Margaret Hamilton (Softwareingenieurin)

Hallo! Mein Name ist Margaret Hamilton. Ich möchte dir meine Geschichte erzählen, die begann, als ich ein kleines Mädchen war, das es liebte, „warum?“ und „wie?“ zu fragen. Ich wurde am 17. August 1936 in einer kleinen Stadt namens Paoli in Indiana geboren. Schon als Kind war ich von Zahlen und Rätseln fasziniert. Nach meinem Highschool-Abschluss im Jahr 1954 ging ich aufs College und studierte Mathematik, das ich 1958 abschloss. Ich liebte es, wie die Mathematik Regeln und eine Logik hatte, mit der man fast jedes Problem lösen konnte, das man sich vorstellen konnte.

Nach dem College unterrichtete ich kurzzeitig Mathematik an einer Highschool, aber ein großes Abenteuer stand kurz bevor. Im Jahr 1960 zog ich nach Boston und bekam eine Stelle am Massachusetts Institute of Technology, kurz MIT. Meine Aufgabe war es, Computercode zu schreiben. Damals waren Computer riesige Maschinen, die ganze Räume füllten! Ich arbeitete an einem Projekt namens SAGE, bei dem ich Software schrieb, die dem Militär half, Flugzeuge zu verfolgen. Das war meine erste Erfahrung damit, Code für etwas unglaublich Wichtiges zu schreiben, und es bereitete mich auf die größte Herausforderung meines Lebens vor.

Im Jahr 1961 schloss ich mich einem besonderen Team am Draper Laboratory des MIT an, das mit einer neuen Organisation namens NASA zusammenarbeitete. Unsere Mission? Astronauten auf den Mond zu schicken! Ich wurde als eine der allerersten Programmiererinnen für das Apollo-Raumfahrtprogramm eingestellt. Bis 1965 leitete ich das Team, das für das Schreiben der gesamten Bord-Flugsoftware für das Apollo-Kommandomodul und die Mondlandefähre verantwortlich war. Das war völliges Neuland. Das Gebiet der „Softwareentwicklung“ existierte noch gar nicht! Ich wusste, dass unser Code perfekt sein musste. Im Weltraum gab es keine zweiten Chancen. Manchmal arbeitete ich so lange, dass ich meine kleine Tochter Lauren mit ins Labor bringen musste. Sie in der Nähe der Raumschiff-Simulatoren spielen zu sehen, erinnerte mich jeden Tag daran, wie wichtig es war, unsere Astronauten zu schützen.

Der berühmteste Moment meiner Karriere kam am 20. Juli 1969. Die Mondlandefähre von Apollo 11, der Eagle, war nur wenige Minuten von der Landung auf dem Mond entfernt, mit den Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin an Bord. Plötzlich gingen Alarme los! Der Leitrechner wurde mit zu vielen Informationen von einem Radarsystem überlastet, das versehentlich eingeschaltet geblieben war. Für einen Moment sah es so aus, als müssten sie die Landung abbrechen. Aber ich hatte die Software so konzipiert, dass sie intelligent war. Sie war darauf programmiert zu erkennen, welche Aufgaben die wichtigsten waren. Der Code verwarf automatisch die Aufgaben mit niedriger Priorität und konzentrierte seine gesamte Leistung auf die entscheidende Aufgabe: die Landung des Raumfahrzeugs. Aufgrund dieses Software-Designs funktionierte der Computer weiter und der Eagle landete sicher auf dem Mond. Wir hatten es geschafft!

Um sicherzustellen, dass die Leute verstanden, dass die Entwicklung von Software genauso komplex und wichtig war wie der Bau von Brücken oder Raketen, begann ich, das, was wir taten, „Software Engineering“ zu nennen. Zuerst dachten die Leute, es sei ein lustiger Name, aber er setzte sich durch. Ich wollte unserer Arbeit den Respekt verschaffen, den sie verdiente. Nach dem Apollo-Programm setzte ich meine Arbeit an anderen NASA-Projekten wie Skylab, der ersten amerikanischen Raumstation, fort. Im Jahr 1986 gründete ich meine eigene Firma, Hamilton Technologies, Inc., um noch zuverlässigere Software zu entwickeln, basierend auf den Lektionen, die ich bei unserer Mission zum Mond gelernt hatte.

Am 22. November 2016 erhielt ich die Presidential Medal of Freedom von Präsident Barack Obama. Das war eine unglaubliche Ehre. Meine Arbeit am Apollo-Programm zeigte der Welt, dass Software nicht nur ein kleiner Teil eines Projekts war – sie konnte genau das sein, was seinen Erfolg sicherstellte. Die Programmierprinzipien, die mein Team und ich entwickelten, werden heute noch in allem von Flugzeugen bis zu Smartphones verwendet. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass du, wenn du neugierig bist und hart daran arbeitest, Probleme zu lösen, helfen kannst, die Welt zu verändern und vielleicht sogar die Sterne zu erreichen.