikanischen Astronauten ins All zu bringen. Wir hatten uns auf die Zukunft vorbereitet und waren nun ein unverzichtbarer Teil davon.

Ich arbeitete bei der NASA, bis ich 1971 in den Ruhestand ging. Ich habe ein langes und erfülltes Leben geführt und wurde 98 Jahre alt. Lange Zeit wussten nur wenige Menschen von meiner Geschichte und der meiner Kolleginnen. Wir waren wie „verborgene Figuren“, die im Hintergrund wichtige Arbeit leisteten. Heute werde ich als eine Führungspersönlichkeit in Erinnerung behalten, die sich und ihr Team auf die Zukunft vorbereitete. Ich bin stolz darauf, dass ich dazu beigetragen habe, den Weg für andere Frauen und Afroamerikaner in der Wissenschaft und Technologie zu ebnen, damit auch sie ihre Träume verwirklichen können.