Joseph Priestley

Hallo! Mein Name ist Joseph Priestley und ich war ein Mann vieler Fragen. Ich wurde am 13. März 1733 in Yorkshire, England, geboren. Von klein auf war ich von allem fasziniert – Sprachen, Geschichte, Religion und den Geheimnissen der Natur. Ich wurde Pfarrer und Lehrer, aber mein Kopf war immer voller wissenschaftlicher Fragen. Ich glaubte, dass das Verstehen der Welt, die Gott erschaffen hat, eine Form der Anbetung sei. Meine Nächte verbrachte ich in meinem Labor, einem Ort voller Glasröhren, seltsamer Chemikalien und der aufregenden Möglichkeit von Entdeckungen.

Meine wissenschaftliche Reise begann erst richtig nach einer Reise nach London im Jahr 1765, wo ich den brillanten Erfinder und Staatsmann Benjamin Franklin traf. Er ermutigte mich zu meinen Experimenten mit Elektrizität, und 1767 schrieb ich ein ganzes Buch darüber! Ich entdeckte sogar, dass Graphit, das Material in euren Bleistiften, Elektrizität leiten kann. Meine Neugier führte mich bald zu einer Brauerei in der Nähe meines Hauses. Ich war fasziniert von dem Gas, oder der „Luft“, wie wir es nannten, das aus den großen Bierfässern aufstieg. Ich fand heraus, wie man diese „fixe Luft“ (was ihr Kohlendioxid nennt) in Wasser auflösen kann. Um 1767 erfand ich das erste sprudelnde, kohlensäurehaltige Getränk der Welt – Sodawasser!

Meine berühmteste Entdeckung machte ich an einem sonnigen Nachmittag, dem 1. August 1774. Damals glaubten viele Wissenschaftler, einschließlich mir, an eine Idee namens „Phlogistontheorie“ – dass beim Verbrennen von Dingen ein feuerähnliches Element freigesetzt wird. Ich wollte sehen, was passieren würde, wenn ich eine riesige Lupe benutzte, um ein seltsames rotes Pulver namens Quecksilberoxid zu erhitzen. Als sich die Sonnenstrahlen auf das Pulver konzentrierten, setzte es ein Gas frei, das anders war als alle anderen. Eine Kerze, die in diese neue „Luft“ gehalten wurde, brannte nicht nur, sie loderte mit einem blendend hellen Licht! Eine Maus konnte darin viel länger leben als in gewöhnlicher Luft. Ich nannte es „dephlogistierte Luft“, weil ich dachte, es sei so rein, dass es viel Phlogiston aufnehmen könne. Ich wusste es damals noch nicht, aber ich hatte das Gas isoliert, das für alles Leben unerlässlich ist.

Neben meiner Tätigkeit als Wissenschaftler hatte ich starke Meinungen über Freiheit und Gerechtigkeit. Ich unterstützte offen die Amerikanische und die Französische Revolution, was damals in England sehr umstrittene Ideen waren. Leider machten meine Ansichten einige Leute sehr wütend. Im Jahr 1791 griff ein Mob mein Haus und mein Labor in Birmingham an und brannte sie nieder, wobei meine Bücher und meine Ausrüstung zerstört wurden. Es war ein herzzerreißender Verlust. Zur Sicherheit meiner Familie segelten wir 1794 in die Vereinigten Staaten. Wir ließen uns in Pennsylvania nieder, wo ich die Freiheit fand, meine Arbeit fortzusetzen, und mich mit großen Denkern wie Thomas Jefferson anfreundete.

Ein brillanter französischer Wissenschaftler namens Antoine Lavoisier untersuchte später meine „dephlogistierte Luft“ und gab ihr den Namen, den ihr heute verwendet: Sauerstoff. Obwohl ich für den Rest meines Lebens an der Phlogistontheorie festhielt, halfen meine Experimente mit Gasen, den Weg für die moderne Chemie zu ebnen. Ich wurde 70 Jahre alt und verstarb am 6. Februar 1804 in meinem amerikanischen Zuhause. Ich hoffe, meine Geschichte inspiriert euch, immer neugierig zu bleiben, große Fragen zu stellen und mutig für das einzustehen, woran ihr glaubt. Von der Luft, die ihr atmet, bis zum Sprudeln in eurer Limonade, ist heute noch ein kleines Stück meiner Neugier bei euch.