Frances Perkins

Hallo! Mein Name ist Frances Perkins. Ich wurde vor langer Zeit geboren, am 10. April 1880, in Boston, Massachusetts. Schon als junges Mädchen war ich voller Fragen. Ich liebte es zu lernen und hatte das Glück, aufs College gehen zu dürfen, in einer Zeit, in der das nicht viele Frauen taten. Ich besuchte das Mount Holyoke College, und eine meiner Professorinnen gab unserer Klasse eine Aufgabe, die mein Leben veränderte. Wir sollten die nahegelegenen Fabriken besuchen und sehen, wie die Menschen dort arbeiteten. Was ich sah, machte mich traurig. Menschen, einschließlich Kinder, arbeiteten viele, viele Stunden in unsicheren Gebäuden für sehr wenig Geld. Ich wusste sofort, dass ich mein Leben damit verbringen wollte, ihnen zu helfen.

Nach dem College zog ich nach New York City, um Sozialarbeiterin zu werden. Dann, am 25. März 1911, geschah etwas Schreckliches. Ich trank gerade mit Freunden Tee, als wir Feuerglocken hörten. Wir rannten nach draußen und sahen einen schrecklichen Brand in einem Gebäude namens Triangle Shirtwaist Factory. Die Fabrik befand sich in den obersten Stockwerken eines hohen Gebäudes, und die Arbeiter waren darin gefangen, weil die Besitzer einige der Türen abgeschlossen hatten. Ich stand hilflos auf der Straße unten und sah zu, wie die Menschen versuchten zu entkommen. An diesem Tag verloren 146 Menschen ihr Leben. Diese Tragödie mit eigenen Augen zu sehen, ließ mich mir selbst ein Versprechen geben: Ich würde alles in meiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert. Ich begann, mit der Regierung in New York zusammenzuarbeiten, um neue Gesetze zu schaffen, die Arbeitsplätze sicherer machen sollten.

Meine Arbeit fiel auf! Im Jahr 1933 bat mich ein Mann, der bald Präsident werden sollte, Franklin D. Roosevelt, seine Arbeitsministerin zu werden. Das war eine riesige Sache! Noch nie zuvor war eine Frau Teil des Hauptteams des Präsidenten, dem sogenannten Kabinett, gewesen. Ich sollte die Allererste sein. Ich sagte Präsident Roosevelt, dass ich den Job nur annehmen würde, wenn er meine Ideen unterstützte. Ich wollte Gesetze für einen Mindestlohn schaffen, damit die Menschen fair bezahlt werden. Ich wollte eine Obergrenze für die Anzahl der Stunden festlegen, die Menschen pro Woche arbeiten dürfen, damit sie Zeit haben, sich auszuruhen und bei ihren Familien zu sein. Ich wollte auch die Kinderarbeit beenden und ein System schaffen, um Menschen zu helfen, die alt waren oder ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Er stimmte zu! Es war eine Zeit großer Not in Amerika, die man die Große Depression nannte, und wir hatten viel zu tun. Als Arbeitsministerin half ich dabei, viele neue Programme für arbeitende Familien zu schaffen.

Von all den Dingen, an denen ich gearbeitet habe, bin ich am stolzesten darauf, 1935 bei der Schaffung der Sozialversicherung geholfen zu haben. Davor hatten die Menschen oft kein Geld zum Leben, wenn sie zu alt zum Arbeiten wurden. Die Sozialversicherung schuf ein Versprechen der Regierung, sich um sie zu kümmern. Sie bot auch Hilfe für Menschen, die arbeitslos waren oder Behinderungen hatten. Wir verabschiedeten auch 1938 den Fair Labor Standards Act, der den ersten nationalen Mindestlohn festlegte und die 40-Stunden-Woche einführte. Mein Traum, das Leben für amerikanische Arbeiter sicherer und gerechter zu machen, wurde wahr. Ich war zwölf Jahre lang Arbeitsministerin, länger als jeder andere.

Nachdem ich meine Arbeit in der Regierung beendet hatte, verbrachte ich viele Jahre damit, zu unterrichten und meine Geschichten mit jungen Menschen zu teilen. Ich wurde 85 Jahre alt. Wenn du heute vom Mindestlohn, der 40-Stunden-Woche oder der Sozialversicherung hörst, kannst du dich an die Arbeit erinnern, die ich und viele andere geleistet haben. Ich glaubte, dass die Regierung eine Kraft zum Guten im Leben der Menschen sein kann, und ich bin stolz darauf, dass meine Arbeit Familien in ganz Amerika jeden einzelnen Tag weiterhin hilft.