Joseph Banks

Hallo! Mein Name ist Joseph Banks, und ich möchte euch von meinem Leben erzählen, in dem ich die erstaunliche Welt der Pflanzen erkundet habe. Ich wurde am 13. Februar 1743 in London, England, geboren. Meine Familie besaß ein großes Anwesen auf dem Land namens Revesby Abbey, und dort begann mein großes Abenteuer wirklich. Mein normaler Schulunterricht interessierte mich nicht besonders. Stattdessen liebte ich es, durch die Felder und Wälder zu streifen und Blumen und Pflanzen zu sammeln. Ich wollte alles über sie lernen! Als ich um das Jahr 1760 an die Universität Oxford ging, war ich so begeistert von der Botanik – der Lehre von den Pflanzen –, dass ich sogar meinen eigenen Lehrer bezahlte, damit er mir speziellen Unterricht gab.

Meine Liebe zu den Pflanzen weckte in mir den Wunsch, mehr von der Welt zu sehen. Im Jahr 1766 segelte ich auf meiner ersten großen Reise zu einem Ort namens Neufundland in Nordamerika. Aber schon bald darauf hörte ich von einer noch größeren Expedition. Ein brillanter Kapitän namens James Cook bereitete sich darauf vor, mit einem Schiff, der HMS Endeavour, bis in den Pazifischen Ozean zu segeln. Ich wusste, dass ich auf diesem Schiff sein musste! Da meine Familie wohlhabend war, bezahlte ich einen großen Teil meines eigenen Geldes – so viel wie ein kleines Vermögen –, um im Jahr 1768 an der Reise teilzunehmen. Ich ging nicht allein. Ich stellte ein Team von acht Leuten zusammen, darunter mein guter Freund und Botanikerkollege Daniel Solander sowie Künstler, die all die neuen Dinge zeichnen konnten, die wir zu finden hofften. Wir packten unsere Vorräte und waren bereit für das Abenteuer unseres Lebens.

Wir stachen am 26. August 1768 von England aus in See. Unsere erste Mission war es, zur Insel Tahiti zu segeln, um ein besonderes Ereignis am Himmel zu beobachten: den Vorbeizug des Planeten Venus vor der Sonne, der 1769 stattfand. Danach segelte uns Kapitän Cook zu Ländern, die für die Europäer neu waren. Wir kartierten die Küste Neuseelands und segelten dann zu einem riesigen Kontinent, den wir heute Australien nennen. Im April 1770 landeten wir in einer wunderschönen Bucht. Sie war voller Pflanzen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, sodass ich beschloss, sie Botany Bay zu nennen. Die Reise war nicht immer einfach. Unser Schiff blieb einmal an den scharfen Korallen des Great Barrier Reef hängen! Es war sehr beängstigend, aber die Besatzung arbeitete hart, um das Loch zu reparieren und unser Schiff zu retten. Während unserer fast dreijährigen Reise sammelten mein Team und ich über 30.000 Pflanzenproben, von denen etwa 1.400 für die Wissenschaft völlig neu waren!

Als wir im Juli 1771 nach England zurückkehrten, waren die Leute von unseren Geschichten und Entdeckungen begeistert. Ich wurde ziemlich berühmt, und sogar König Georg III. wurde mein Freund. Er bat mich 1773, bei der Verwaltung der Königlichen Botanischen Gärten in Kew zu helfen. Ich schickte Entdecker in die ganze Welt, um Samen und Pflanzen zu sammeln und nach Kew zu bringen, und half so, ihn zum wichtigsten Garten der Welt zu machen. Einige Jahre später, im Jahr 1778, erhielt ich eine sehr wichtige Aufgabe: Präsident der Royal Society, der bedeutendsten Wissenschaftsorganisation in Großbritannien. Dieses Amt hatte ich über 40 Jahre lang inne und förderte und unterstützte Wissenschaftler bei allen Arten von erstaunlicher Arbeit.

Den Rest meines Lebens verbrachte ich damit, meine Liebe zur Wissenschaft und Natur mit der Welt zu teilen. Ich half bei der Planung anderer Reisen und unterstützte viele Wissenschaftler bei ihrer Forschung. Ich wurde 77 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich wegen der unglaublichen Reise, die ich mit Kapitän Cook unternommen habe, und weil ich der Welt Hunderte neuer Pflanzen wie den Eukalyptus und die Akazie vorgestellt habe. Die vielen Tausend Pflanzen, die ich gesammelt habe, und die wunderschönen Zeichnungen meiner Künstler werden immer noch sorgfältig in Museen aufbewahrt. Sie helfen Wissenschaftlern auch heute noch, die wunderbare Vielfalt des Lebens auf unserem Planeten zu verstehen.