Gladys West

Hallo! Mein Name ist Gladys West. Ich wurde am 27. Oktober 1930 in einem Bundesstaat namens Virginia geboren. Ich wuchs auf einem kleinen Bauernhof mit meiner Familie auf. Ich habe ihnen gerne geholfen, aber ich wusste, dass das Farmleben nichts für mich war. Mein Lieblingsort war die Schule! Ich liebte es zu lernen und Bücher zu lesen. Ich träumte davon, den Hof zu verlassen und mein Gehirn zu benutzen, um etwas Großes zu tun.

Ich habe in der Schule sehr hart gearbeitet, besonders in meinen Mathe-Kursen. Zahlen machten für mich einfach Sinn! Weil ich die beste Schülerin in meiner High-School-Klasse war, gewann ich ein Stipendium, um aufs College zu gehen. Ich ging auf eine Schule namens Virginia State College und beschloss, Mathematik zu studieren. Es war so aufregend, alles über Zahlen zu lernen und wie sie uns helfen, die Welt zu verstehen.

Nach dem College, im Jahr 1956, bekam ich einen sehr wichtigen Job an einem Ort namens Naval Proving Ground in Dahlgren, Virginia. Damals wurden nicht viele Frauen und nur sehr wenige schwarze Frauen als Wissenschaftlerinnen eingestellt. Aber sie brauchten meine mathematischen Fähigkeiten! Meine Aufgabe war es, sehr, sehr schwere mathematische Probleme zu lösen. Manchmal nannten sie uns sogar „menschliche Computer“, weil wir Berechnungen durchführen konnten, die die frühen Computer nicht schafften. Bei dieser Arbeit lernte ich einen anderen Mathematiker namens Ira West kennen, und wir heirateten.

Mein größtes Projekt war es, die genaue Form der Erde zu bestimmen. Wusstest du, dass sie keine perfekte runde Kugel ist? Sie ist ein wenig holprig und wackelig! Ich benutzte Mathematik und riesige, raumgroße Computer, um ein sehr präzises Modell unseres Planeten zu erstellen. Meine Arbeit war sehr, sehr lange geheim, aber sie war super wichtig. Sie half anderen Wissenschaftlern, etwas zu erfinden, das du wahrscheinlich die ganze Zeit benutzt: das Global Positioning System, oder GPS!

Viele Jahre lang wusste fast niemand von der Arbeit, die ich geleistet hatte. Aber schließlich kam meine Geschichte ans Licht! Im Jahr 2018 wurde ich von der U.S. Air Force für meine Beiträge geehrt. Es macht mich so glücklich zu wissen, dass meine Liebe zur Mathematik geholfen hat, das GPS zu entwickeln, das heute in Autos und Handys ist. Jedes Mal, wenn deine Familie eine Karte auf ihrem Handy benutzt, um den Weg zu finden, verwenden sie die Ideen, die ich mitentwickelt habe. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass auch du die Welt verändern kannst, wenn du hart arbeitest und deinen Träumen folgst.