Leland Stanford

Hallo, mein Name ist Leland Stanford. Meine Geschichte beginnt am 9. März 1824 in einer Stadt namens Watervliet, New York, wo ich geboren wurde. Ich wuchs auf dem Bauernhof meiner Familie auf, aber meine Interessen führten mich zum Jurastudium. Im Jahr 1848 beschloss ich, meine Karriere zu beginnen und zog nach Wisconsin. Dort heiratete ich meine wundervolle Frau Jane. Das Leben schien auf einem guten Weg zu sein, aber 1852 änderte sich alles. Ein schreckliches Feuer brach aus und zerstörte meine Anwaltskanzlei mitsamt all meinen Büchern und meiner Arbeit. Das fühlte sich wie ein gewaltiger Rückschlag an, aber es stellte sich als ein entscheidender Moment heraus. Da mein Leben in Wisconsin in Schutt und Asche lag, traf ich eine mutige Entscheidung. Ich beschloss, nach Westen nach Kalifornien zu ziehen, wohin meine Brüder bereits gegangen waren, um während des Goldrausches ihr Glück zu suchen. Es war ein Neuanfang für mich, obwohl ich damals noch nicht wusste, welch unglaubliche Abenteuer und Herausforderungen auf mich warteten.

Als ich in Kalifornien ankam, sah ich, dass alle von der Aufregung des Goldrausches erfasst waren. Ich wählte jedoch einen anderen Weg. Anstatt selbst nach Gold zu graben, schloss ich mich meinen Brüdern in Sacramento an, um ein Geschäft aufzubauen. Wir verkauften Vorräte – Werkzeuge, Lebensmittel und andere Notwendigkeiten – an die Tausenden von Bergleuten, die in die Gegend kamen. Unser Geschäft wurde sehr erfolgreich, und dieser Erfolg brachte mich in die Welt der Politik. Ich wollte dazu beitragen, dass Kalifornien wächst und ein starker Staat wird. Im Jahr 1861 wählten mich die Menschen in Kalifornien zu ihrem 8. Gouverneur. Dies war eine sehr wichtige Zeit in der amerikanischen Geschichte, da der Bürgerkrieg gerade erst begonnen hatte. Ein großer Teil meiner Aufgabe als Gouverneur war es, sicherzustellen, dass Kalifornien der Union treu blieb und die Bemühungen unterstützte, unser Land zusammenzuhalten.

Während meiner Zeit als Gouverneur nahm eine unglaublich ehrgeizige Idee Gestalt an: der Bau einer Eisenbahn, die sich über die gesamten Vereinigten Staaten erstrecken sollte. Sie wurde die Transkontinentale Eisenbahn genannt und sollte die Westküste mit der Ostküste verbinden wie nie zuvor. Im Jahr 1861 schloss ich mich mit drei anderen Geschäftsleuten zusammen – Collis Huntington, Mark Hopkins und Charles Crocker –, um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Gemeinsam gründeten wir die Central Pacific Railroad Company und wurden als „Die Großen Vier“ bekannt. Die Herausforderung, die vor uns lag, war immens. Wir mussten die Eisenbahn über die hoch aufragenden und zerklüfteten Berge der Sierra Nevada bauen, eine Aufgabe, die viele für unmöglich hielten. Tausende von Arbeitern arbeiteten unermüdlich unter sehr schwierigen Bedingungen, um die Gleise zu verlegen. Eine große Anzahl dieser Arbeiter waren chinesische Einwanderer, und ihre harte Arbeit war für unseren Erfolg absolut entscheidend. Schließlich, nach Jahren unglaublicher Anstrengungen, kam der Moment. Am 10. Mai 1869 trafen am Promontory Summit in Utah die Gleise der Central Pacific auf die Gleise der Union Pacific Railroad, die aus dem Osten kamen. Mir wurde die Ehre zuteil, den letzten „Goldenen Nagel“ einzuschlagen, ein symbolischer Akt, der unser Land offiziell per Schiene vereinte.

Während mein öffentliches Leben voller großer Projekte war, drehte sich mein Privatleben um meine Familie: meine Frau Jane und unseren einzigen Sohn, Leland Jr. Er war das Licht unseres Lebens. Doch 1884 ereignete sich eine schreckliche Tragödie. Während wir gemeinsam in Europa reisten, erkrankte unser Sohn, der erst 15 Jahre alt war, an Typhus und verstarb. Der Herzschmerz war fast unerträglich. Jane und ich waren in unserer Trauer verloren, aber wir wussten, dass wir einen Weg finden mussten, sein Andenken zu ehren. Wir wollten etwas schaffen, das für immer Bestand haben und anderen helfen würde. Damals sagte ich zu meiner Frau: „Die Kinder Kaliforniens sollen unsere Kinder sein.“ Diese Idee gab uns einen neuen Sinn. Im Jahr 1885 trafen wir die Entscheidung, unser Vermögen und unseren großen Bauernhof in Palo Alto zu nutzen, um eine Universität zu gründen. Wir nannten sie zu Ehren unseres Sohnes die Leland Stanford Junior University. Sie öffnete 1891 offiziell ihre Türen für Studenten und nahm sowohl Männer als auch Frauen auf, was für die damalige Zeit recht fortschrittlich war.

In meinen späteren Jahren, ab 1885, hatte ich die Ehre, als Senator der Vereinigten Staaten für Kalifornien zu dienen und meine Arbeit im öffentlichen Dienst fortzusetzen. Wenn ich auf mein Leben zurückblickte, sah ich zwei große Errungenschaften, die herausragten: die Eisenbahn, die unseren riesigen Kontinent physisch verband, und die Universität, die wir aus Liebe und Verlust schufen, um zukünftigen Generationen von Studenten zu dienen. Ich wurde 69 Jahre alt. Nachdem ich gegangen war, widmete meine Frau Jane den Rest ihres Lebens dem Aufbau und der Führung der Universität durch schwierige Zeiten und stellte sicher, dass unser Traum überleben würde. Heute ist die Stanford University auf der ganzen Welt als Ort des Lernens und der Innovation bekannt. Ich hoffe, die Geschichte, wie sie aus einem Ort großer Liebe und Trauer erbaut wurde, inspiriert die Menschen, wundervolle Dinge für die Zukunft zu schaffen.