Madam C.J. Walker

Hallo, mein Name ist Sarah Breedlove, obwohl ihr mich wahrscheinlich unter dem Namen kennt, den ich später gewählt habe: Madam C.J. Walker. Meine Geschichte beginnt am 23. Dezember 1867 auf einer Baumwollplantage in Delta, Louisiana. Ich war die erste meiner Geschwister, die in Freiheit geboren wurde, nur wenige Jahre nachdem Präsident Lincoln die Emanzipationsproklamation unterzeichnet hatte. Aber Freiheit bedeutete nicht, dass das Leben einfach war. Meine beiden Eltern verstarben, als ich sieben Jahre alt war, und ich zog zu meiner älteren Schwester. Ich konnte nicht viel zur Schule gehen; stattdessen arbeitete ich auf Baumwollfeldern und als Hausangestellte. Um einem schwierigen Zuhause zu entkommen, heiratete ich mit nur 14 Jahren und bekam bald eine wunderschöne Tochter, die ich Lelia nannte. Mutter zu sein gab mir einen neuen Sinn und einen starken Traum: ein besseres Leben für sie aufzubauen.

Nachdem mein erster Mann gestorben war, zogen Lelia und ich 1888 nach St. Louis. Ich arbeitete mehr als ein Jahrzehnt als Wäscherin und schrubbte Kleidung. Es war knochenharte Arbeit für sehr wenig Geld, aber ich war entschlossen, sicherzustellen, dass Lelia eine gute Ausbildung bekommen konnte. In den 1890er Jahren stand ich vor einem persönlichen und beunruhigenden Problem: Ich begann, meine Haare zu verlieren. Wie viele Frauen zu dieser Zeit litt ich unter einer Kopfhauterkrankung, die durch scharfe Seifen und den Mangel an Zugang zu sauberem Wasser verursacht wurde. Ich probierte alles aus, was ich finden konnte, aber nichts schien zu helfen. Von meinen Brüdern, die Friseure waren, lernte ich etwas über Haarpflege und begann, in meiner eigenen Küche zu experimentieren. Ich mischte Zutaten und lernte, was gesundem Haarwachstum half. Ich erkannte, dass ich, wenn ich dieses Problem für mich selbst lösen könnte, unzähligen anderen schwarzen Frauen helfen könnte, die mit demselben Problem zu kämpfen hatten.

Im Jahr 1905 zog ich nach Denver, Colorado, um einen Neuanfang zu wagen. Ich begann als Handelsvertreterin für Annie Turnbo Malone zu arbeiten, eine andere schwarze Frau, die ihre eigene Haarpflegefirma hatte. Während ich für sie arbeitete, perfektionierte ich weiterhin meine eigene Formel. 1906 heiratete ich einen Werbeverkäufer für Zeitungen namens Charles Joseph Walker. Er war ein wunderbarer Partner, der mir beim Marketing half, und sein Name inspirierte meine neue berufliche Identität. Ich wurde zu „Madam C.J. Walker“. Das klang vornehm und professionell. Mit meinem neuen Namen und meinem eigenen speziellen Produkt, „Madam Walker's Wonderful Hair Grower“, war mein Unternehmen geboren. Ich hatte kein großes Geschäft; ich begann damit, meine Produkte von Tür zu Tür zu verkaufen und mein „Walker-System“ der Haarpflege direkt in den Häusern der Frauen vorzuführen.

Mein Geschäft drehte sich um mehr als nur Haare; es ging um Ermächtigung. Ich begann, andere Frauen zu rekrutieren und auszubilden, damit sie Handelsvertreterinnen oder „Walker-Agentinnen“ wurden. Dies gab Tausenden von schwarzen Frauen die Möglichkeit, ihr eigenes Geld zu verdienen und finanzielle Unabhängigkeit zu erlangen, zu einer Zeit, als gute Arbeitsplätze für sie rar waren. Mein Geschäft wuchs so schnell, dass ich 1910 meinen Hauptsitz nach Indianapolis verlegte, eine Stadt mit hervorragender Bahnanbindung, die es mir ermöglichte, meine Produkte im ganzen Land zu versenden. Ich baute die Madam C. J. Walker Manufacturing Company auf, die um eine Fabrik, eine Schönheitsschule zur Ausbildung meiner Agentinnen und ein Forschungslabor erweitert wurde. Ab 1913 reiste ich nach Lateinamerika und in die Karibik, um mein Geschäft international auszuweiten. Ich wollte der Welt zeigen, was eine Frau, eine schwarze Frau von den Baumwollfeldern Louisianas, erreichen konnte.

Erfolg bedeutete für mich nicht nur, Geld zu verdienen; es ging darum, was man damit tun konnte, um anderen zu helfen. Ich wurde Philanthropin und spendete an Organisationen wie die NAACP und das Tuskegee Institute und finanzierte Stipendien, um jungen Schwarzen den Collegebesuch zu ermöglichen. Ich sprach mich gegen Ungerechtigkeit aus und nutzte meinen Einfluss, um mich für Bürgerrechte einzusetzen. Schließlich zog ich in ein wunderschönes Haus, das ich in Irvington, New York, entworfen hatte und das ich Villa Lewaro nannte. Ich wurde 51 Jahre alt, und mein Leben war erfüllter, als ich es mir je hätte vorstellen können. Man erinnert sich an mich nicht nur wegen des Unternehmens, das ich aufgebaut habe, sondern auch wegen der Türen, die ich für andere geöffnet habe. Ich habe gezeigt, dass man mit harter Arbeit, Ausdauer und einem Traum seinen eigenen Erfolg schaffen und seine Gemeinschaft dabei unterstützen kann.