Elinor Ostrom

Hallo! Mein Name ist Elinor Ostrom, aber meine Freunde nannten mich Lin. Ich wurde am 7. August 1933 in Los Angeles, Kalifornien, geboren. Da ich während der Großen Depression aufwuchs, lernte ich, einfallsreich zu sein. Wir hatten einen großen Garten, und ich lernte, wie man Obst und Gemüse einmacht, was bedeutete, dass nichts verschwendet wurde. In der High School trat ich dem Debattierclub bei. Das war eine Herausforderung, weil ich stotterte, aber ich arbeitete hart und lernte, Themen zu recherchieren und starke Argumente zu formulieren. Diese Erfahrung war so wichtig, weil sie mich lehrte, dass selbst die schwierigsten Probleme verstanden werden können, wenn man sie von allen Seiten betrachtet und genügend Beweise sammelt. Sie entfachte in mir eine Neugier, die mein ganzes Leben anhalten sollte: Wie lösen Gruppen von Menschen gemeinsam Probleme?

Als ich Anfang der 1950er-Jahre an der University of California, Los Angeles (UCLA) mit dem Studium begann, strebten nicht viele Frauen einen höheren Abschluss an, und mir wurde oft gesagt, dass bestimmte Fächer nichts für mich seien. Aber ich ließ mich davon nicht aufhalten. Ich liebte das Lernen einfach zu sehr! Ich erwarb meinen Bachelor-Abschluss im Jahr 1954 und schließlich meinen Doktortitel in Politikwissenschaft im Jahr 1965. Für meine Forschung untersuchte ich etwas, das zunächst vielleicht etwas langweilig klingt: wie Gemeinschaften in Südkalifornien ihre unterirdischen Wasserbecken verwalteten. Das waren riesige, gemeinsame Wasserquellen, die jeder brauchte. Die gängige Meinung war, dass die Menschen ohne strikte staatliche Kontrolle oder Privateigentum das gesamte Wasser verbrauchen würden, bis nichts mehr übrig wäre. Aber ich entdeckte etwas Erstaunliches – diese Gemeinschaften hatten ihre eigenen komplexen Regelwerke geschaffen, um das Wasser gerecht und nachhaltig zu teilen. Das war der Anfang meiner Lebensaufgabe.

Es gab eine berühmte Idee in der Wissenschaft, die „Tragik der Allmende“ genannt wurde. Sie besagte im Grunde, dass Menschen, wenn sie eine Ressource teilen – wie eine Weide für grasende Tiere oder einen See zum Fischen – immer egoistisch handeln und sie für alle ruinieren werden. Ich dachte: „Aber das ist nicht das, was ich bei den Wasserbecken gesehen habe!“ Also beschloss ich, dies auf der ganzen Welt zu untersuchen. Mein Mann, Vincent Ostrom, der auch mein bester Freund und Forschungspartner war, und ich gründeten 1973 den „Workshop in Political Theory and Policy Analysis“ an der Indiana University. Von dort aus reiste ich an Orte wie die Schweiz, um Weidewiesen zu studieren, nach Japan, um Waldgemeinschaften zu sehen, und nach Nepal, um Bewässerungssysteme zu verstehen. In meinem Buch „Die Verfassung der Allmende“ aus dem Jahr 1990 zeigte ich, dass Gemeinschaften erfolgreich ihre eigenen Regeln für die Verwaltung gemeinsamer Ressourcen schaffen konnten und dies auch taten, und bewies damit, dass die „Tragik der Allmende“ nicht unvermeidlich war.

Ich habe Jahrzehnte mit dieser Arbeit verbracht, nicht für Ruhm oder Auszeichnungen, sondern weil ich fasziniert davon war, wie Menschen zusammenarbeiten können, um Probleme zu lösen. Dann, an einem Morgen im Oktober 2009, erhielt ich einen Anruf. Mir war der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften verliehen worden! Ich war die allererste Frau, die diese Ehre jemals erhielt. Der Preis würdigte meine Arbeit, die zeigte, dass gewöhnliche Menschen in der Lage sind, Systeme zu schaffen, um ihre gemeinsamen Ressourcen nachhaltig zu verwalten. Es war eine wunderbare Anerkennung nicht nur für mich, sondern für all die Gemeinschaften auf der ganzen Welt, deren kluge Lösungen ich studiert hatte. Es zeigte, dass die besten Antworten auf große Probleme oft von den Menschen vor Ort kommen, die zusammenarbeiten.

Ich setzte meine Forschung und Lehre für den Rest meines Lebens fort. Ich wurde 78 Jahre alt und verstarb am 12. Juni 2012. Die Menschen erinnern sich an mich, weil ich der Welt eine hoffnungsvollere Sicht auf die menschliche Zusammenarbeit gezeigt habe. Meine Arbeit hat die Menschen dazu inspiriert, anders darüber nachzudenken, wie wir die wertvollsten gemeinsamen Ressourcen unseres Planeten schützen können, von unseren Ozeanen und Wäldern über die Luft, die wir atmen, bis hin zum offenen Wissen im Internet. Meine Geschichte zeigt, dass wir, wenn wir einander vertrauen und zusammenarbeiten, selbst die größten Herausforderungen lösen können.