John James Audubon

Hallo, ich bin John James Audubon. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 26. April 1785 auf einer wunderschönen Insel namens Saint-Domingue geboren, die weit weg in der Karibik liegt. Als ich noch ein kleiner Junge war, zog ich nach Frankreich, und dort entdeckte ich meine größte Liebe: die Natur. Anstatt meine Zeit im Klassenzimmer zu verbringen, schlich ich mich lieber in die Wälder. Stundenlang saß ich still da und beobachtete die Vögel – wie sie flogen, wie sie ihre Nester bauten und wie ihre Federn in der Sonne schimmerten. Mein Vater verstand meine Leidenschaft. Er ermutigte mich, meiner Liebe zur Natur zu folgen, und schenkte mir sogar Bücher über Vögel. Ich versuchte, die Vögel, die ich sah, zu zeichnen. Zuerst sahen meine Zeichnungen nicht sehr gut aus, sie waren eher unbeholfen und ungenau. Aber ich gab nicht auf. Jeder Vogel, den ich zeichnete, lehrte mich etwas Neues über Formen, Farben und das Leben selbst.

Als ich 18 Jahre alt war, schickte mich mein Vater im Jahr 1803 auf eine große Reise über den Ozean nach Amerika. Er besaß dort eine Farm namens Mill Grove in Pennsylvania, und es sollte mein neues Zuhause werden. Als ich ankam, war ich überwältigt. Die amerikanische Wildnis war so viel größer und wilder als alles, was ich je in Frankreich gesehen hatte. Die Wälder waren voller unbekannter Bäume, und der Himmel war erfüllt vom Gesang unzähliger Vögel, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Hier in Mill Grove führte ich ein berühmtes Experiment durch. Ich wollte wissen, ob Vögel jedes Jahr an denselben Ort zurückkehren. Also band ich vorsichtig einen Faden um das Bein eines kleinen Vogels, eines Östlichen Phoebes. Damit war ich der erste Mensch in Nordamerika, der einen Vogel beringte, um seine Wanderungen zu studieren. Und tatsächlich, im nächsten Frühling kam derselbe Vogel zurück. In dieser aufregenden Zeit lernte ich auch meine wundervolle Frau Lucy Bakewell kennen. Wir verliebten uns und heirateten im Jahr 1808. Sie wurde meine größte Unterstützerin auf der langen Reise, die noch vor mir lag.

Nach unserer Heirat zogen Lucy und ich nach Kentucky, wo ich versuchte, ein erfolgreicher Geschäftsmann zu werden. Ich eröffnete einen Laden, aber mein Herz war nie wirklich dabei. Während ich Waren verkaufen sollte, wanderten meine Gedanken immer wieder in die Wälder und zu den Vögeln, die dort lebten. Ich verbrachte mehr Zeit mit Jagen und Zeichnen als mit der Führung meines Geschäfts. Es überraschte niemanden, dass meine geschäftlichen Unternehmungen scheiterten. Im Jahr 1819 erlebte ich einen Tiefpunkt in meinem Leben: Ich ging bankrott und verlor alles, was wir besaßen. Es war eine sehr schwere Zeit für meine Familie. Doch aus dieser Verzweiflung heraus wurde eine kühne Idee geboren. Im Jahr 1820 traf ich eine Entscheidung, die mein Leben für immer verändern sollte. Ich beschloss, meine wahre Leidenschaft zu meinem Beruf zu machen. Ich wollte etwas tun, was noch nie jemand zuvor versucht hatte: Ich wollte jeden einzelnen Vogel Nordamerikas malen und meine Zeichnungen in einem riesigen Buch veröffentlichen. Es war ein wilder, fast unmöglicher Traum.

Mein großes Projekt begann. Ich reiste jahrelang durch die unberührte Wildnis Amerikas, von den Sümpfen Floridas bis zu den Küsten Labradors. Um die Vögel genau malen zu können, musste ich sie jagen und als Modelle verwenden. Ich entwickelte einen einzigartigen künstlerischen Stil. Anstatt die Vögel steif und leblos darzustellen, wie es damals üblich war, malte ich sie in Lebensgröße und voller Bewegung – beim Fliegen, Jagen oder Füttern ihrer Jungen. Als meine Sammlung von Zeichnungen wuchs, stand ich vor einem neuen Problem: Niemand in Amerika wollte ein so riesiges und teures Buch veröffentlichen. Man sagte mir, mein Vorhaben sei unmöglich. Aber ich gab nicht auf. Im Jahr 1826 traf ich die riskante Entscheidung, nach England zu reisen, in der Hoffnung, dort Unterstützung zu finden. Und ich hatte Glück. In England fanden meine Bilder große Bewunderung. Ich fand einen talentierten Graveur namens Robert Havell Jr., der mir half, meine Träume zu verwirklichen. Gemeinsam arbeiteten wir unermüdlich an der Erstellung der riesigen Drucke, die als „Doppelelefant-Folio“ bekannt wurden. Mein Buch, „Die Vögel Amerikas“, wurde zwischen 1827 und 1838 in Teilen veröffentlicht und wurde zu einem Meisterwerk.

Es erfüllte mich mit unendlichem Stolz, als ich „Die Vögel Amerikas“ vollendet sah. Mein Lebenswerk war getan. Aber ich war noch nicht bereit, mich zur Ruhe zu setzen. Gemeinsam mit meinen Söhnen begann ich ein neues, ehrgeiziges Projekt: die Dokumentation der Säugetiere Nordamerikas. Meine letzten Jahre verbrachte ich mit meiner Familie in New York, umgeben von der Natur, die ich so sehr liebte. Ich wurde 65 Jahre alt und verstarb im Jahr 1851. Meine Bilder zeigten der Welt die Schönheit und das Wunder der Vögel auf eine Weise, die noch nie zuvor jemand gesehen hatte. Ich habe den Menschen geholfen, die Tierwelt mit anderen Augen zu betrachten. Heute trägt eine berühmte Organisation, die sich dem Schutz von Vögeln und ihren Lebensräumen widmet, meinen Namen: die National Audubon Society. Sie führt den Geist meiner Arbeit fort und sorgt dafür, dass die Vögel, die ich so sehr liebte, auch für zukünftige Generationen erhalten bleiben.