Irena Sendler

Mein Name ist Irena Sendler und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 15. Februar 1910 in Warschau, Polen, geboren. Mein Vater, Stanisław, war Arzt und er lehrte mich eine der wichtigsten Lektionen meines Lebens: Hilf immer jemandem in Not, egal welcher Religion oder Herkunft er angehört. Er selbst lebte nach diesem Grundsatz und behandelte viele arme jüdische Patienten, die sich keinen Arzt leisten konnten. Leider steckte er sich bei ihnen mit Typhus an und verstarb im Jahr 1917. Sein Tod hat mein Leben für immer geprägt. Ich versprach mir selbst, sein Beispiel zu ehren und immer für andere da zu sein, genau wie er es getan hatte.

Ich wuchs auf und wurde Sozialarbeiterin in meiner Heimatstadt Warschau. Ich liebte meine Arbeit und es erfüllte mich, Menschen zu helfen. Doch dann veränderte sich alles auf schreckliche Weise. Am 1. September 1939 marschierte die deutsche Armee in Polen ein und der Zweite Weltkrieg begann. Im Jahr 1940 errichteten die Besatzer eine hohe Mauer um einen Teil der Stadt und schufen damit das Warschauer Ghetto. Alle jüdischen Menschen wurden gezwungen, in diesem überfüllten Viertel zu leben. Die Zustände dort waren unvorstellbar. Es gab kaum Nahrung, keine Medikamente und viel zu wenig Platz für all die Menschen. Als ich das Elend sah, wusste ich, dass ich nicht tatenlos zusehen konnte. Ich musste einen Weg finden, den eingesperrten Menschen zu helfen.

Als Mitarbeiterin der Stadt hatte ich einen offiziellen Ausweis, der es mir erlaubte, das Ghetto zu betreten. Ich nutzte diese Erlaubnis, um heimlich Lebensmittel, Medikamente und andere wichtige Dinge hineinzuschmuggeln. Im Jahr 1942 schloss ich mich einer geheimen polnischen Untergrundorganisation namens Żegota an. Sie vertrauten mir eine sehr gefährliche, aber wichtige Aufgabe an: die Leitung einer Sondereinheit zur Rettung jüdischer Kinder. Zusammen mit einem kleinen Netzwerk aus vertrauenswürdigen Freunden begann ich, Kinder aus dem Ghetto zu schmuggeln. Wir nutzten die unglaublichsten Verstecke. Einige Kinder wurden in Krankenwagen versteckt, andere krochen mit uns durch die Kanalisation. Wir versteckten sie sogar in Kisten, Säcken und Särgen, um sie unbemerkt an den Wachen vorbeizubringen. Die Abschiede von ihren Eltern waren herzzerreißend. Sie übergaben uns ihre Kinder nicht, weil sie es wollten, sondern aus der verzweifelten Hoffnung, dass wir ihr Leben retten könnten.

Es war mir unglaublich wichtig, dass die Kinder ihre wahre Identität nicht verlieren. Für jedes gerettete Kind führte ich eine geheime Liste. Ich notierte ihren ursprünglichen Namen und den ihrer Familie neben ihrem neuen, polnischen Namen, den sie zum Schutz erhielten. Diese wertvollen Listen legte ich in Einmachgläser und vergrub sie unter einem Apfelbaum im Garten einer Freundin. Ich hoffte, die Gläser nach dem Krieg wieder ausgraben und die Kinder mit ihren Familien wiedervereinen zu können. Doch meine Arbeit blieb nicht unbemerkt. Am 20. Oktober 1943 wurde ich von der Gestapo, der Geheimen Staatspolizei, verhaftet. Sie verhörten und verletzten mich, um die Namen der Kinder und meiner Helfer zu erfahren, aber ich verriet kein einziges Geheimnis. Kurz bevor ich hingerichtet werden sollte, gelang meinen Freunden von der Żegota eine mutige Rettungsaktion und ich konnte entkommen.

Nachdem der Krieg im Jahr 1945 endlich zu Ende war, grub ich die Gläser mit den Listen wieder aus. Ich begann die traurige Arbeit, nach den Eltern der Kinder zu suchen. Leider musste ich feststellen, dass die meisten von ihnen den Krieg nicht überlebt hatten. Viele Jahre lang wusste kaum jemand von meiner Geschichte. Erst in den späten 1990er-Jahren entdeckte eine Gruppe von Schülern in Amerika meine Arbeit und erzählte der Welt davon. Ich lebte ein langes und erfülltes Leben und wurde 98 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich, weil ich geholfen habe, rund 2.500 Kinder zu retten. Meine Geschichte zeigt, dass selbst eine einzige Person ein Licht in der Dunkelheit anzünden kann und dass wir immer den Mut haben müssen, das Richtige zu tun.